Gig city: come chattanooga è diventato un hub tecnologico

Nel 2010, Chattanooga è diventata la prima città degli Stati Uniti a lanciare una rete gigabit in tutta la città. Nel 2015, l'internet in fibra di proprietà della città gestita dal Electric Power Board di Chattanooga (EPB) ha raggiunto una velocità di 10 gigabit. L'accesso di Chattanooga a Internet veloce ed economico combinato con un governo locale e una spinta economica per sviluppare infrastrutture più intelligenti ha trasformato questa pittoresca città di medie dimensioni sul bordo meridionale del Tennessee in una destinazione in rapida crescita per aziende tecnologiche e startup alla ricerca di un'alternativa a New York City e Silicon Valley.

Il distretto dell'innovazione di Chattanooga ospita un fiorente ecosistema di società tecnologiche e società di venture capital (VC) che attirano imprenditori, investitori e lavoratori in città. Mentre le startup logistiche e dei trasporti sono le più numerose, la regione ospita anche aziende negli spazi di sviluppo di supporti digitali, sanitari e software.

Allo stesso tempo, Chattanooga sta sperimentando modi per utilizzare la sua fibra di internet per rendere la città più intelligente. Abbiamo parlato con startup, investitori VC e funzionari del governo della città per interrompere la trasformazione di Chattanooga in un centro tecnologico di startup.

Perché Chattanooga?

"Chattanooga ci consente di fare appello a gran parte della forza lavoro millenaria che defetta dalla Silicon Valley e da New York e cerca un cambio di passo", ha dichiarato Luke Marklin, CEO di Bellhops, con sede a Chattanooga, una startup che si commercializza come "Uber per In movimento."

Bellhops ha circa 70 dipendenti in viaggio verso una forza lavoro di circa 100 dipendenti, ha affermato Marklin, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di General Manager per il vero Uber, supervisionando gran parte del sud-est. A parte il suo scenario montuoso e la sua bellezza naturale, Marklin ha affermato che Chattanooga offre un ambiente ospitale e un costo della vita attraente per i neolaureati che entrano nella forza lavoro.

Quando i fondatori di Bellhops si sono diplomati al college, sono stati gli investimenti di semi di una società chiamata Lamp Post Group a portarli a Chattanooga nel 2013. L'accessibilità, l'atmosfera e internet gigabit a basso costo sono il motivo per cui sono rimasti.

"Le piccole imprese e le start-up sostenute dalle imprese devono considerare dove si trova il posto migliore per creare e far crescere un team. Chattanooga ha alcuni dei più grandi venti contrari al di fuori degli hub tecnologici standard", ha affermato Marklin, che si è unito alla startup l'ultima volta anno. "L'accessibilità economica per avviare un'attività qui è eccezionale. Il costo della vita è migliore. Ho vissuto a Nashville e Atlanta, e Chattanooga ha voglia di dividere la differenza."



La rete Gigabit

La rete in fibra gigabit ha dato il via alla spinta di Chattanooga a diventare un hub tecnologico. Il sindaco Andy Berke, eletto nel 2013, era membro della legislatura statale nel 2010 quando nacque Gig City. Ha spiegato che l'EPB è un'autorità di proprietà della città che ha deciso di costruire una rete in fibra ottica per servire da base per una rete intelligente per la città.

I piani partono da $ 57, 99 al mese per 100 Mbps; costa $ 69, 99 per 1.000 Mbps e $ 300 al mese per 10 concerti.

Il "Gig" ha anche trasformato Chattanooga in un banco di prova per altre città intelligenti attraverso partenariati pubblico-privati ​​e iniziative di ricerca che sfruttano le montagne di dati raccolti dalla rete.

"La fibra ha cambiato la nostra concezione di noi stessi", ha detto il sindaco Berke a PCMag. "Il giorno prima dell'accensione, non credevamo di poter diventare una città tecnologica. Il giorno dopo, quando siamo diventati la città con la rete più veloce, economica e pervasiva del mondo, abbiamo iniziato una missione per capire come per usarlo."



Internet economico e veloce per tutti

Il sindaco Berke ha affermato che la banda larga ad altissima velocità è fondamentale sia per le aziende che per la qualità della vita personale per ottenere Internet a casa veloce.

"Vediamo le persone venire nella nostra città sapendo che abbiamo questa rete, oltre agli attributi di qualità e vita all'aperto che la nostra città ha. Che più la banda larga ad alta velocità è ciò che ha unito la scena tecnologica", ha detto Berke.

Santosh Sankar è il co-fondatore di Dynamo, un fondo di capitale di rischio in fase iniziale con sede a Chattanooga che investe in logistica, filiera e startup nel settore dei trasporti. (Anche gli altri tre co-fondatori di Dynamo gestiscono il gruppo Lamp Post). Diverse startup di Dynamo si trovano anche a Chattanooga e Sankar stesso si è trasferito in città solo nel 2015 proprio quando la rete ha raggiunto velocità di 10 gigabit.

Sankar ha affermato che mentre un'infrastruttura più intelligente è un vantaggio a lungo termine per la rete Gigabit, il vantaggio immediato per le startup è la velocità di Internet. Ha detto che la rete ha una latenza quasi nulla ed è molto più economica rispetto ai costi per larghezza di banda e velocità simili in una grande città.

"I fondatori vengono qui da New York e San Francisco e dicono" se avessimo Internet a questi prezzi, la nostra intera attività sarebbe diversa ", ha spiegato Sankar. "Altre città stanno iniziando a recuperare ora, ma la connettività gigabit di Chattanooga a prezzi molto più convenienti rispetto ad altre grandi città è stata una parte davvero significativa nella crescita di Chattanooga."



Un hub logistico

Chattanooga ha una storia di logistica e innovazione nella catena di approvvigionamento: la prima Coca Cola è stata imbottigliata lì. Marklin ha affermato che la posizione geografica della città la rende una base di partenza ideale per le operazioni del sud; Bellhops è attualmente in 22 città con piani di espansione in 50 nel prossimo anno.

Startup simili che aprono un negozio in città includono Steam Logistics (un'altra società finanziata dal Gruppo Lamp Post), che esegue logistica internazionale tra cui cargo e aerei. Coyote Logistics di proprietà di UPS ha anche un avamposto a Chattanooga. Workhound è una startup finanziata dalla Dinamo che fornisce un'app di dati e feedback per i conducenti di camion.

La Dynamo finanzia aziende logistiche negli Stati Uniti e in tutto il mondo, ma Sankar ha affermato che c'è una ragione per cui l'azienda ha sede a Chattanooga e ha investimenti in diverse startup che aiutano a costituire quello che è diventato un focus specializzato per una parte del settore tecnologico della città.

"Ci concentriamo su opportunità che sono trasformative per lo stato del commercio e del commercio globale, in particolare la catena di approvvigionamento e i trasporti. Chattanooga ha una lunga storia nella logistica. Due delle 25 principali società di autotrasporti e un grande magazzino di nome KENCO hanno sede qui. mantenere relazioni solide con FedEx e UPS, che è molto importante per i nostri fondatori che hanno scelto di essere qui rispetto a New York o San Francisco ", ha affermato Sankar.

"Siamo basati qui perché siamo vicini a potenziali partner, persone che usano la catena di approvvigionamento e aziende in carica nel settore con 20-30 anni di lezioni apprese in logistica", ha continuato. "Inoltre non fa male che in poche ore o un giorno di auto sia possibile raggiungere quasi tutti i principali centri della popolazione degli Stati Uniti".



Il distretto dell'innovazione

Il Distretto dell'Innovazione nel centro di Chattanooga è un partenariato pubblico-privato guidato dal governo locale per costruire il settore tecnologico della città da zero. Creato come un campus della Silicon Valley con cose come il bike sharing, i trasporti pubblici a basso costo e gli spazi comuni aperti, l'Innovation District ospita un numero crescente di uffici di avvio mentre la città costruisce nuovi spazi abitativi come il Tomorrow Building.

Oltre alle start-up logistiche, il distretto ha attirato aziende tecnologiche più grandi come la piattaforma di sviluppo di app senza codice Skuid, la startup di software di vendita Ambition e l'agenzia di consulenza digitale VaynerMedia. Operano al fianco di organizzazioni no profit come l'Enterprise Center, che è dedicato alla ricerca e allo sviluppo delle città intelligenti.

La comunità di startup "ha un rapporto molto stretto con il governo locale nella misura in cui possiamo dire 'hey stiamo facendo fatica a ricoprire questo ruolo' e posso chiamare il sindaco e dirà che è felice di allocare qualche locale risorse per aiutare a risolvere un problema ", ha detto Marklin.

Il sindaco Berke ha confermato che lo scopo del Distretto dell'innovazione era favorire la collaborazione attraverso la prossimità.

"Abbiamo sviluppato un'enorme quantità di supporto e risorse per il mondo delle startup", ha affermato Berke. "Volevamo creare una vibrante scena tecnologica e fare in modo che tutti dovessero essere vicini. Lo stesso Innovation District è a soli cinque minuti a piedi e c'è uno spazio pubblico che negli ultimi due anni ha avuto più di 60.000 persone superarlo per oltre 4.000 eventi. Stiamo anche costruendo un nuovo parco nel mezzo del distretto. Vogliamo produrre la qualità della vita che le persone che lavorano in queste aziende apprezzerebbero: alloggi a prezzi accessibili, musica, vita notturna, tutto le cose che conosciamo attirano talenti ".



Costruire l'ecosistema tecnologico

Questo approccio sta già pagando per Bellhops, che è nel bel mezzo di una follia assumente. La società si è reclutata da un crescente pool di talenti nell'area piuttosto che affidarsi a dipendenti convincenti a trasferirsi.

"Ora che abbiamo aperto posizioni, stiamo vedendo candidati anche da queste altre società", ha dichiarato Marklin. Rende il salto o lo spostamento a Chattanooga da qualcuno all'esterno più attraente perché sanno che questa non è una città a senso unico. Ci sono opzioni ".

Ha anche detto che c'è abbastanza diversità nei tipi di aziende e società tecnologiche della città che le startup non competono nello stesso mercato. Marklin ritiene che abbia semplificato la condivisione di idee e risorse.

"Gran parte del talento tecnologico è molto vicino ai dipendenti di altre società. Posso contare gli incontri in cui diciamo 'hey lo stanno facendo a Skuid' o 'Ambition ci ha pensato in questo modo.""

Chattanooga ha anche un numero crescente di aziende di tecnologia sanitaria. VisuWell è una startup di assistenza virtuale in cui è possibile ottenere una diagnosi, un piano di trattamento e una prescrizione online da professionisti infermieri certificati. American Exchange è un'assicurazione sanitaria e un mercato dell'assistenza sanitaria finanziati dal Gruppo Lamp Post. Esiste persino un grande fornitore di servizi gestiti (MSP) con sede a Chattanooga chiamato Pioneer Technology, che fornisce servizi IT a numerosi ospedali e istituzioni sanitarie.

Sankar di Dynamo ha indicato una società di intelligenza artificiale chiamata Pylon che sta lavorando per migliorare le capacità di conversazione personalizzate degli assistenti vocali come Alexa e Google Assistant. Chattanooga ha ospitato una conferenza degli sviluppatori Alexa all'inizio di quest'anno e lo ospiterà nuovamente nel 2019. Sankar ha anche parlato del TenGIG Festival, che ha lanciato lo scorso anno e ha portato migliaia di giocatori di Esports a Chattanooga. Per quegli spazi nascenti affamati di connettività veloce, la rete gigabit è un fattore enorme nel rendere la città una destinazione per la tecnologia emergente.



Vuoi una città più intelligente? Feed It Ulteriori dati

Poiché la rete Gigabit è stata l'attrazione principale per il settore tecnologico in crescita di Chattanooga, il governo ha anche sperimentato una varietà di modi per utilizzare la ricchezza di dati raccolti per rendere la città più intelligente.

L'EPB sovrintende alla rete gigabit e alle operazioni di alimentazione dal suo centro di comando, dove gli ingegneri gestiscono una serie di schermi che elaborano dati in tempo reale. Il sindaco Berke ha affermato che dieci anni fa, prima dell'implementazione della rete intelligente, l'EPB stava raccogliendo 2-3 milioni di punti dati all'anno dalla propria rete. Adesso sono più di 16 milioni al giorno.

"La rete in fibra ottica ha un'enorme capacità oltre la griglia stessa, quindi uno dei luoghi ovvi in ​​cui utilizzare quella capacità era per i dati", ha affermato il sindaco Berke.

Un modo in cui la città lo sta facendo è attraverso partenariati di ricerca. Chattanooga fa parte di MetroLab Network, un gruppo di oltre 35 partenariati città-università incentrati sulla fornitura di dati, analisi e innovazione al governo della città. La città ha ricevuto numerose sovvenzioni dalla National Science Foundation e da altre organizzazioni per esaminare i problemi dei trasporti e della salute.

Un progetto coinvolge ricercatori dell'Università del Tennessee a Chattanooga (UTC), che stanno esplorando il modo in cui i veicoli autonomi possono gestire scenari di guida urbana complessi utilizzando la comunicazione machine-to-machine (M2M) in tempo reale su reti in fibra e 5G. Fa parte dell'obiettivo più ambizioso di Chattanooga di utilizzare sia i dati di rete sia le competenze logistiche per migliorare la gestione della flotta su larga scala per le città intelligenti.

"La dott.ssa Mina Sartipi, che è professore alla UTC, ha ricevuto molte di queste sovvenzioni", ha affermato il sindaco Berke. "Sta lavorando molto sulla connettività e sui sensori in relazione alla salute e ai trasporti. Uno dei suoi obiettivi principali è stato un esperimento su veicoli che comunicano tra loro. Quindi, se quattro veicoli sono in fila che viaggiano nella stessa direzione, lei vuole verificare in che modo il veicolo quattro sta ottenendo informazioni dal veicolo uno su un pedone che cammina per strada ".

La città sta cercando di espandere i suoi partenariati di ricerca, ha affermato il sindaco Berke. Sta prestando la sua rete gigabit alla ricerca sull'intelligenza artificiale e all'informatica basata sui dati, e il Oak Ridge National Laboratory ha aperto un ufficio Chattanooga nel 2016.

"Oak Ridge ha il supercomputer più veloce al mondo e ricercatori di grandissimo talento", ha affermato Berke. "Vogliamo che persone del genere nella nostra città lavorino al nostro fianco per capire come sfruttare il suo potere".



Una destinazione di avvio nel sud

A marzo, il sindaco Berke ha presentato un quadro aggiornato per il Distretto dell'innovazione. La città sta pianificando spazi abitativi e uffici più convenienti, nuovi edifici di ricerca e centri culturali e un nuovo campus UTC del centro per integrare più strettamente la comunità accademica con l'ecosistema tecnologico.

Fa tutto parte dei più grandi progetti della città su una pipeline educativa e di talento per alimentare l'innovazione tecnologica di Chattanooga nelle scuole. L'iniziativa Tech Goes Home dell'Enterprise Center collabora con scuole, organizzazioni no profit e altre istituzioni in tutta la Contea di Hamilton (la contea che circonda Chattanooga) per offrire ai bambini fin dalla prima infanzia l'accesso alle scuole superiori a computer e dispositivi mobili, lezioni di tecnologia, materiale didattico e altre risorse. C'è un boot camp di codifica locale chiamato Covalence che si è laureato alla sua classe inaugurale l'anno scorso. Il sindaco Berke ha affermato che la città offre servizi anche agli anziani.

"Non riguarda solo i lavoratori. Riguarda anche le giovani famiglie che hanno bisogno di stabilire le regole di base per i loro figli che interagiscono con il Web. Si tratta di anziani esclusi dal nostro mondo attuale che possiamo fornire competenze di base come impostare un indirizzo email, "disse Berke. "Vogliamo coinvolgere le persone dall'interno. Se vogliamo avere successo, abbiamo bisogno di più talenti locali che si dirigono verso queste attività innovative. Ecco perché uniamo le attività con il dipartimento di ingegneria UTC e perché collaboriamo con il sistema scolastico sulle cose come i microscopi 4K ".

Berke spera che queste iniziative educative alla fine si ripercuotano sull'economia per aiutare la città a sostenere il suo boom tecnologico. Altre città si stanno avvicinando alla rete gigabit di Chattanooga mentre ci avviciniamo alla rivoluzione del 5G, ma la media città del Tennessee ha sfruttato al massimo il suo vantaggio.

"Abbiamo sviluppato un vero ecosistema", ha affermato il sindaco Berke. "Se lavori in una startup e la startup fallisce, c'è un altro lavoro dietro l'angolo."