Con il pianeta rosso in vista, uno sguardo al viaggio di exomars

Marte non è solo un candy bar di seconda categoria, è la migliore polizza assicurativa dell'umanità se dovessimo davvero rovinare tutto o litigare con un asteroide. (Anche Elon Musk è d'accordo.)

Ma il vecchio Dusty McRedface non è solo la migliore speranza per la sopravvivenza della nostra specie. Ci sono alcune prove interessanti che ha ospitato alcune forme primitive di vita in passato. In effetti, potrebbero esserci alcuni microbi marziani sciatti che stanno emergendo in questo momento. Questi sono tra i misteri che la missione multinazionale ExoMars in due parti prevede di indagare.

Mercoledì mattina, la missione ExoMars (un progetto congiunto delle agenzie spaziali federali europee, italiane e russe) raggiungerà un'importante pietra miliare quando invierà un lander sulla superficie marziana.

A metà marzo, la prima missione ExoMars è stata lanciata dal Kazakistan sulla rotta per Big Red. Questo primo pacchetto interplanetario consisteva in una sonda - il Trace Gas Orbiter (TGO) inimmaginabile - e un lander di nome Schiaparelli - indovina quale agenzia partner ha avuto quel nome.

Mentre il TGO rimarrà in alto sopra la superficie marziana per mappare le fonti di gas metano (un segno rivelatore della vita organica), il lander scatenerà una serie di sensori per misurare il fenomeno meteorologico sulla superficie. Ma prima che arrivi lì, farà qualcosa di veramente bello.

Durante la sua discesa di sei minuti, Schiaparelli misurerà la polvere nell'atmosfera mentre si avvicina alla superficie. In effetti, in un atto di sfacciata ingegneria, il team della missione ha programmato la sonda per atterrare nel bel mezzo della stagione delle tempeste di polvere marziana. Quindi c'è una buona possibilità che la sonda incontrerà una delle tempeste di polvere annuali di dimensioni continentali di Marte. Ciò consentirà agli scienziati di tornare a casa una migliore comprensione di questi fenomeni stagionali, che sarà una conoscenza vitale se dovessimo mai decidere di trasferirci lì.

La seconda parte di ExoMars verrà lanciata nel 2020 e fornirà un rover sulla superficie marziana nel 2021. Il rover trasporterà una suite di laboratorio di esobiologia a bordo per aiutare la sua caccia alle biosignature create da piccoli microbi marziani (antichi e contemporanei).

Quindi, perché tutto questo interesse per Marte? Non è il pianeta più vicino alla Terra (che sarebbe Venere), ma ha molte cose che potrebbero renderlo suscettibile a noi: ha un po 'd'acqua, non è intollerabilmente freddo o insopportabilmente caldo, e non ha acido batteria per un'atmosfera. Questi tratti hanno suscitato l'interesse degli scrittori di fantascienza (e quello del pubblico) per lungo tempo, ma ci sono alcune prove che Marte possa essere un luogo in cui la vita può prosperare, sia essa nativa o invasiva (cioè noi).

Puoi vedere la copertura in diretta dell'ESA dell'atterraggio qui a partire dalle 11:40 ET di mercoledì. Fino ad allora, controlla alcune immagini del viaggio ExoMars nella presentazione.

1 The Trace Gas Orbiter

Questa immagine di gennaio mostra il team in una camera bianca del cosmodromo di Baikonur in Kazakistan mentre trasporta il gas traccia Orbiter verso l'adattatore del veicolo di lancio sulla destra.

Immagine: ESA - B. Bethge



2 Il Schiaparelli Lander

Il team della missione sta preparando il modulo dimostrativo di ingresso, discesa e atterraggio di Schiaparelli in una "stanza pulita".

Immagine: ESA - B. Bethge



3 precauzioni

Prima del decollo, le sonde sono piene di sostanze chimiche pericolose, pertanto è necessario adottare ulteriori precauzioni per tutti i membri del team.

Immagine: ESA - B. Bethge



4 Preparativi

I preparativi continuano a febbraio 2016.

Immagine: ESA - B. Bethge



5 Trasferimento: aprile 2016

Trasferimento dell'orbiter nella fase superiore del razzo.

Immagine: ESA - S. Bayon



6 marzo 2016

Il razzo protonico con l'orbiter si accumulò nella carenatura.

Immagine: KhSC



7 marzo 2016

Prepararsi al lancio.

Immagine: ESA - B. Bethge



8 Decollo! 14 marzo 2016

Decollo da Baiknour, Kazakistan a metà marzo.

Immagine: ESA – Stephane Corvaja, 2016



9 Una visione diversa

Queste immagini sono state catturate da osservatori di asteroidi in Australia.

Immagine: squadra dell'Osservatorio OASI; D. Lazzaro, S. Silva



10 Separation (Artist's Rendition)

La interpretazione di questo artista mostra lo Schiaparelli e l'orbita che si separano dal lanciatore del quarto stadio.

Immagine: medialab ESA / ATG



11 Approaching (Artist's Rendition)

Questa "impressione dell'artista" mostra la sonda che si avvicina a Marte con pannelli spiegati.

Immagine: medialab ESA / ATG



12 Arrival (Artist's Rendition)

Questa "impressione dell'artista" mostra la sonda che arriva su Marte.

Immagine: medialab ESA / ATG



13 Descent (Artist's Rendition)

La visione dell'artista del lander Schiaparelli che entra nell'atmosfera marziana.

Immagine: medialab ESA / ATG



14 Thrusters (Artist's Rendition)

Questa immagine di montaggio mostra il lander con un "paracadute supersonico" e propulsori.

Immagine: medialab ESA / ATG



15 Test del paracadute di Schiaparelli: giugno 2016

Questa galleria del vento sfida una versione di prova del paracadute "super sonico" di Schiaparelli, che utilizzerà in discesa.



16 Landing (Artist's Rendition)

Questa immagine mostra l'atterraggio di Schiaparelli su Marte con il suo sistema di frenata completo (quello che in realtà si chiama) atterraggio sulla superficie marziana.

Immagine: medialab ESA / ATG



17 Made It (Artist's Rendition)

Ora è tempo di mettersi al lavoro.

Immagine: medialab ESA / ATG



18 Let the Mission Begin (Artist's Rendition)

Ora vai a trovare quei microbi.

Immagine: medialab ESA / ATG



19 Sito di atterraggio di Schiaparelli

Questa immagine generata da computer mostra il sito di atterraggio proposto dal lander.