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Annunciando i primi dettagli della sua architettura Zen e mettendo in mostra i primi prodotti basati sul design di ieri, AMD ha mostrato segni che potrebbe essere di nuovo un vero concorrente nei processori per PC e server ad alte prestazioni. Questa sarà una buona notizia per gli acquirenti di PC e server perché Intel ora domina a fondo entrambi i mercati e mentre Intel produce alcuni grandi processori, più concorrenza in genere porta a prodotti migliori o almeno a prezzi migliori.
Sebbene AMD fosse un tempo un grande attore in entrambi questi mercati e potesse vantare molti primati - i suoi prodotti server Opteron sono stati i primi ad andare a 64 bit - sono passati anni da quando AMD aveva davvero prodotti competitivi. L'architettura "Bulldozer" e i suoi successori non offrivano le prestazioni che l'azienda desiderava o di cui aveva bisogno rispetto alle offerte di Intel.
In una conferenza stampa che annunciava lo Zen tenutasi durante l'annuale Intel Developer Forum di questa settimana, il CEO di AMD Lisa Su ha dichiarato che "AMD è al suo meglio come società di elaborazione ad alte prestazioni". Ha anche detto che il lavoro sull'architettura Zen risale a due anni fa, all'inizio del suo tempo come CEO.
AMD SVP e CTO Mark Papermaster hanno mostrato alcuni dettagli della microarchitettura Zen, affermando che si trattava di una nuova architettura di design "radicata" che può estendersi dai PC ai server ai dispositivi mobili. Ha detto che Zen è stato progettato per prestazioni, produttività ed efficienza, che suona bene ma non unico, ed è i dettagli che contano.
A tale proposito, Papermaster ha parlato di come la nuova architettura fornisca un miglioramento del 40 percento delle prestazioni per orologio alla stessa energia rispetto all'architettura esistente di AMD e con più parallelismo, tra cui il 75 percento in più di capacità di pianificazione e il 50 percento in più di larghezza di istruzione. Ha detto che Zen ha una migliore previsione del ramo, oltre a una cache micro-op. Forse la più grande partenza è l'aggiunta del multitasking simmetrico (SMT), ovvero la capacità di eseguire due thread per core. Nella sua architettura precedente, AMD ha optato per più chiamate intere, mentre Intel si è invece concentrata sulla sua versione di SMT, che chiama hyperthreading. Papermaster ha detto che ulteriori dettagli saranno rivelati alla conferenza Hot Chips della prossima settimana.
I nuovi prodotti saranno prodotti sul processo FinFET a 14 nm di Global Foundries, che Papermaster ha affermato che consente di migliorare le prestazioni per watt, rendendolo più adatto ai processori mobili. AMD sta attualmente utilizzando questo processo sulle sue GPU grafiche Polaris Radeon.
Questo primo prodotto, nome in codice Summit Ridge, sarà un processore a 8 core e 16 thread destinato al mercato degli appassionati di desktop, ha affermato Su. Ciò supporterà il socket AM4 che l'azienda prevede di lanciare con la sua prossima APU questo autunno, chiamata "Bristol Ridge" (basato sull'architettura più vecchia). Supporta memoria DDR4, PCIe 3.0 e I / O di prossima generazione, come USB 3.1 e NVMe. Il chip Summit Ridge dovrebbe ora essere distribuito in volume nel primo trimestre del 2017, un po 'più tardi di quanto alcuni sperassero.
Nelle dimostrazioni, è sembrato fare un ottimo lavoro giocando a Deus Ex: Mankind Diviso in 4K usando una scheda grafica Radeon Fury X. AMD lo ha confrontato con un Intel Core i7-6900K (Broadwell-E) a 8 core e 16 thread a 3 GHz, dimostrando che ha completato il test di rendering di Blender in modo leggermente più veloce. Come al solito, prendo tutti i benchmark dei venditori con un granello di sale; AMD ha lavorato sul benchmark Blender per farlo funzionare meglio con Open CL su GPU discrete, quindi non è chiaro se si tratti di un test rappresentativo. Si noti inoltre che Broadwell-E funziona in genere a 3, 2 GHz con turbo fino a 3, 7 GHz, quindi AMD lo ha rallentato per il test; è disponibile anche in una versione a 10 core e 20 thread. Detto questo, indica che lo Zen dovrebbe essere almeno competitivo.
Forse ancora più importante, la società ha annunciato un processore server, noto come Naples, che avrà fino a 32 core e 64 thread, progettato per il mercato standard dei server a 2 processori. AMD ha mostrato una scheda madre di un tale sistema e l'ha fatto funzionare in una delle demo, anche se non stava eseguendo alcuna vera applicazione. Questo dovrebbe uscire nel secondo trimestre del 2017. AMD ha affermato che ora aveva "centinaia" di tali server nei suoi laboratori e con partner software. Su ha affermato che l'ingresso nel mercato dei server non riguarda un "prodotto di punta", ma la competitività per i prossimi cinque anni.
Ciò sembra importante dato che Intel ha dominato completamente il mercato dei server negli ultimi anni, con una quota di mercato ben superiore al 95 percento. Napoli sembra mirare esattamente allo Xeon E5 e ai server 2P standard, il tipo di server che la maggior parte delle aziende utilizza per il loro calcolo quotidiano. Non è necessariamente la parte più eccitante del mercato, ma è la più ampia e quella dove c'è spazio per la concorrenza.
Nella seconda metà del prossimo anno, AMD prevede di avere una versione APU (CPU e grafica integrata) progettata per notebook, con prodotti embedded da seguire.
In breve, i prodotti Zen sembrano competitivi dal punto di vista delle prestazioni; questo è qualcosa che AMD non è stato in grado di rivendicare sulle sue CPU negli ultimi anni. Naturalmente, ci sono ancora molte cose che non conosciamo, inclusi i dettagli sulle versioni di spedizione effettive dei chip, con cose come frequenza, specifiche di memoria o Total Desktop Power (TDP). È molto probabile che ci saranno versioni di questi chip con meno core, sebbene AMD non abbia condiviso alcun dettaglio. La società non ha annunciato i prezzi.
Tuttavia, sono sempre un fan della concorrenza e Zen rappresenta il miglior tiro di AMD negli anni nel dare a Intel una vera concorrenza nei mercati di desktop e notebook, e in particolare nel mercato dei server. "Siamo tornati", ha detto un esuberante Su, ed è qualcosa che dovrebbe andare bene per tutti noi che acquistiamo processori x86.
