Perché gestiamo l'ufficio, non 1-2-3 (e come ciò potrebbe cambiare)

Questo fine settimana ha segnato il 30 ° anniversario del rilascio di Lotus 1-2-3, mentre oggi segna la data di spedizione ufficiale per Microsoft Office 2013. Il fatto che, in linea di massima, gli utenti aziendali non si preoccupino più dell'1-2-3, e praticamente tutti noi che gestiamo Office mi hanno fatto pensare al motivo per cui alcuni software aziendali diventano uno standard e ciò che serve per cambiare gli standard.

Lotus 1-2-3 non è stata la prima "applicazione killer;" non era nemmeno il primo foglio di calcolo moderno. Questo onore va a VisiCalc, che Dan Bricklin e Bob Frankston hanno originariamente creato per Apple II. VisiCalc è stata una rivelazione, un modo completamente diverso di creare budget e piani da quello che qualcuno aveva fatto prima. VisiCalc è stato portato su altre piattaforme e presto c'erano altri fogli di calcolo, in particolare il SuperCalc di Sorcim e il Multiplan di Microsoft. (Tieni presente che questo era nell'era precedente ai brevetti software; mi chiedo spesso come il mondo del software sarebbe stato diverso se VisiCalc fosse stato brevettato.)

Questi fogli di calcolo sono stati spostati su molte piattaforme diverse, ma fondamentalmente era lo stesso programma su ciascuna. Hanno funzionato meglio con processori più veloci e più memoria, ma in realtà non sono cambiati. Quando il PC IBM uscì nel 1981, VisiCalc era disponibile.

Ma il PC IBM aveva più memoria e, in qualche modo, una grafica migliore rispetto alla generazione precedente di macchine. Ciò ha rappresentato un'opportunità per fare di più rispetto ai precedenti fogli di calcolo. In questo periodo, Software Arts, la società Bricklin e Frankston creata per sviluppare VisiCalc, e Personal Software, la società che lo ha commercializzato, stavano facendo delle faide. Mitch Kapor, che era stato project manager di Personal Software, aveva una visione del software che avrebbe fatto molto di più. All'inizio del 1983, insieme allo scrittore Jonathan Sachs, pubblicò Lotus 1-2-3 per PC-DOS del PC IBM. Oltre a svolgere le funzioni del foglio di calcolo, 1-2-3 aveva anche funzioni grafiche di base e la capacità di lavorare con un database basato su tabella (funzionalità dei fogli di calcolo da allora). Era anche più facile da usare e i suoi "comandi barra" - "/" seguiti da una lettera - sono diventati uno standard. Inoltre, ha consentito alle macro di consentire agli utenti di fogli di calcolo e agli sviluppatori di terze parti di estendere il programma. In breve, era molto più potente e divenne rapidamente il prodotto indispensabile per il PC IBM.

Quindi perché Microsoft Excel e successivamente Microsoft Office lo hanno sostituito? Alcuni dicono che è perché Microsoft ha creato l'ambiente Windows e il legame di Office con Windows lo ha dato come vantaggio insormontabile. Ma mentre questa connessione era senza dubbio importante, direi che l'esperienza di entrambe le aziende nella scrittura di software per Macintosh era altrettanto importante.

Quando uscì il Macintosh nel 1984, furono messi in evidenza tre fornitori di software di terze parti: Lotus Development Corp., Microsoft e Software Publishing Corp. (che era noto per il suo pfs: database di file). A quel punto, gran parte dell'attenzione nel settore era sul "software integrato", con molti venditori che prendevano la lezione dal successo di 1-2-3 che gli utenti desideravano programmi software che svolgessero più delle tipiche attività aziendali. Anche su DOS, Lotus ha rilasciato una versione chiamata Symphony, che ha aggiunto l'elaborazione dei testi e ha funzionato abbastanza bene.

Sul Mac, Lotus ha adottato il concetto di software integrato e ha funzionato con esso, creando un programma chiamato Jazz (e successivamente una versione chiamata Modern Jazz) che includeva tutte le funzionalità di 1-2-3, oltre all'elaborazione testi, come Symphony, in un Interfaccia grafica utente. Ma era troppo avanti rispetto ai suoi tempi; il Mac non riusciva a gestirlo. Microsoft, invece, inizialmente è uscito con programmi autonomi, come Multiplan, Chart e infine Word. Fu un paio di anni dopo (nel 1985) che uscì la prima versione di Excel. In una svolta del destino, quella versione di Excel era più vicina di 1-2-3 rispetto a qualsiasi altra cosa avesse Lotus. Lotus Jazz era più ambizioso, ma Excel funzionò e divenne rapidamente lo standard Mac.

Microsoft ha impiegato un altro paio d'anni per uscire con una versione Windows di Excel, e anche questo non è stato un successo immediato, poiché il mercato compatibile con PC non è passato a Windows fino ai primi anni '90. Ma mentre sia Lotus che Microsoft eseguivano entrambe le versioni Windows e OS / 2, Microsoft sembrava molto più impegnata con Windows e lo dimostrava nei prodotti.

Microsoft ha rilasciato Word per Windows nel 1989 e la prima versione di Office per Windows (che ha combinato Word, Excel e PowerPoint) è stata rilasciata nell'autunno del 1990. Tuttavia, è stato solo qualche anno dopo che le singole applicazioni ha iniziato a condividere davvero i componenti e lavorare insieme particolarmente bene. Nel complesso, il successo di Windows ha aiutato Office e Office ha aiutato Windows. Quando uscirono Windows 95 e Office 95, entrambi erano standard e, a quel punto, Lotus era più focalizzata sul suo prodotto di posta e groupware di Notes, e Lotus Development fu venduto a IBM nel 1995.

Da allora, quasi tutte le principali aziende sono state standardizzate su Microsoft Office.

Allora perché c'è stata così poca concorrenza? In parte perché Office è diventato uno standard con la compatibilità dei documenti. Mentre ci sono stati molti elaboratori di testi in grado di leggere i file di Word (la maggior parte funziona bene con il testo, anche se ci sono differenze nella formattazione), in realtà non c'è un sostituto per Excel, perché così tante persone eseguono macro che non funzionano in altri fogli di calcolo.

Cosa ci vorrebbe per sostituire Excel o Office in generale? Non credo che il prezzo sia tanto importante perché per un'azienda tipica, il costo di Microsoft Office, circa $ 100 per dipendente all'anno, è molto inferiore al costo della riqualificazione. Quindi è probabile che prenda una nuova piattaforma o un nuovo stile di lavoro che faccia la differenza. Per anni non è successo, ma ora stiamo vedendo alcune possibilità.

Le applicazioni per ufficio basate sul Web, in particolare Google Docs, sembrano guadagnare terreno, soprattutto nei mercati governativi e dell'istruzione, che sono sensibili al prezzo. Ciò che sembra davvero interessante per la piattaforma è il modo in cui gli utenti possono accedere ai documenti da qualsiasi macchina e collaborare più facilmente con gli altri. Microsoft offre funzionalità simili con Office 365, ma sembra che stia giocando al passo.

Ovviamente, Windows ora deve affrontare più concorrenza che mai, specialmente con i tablet iPad e Android, e questo può estendersi anche a Office. Per l'iPad, Apple ha implementato la sua suite iWork, mentre QuickOffice (ora di proprietà di Google) e Docs to Go di Dataviz (ora apparentemente di proprietà di BlackBerry Maker Research in Motion) supportano più piattaforme. Ci sono state molte voci su Microsoft Office in arrivo su quelle piattaforme, ma finora abbiamo visto davvero solo la versione Web in esecuzione in un browser e una versione di OneNote.

Ancora una volta, a causa di problemi di compatibilità, non sono sicuro che qualcosa sostituirà Office (e soprattutto Excel) nell'azienda in qualsiasi momento presto. Tuttavia, queste nuove piattaforme offrono la più grande minaccia che Office abbia mai visto negli anni.