Xeon d punta ai microserver, ma arm promette competizione

Non ha attirato l'attenzione dell'annuncio della Intel della serie Xeon E5v3 (Haswell-EP o Grantley) la scorsa settimana, ma al Forum degli sviluppatori Intel, la società ha anche mostrato un nuovo chip server noto come Xeon D che potrebbe presagire una maggiore concorrenza nell'area emergente dei server a basso consumo.

Diane Bryant, Senior Vice President e General Manager del Data Center Group di Intel, ha annunciato Xeon D, che ha descritto come un chip server a 14 nm progettato per funzionare con un minimo di 15 watt. Lo ha posizionato come SoC di terza generazione a 64 bit di Intel progettato per il data center (dopo due generazioni di prodotti basati su Atom, tra cui l'attuale famiglia Atom C2000, nota come Avoton) e il primo con il marchio Xeon. Questo è attualmente il campionamento e dovrebbe essere in produzione nella prima metà del 2015 e basato sull'architettura Broadwell a 14 nm. È progettato per funzionare tra 15 e 45 watt e si rivolge a mercati densi e iperscali di cloud e storage, nonché a soluzioni SAN enterprise entry-level e comunicazioni di fascia media. Nella sua presentazione, Bryant ha mostrato una diapositiva che indica che gli attuali sistemi server basati su Atom sono effettivamente implementati in rete il 54 percento delle volte, lo storage il 24 percento e per i microserver il 17 percento.

Patty Kummrow, direttore dello sviluppo SoC del server, ha parlato di come Xeon D è stato progettato per offrire opzioni per l'accelerazione del carico di lavoro per applicazioni specifiche del cliente, tra cui software, un acceleratore integrato (come un FPGA) e Intel completa architettura, incluse funzionalità come AES-NI per la crittografia e la decrittografia. Sollevò una scheda server, dimostrando quanto piccola potesse essere.

Intel non l'ha menzionato all'IDF, ma in precedenza aveva annunciato la prossima generazione del suo prodotto server Atom, noto come Denverton, un altro chip da 14 nm che dovrebbe essere spedito anche l'anno prossimo. Inoltre, mi aspetterei anche una versione del singolo processore Xeon E3 basata sull'architettura a 14 nm di potenza superiore ad un certo punto l'anno prossimo.

Xeon D e Denverton entreranno a far parte di un mercato piccolo ma emergente per i microserver, progettato per i casi in cui si desidera spesso server multipli a bassissima potenza. Questo è stato discusso nei concetti dell'Open Compute Project e del Project Moonshot di HP, e le applicazioni sembrano crescere.

A differenza del mercato dei server più mainstream, in cui Intel è piuttosto dominante, lo spazio del microserver sta emergendo e ci sono molti concorrenti. I produttori basati su ARM parlano da anni di server ARM, ma negli ultimi mesi i prodotti sembravano avvicinarsi molto di più alla realtà.

AMD ha in programma un chip server basato su ARM a 64 bit chiamato A1100 o Seattle, che dice che ora sta campionando e che sarà spedito entro la fine dell'anno. Nel frattempo, Applied Micro sta campionando il suo X-Gene II a 64 bit (chiamato Shadowcat) con piani per una nuova versione chiamata X-Gene III o Skylark (da non confondere con il processore Intel Skylake per PC) per il prossimo anno.

Ma la cosa reale che trattiene i server ARM sembra essere il supporto software, poiché la maggior parte delle aziende richiede uno stack software completo prima di poter iniziare a spostare le applicazioni. A tal fine, il progetto più interessante è probabilmente il Linaro Enterprise Group, che sta lavorando per creare uno stack Linux completo per l'ecosistema di server ARM. C'è anche un progetto Ubuntu Linux per ARM. Ma ci vorrà del tempo prima che questi ecosistemi vadano avanti, quindi la mia ipotesi è che il mercato iniziale per i server ARM sarà per le società Web iperscale che in genere scrivono il proprio software.

Mentre AMD è in attesa del suo server ARM, sta spingendo soluzioni a bassa potenza attraverso il suo sistema SeaMicro SM15000, che utilizza la versione a socket singolo dei processori Opteron di AMD, nonché i processori E3 di Intel con il proprio tessuto Freedom per collegare i chip. Questa settimana, ad esempio, ha annunciato una versione progettata per funzionare con OpenStack tramite software con Canonical.

Intel e ARM hanno gareggiato in molti mercati e lo storage, la rete e i microservers sembrano essere aree di crescente concorrenza. Dovrebbe essere interessante da guardare.