Perché i boomers guideranno l'adozione di auto senza conducente

Dai social media all'intrattenimento in streaming, in genere sono i giovani che affollano le nuove tecnologie. Ma con le auto a guida autonoma, i primi ad adottare potrebbero non essere adolescenti e ragazzi del college ma cittadini anziani.

"Per la prima volta nella storia, gli anziani diventeranno i leader dello stile di vita di una nuova tecnologia", ha detto a Bloomberg Business Joseph Coughlin, direttore del AgeLab del Massachusetts Institute of Technology a Cambridge. "I giovani potrebbero aver avuto prima gli smartphone in mano, ma sono i 50 e più i consumatori che saranno i primi con le auto intelligenti".

Faccio parte di quel gruppo, avendo recentemente raggiunto il punto in cui quelle temute sollecitazioni AARP appaiono nella mia casella di posta. Ma mi piace pensare che sia più la mia affinità per la tecnologia che la mia età che mi rende aperto alle auto a guida autonoma.

Ho guidato in veicoli autonomi in luoghi che vanno dalla città natale di Volvo a Göteborg, in Svezia, fino al quartier generale di Google a Mountain View, in California, e confesso volentieri di aver lasciato l'auto Kool-Aid a guida autonoma. Mentre adoro guidare e probabilmente lo farò sempre, ci sono state molte volte in cui sono arrivato all'aeroporto di casa a tarda notte e ho desiderato che un'auto a guida autonoma potesse prendere il sopravvento piuttosto che doverla stremare su un'autostrada buia e piovosa nell'ora più in auto per la mia città.

Penso anche a mio padre, che a 89 anni è ancora alla guida e riluttante a rinunciare alle chiavi, anche dopo essere stato coinvolto in un grave incidente qualche anno fa, e come un'auto a guida autonoma potrebbe portarlo dove vuole andare in sicurezza.

Dalla Ford Model T alla Tesla Model S

Florence Swanson ha qualche anno più di mio padre e "ha vissuto tutte le auto americane dalla Ford Model T alla Tesla Model S", ha detto a Bloomberg Business. Dopo che Swanson è diventato la persona più anziana che abbia mai corso su una guida autonoma di Google perché è stato selezionato un dipinto presentato nell'ambito di un concorso, la 94enne ora condivide i miei sentimenti sulla tecnologia di guida autonoma e sui suoi benefici.

"Non hai vissuto fino a quando non sali su una di quelle macchine", ha detto Swanson dopo la sua corsa di mezz'ora in uno dei SUV Lexus a guida autonoma di Google. "Mi sono sentito completamente al sicuro."

Certo, non tutti lo fanno, come ha mostrato un sondaggio AAA pubblicato questa settimana. E le notizie sul primo incidente in colpa di un'auto a guida autonoma di Google hanno aiutato i fan a dubitare della tecnologia.

Ma con una popolazione che sta rapidamente ingrigendo - oltre 43 milioni di persone negli Stati Uniti hanno oggi 65 anni e più e 10.000 si uniscono alla fascia di età ogni giorno - gli americani anziani dovranno affrontare difficili scelte di guida. E tutti dovremo affrontare le pericolose conseguenze.

Secondo il Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), gli americani più anziani mantengono le loro licenze più a lungo e guidano più miglia rispetto al passato. Ma problemi di salute come riduzione della vista, perdita di memoria e altri disturbi influenzano negativamente la loro capacità di guida. Un'altra statistica che fa riflettere lo dimostra: IIHS ha scoperto che i tassi di incidenti mortali sono più alti tra i conducenti di età pari o superiore a 85 anni, in parte perché gli anziani sono più fragili e spesso soffrono di complicazioni mediche a causa di lesioni dovute a incidenti.

Fortunatamente, mio ​​padre è sopravvissuto mentre veniva tirato fuori dall'ospedale, per fortuna, dopo una visita di terapia fisica a seguito di una sostituzione del ginocchio. Ma le legioni dell'invecchiamento dei baby boomer, per le quali l'automobile ha sempre eguagliato la libertà, potrebbero non essere così fortunate mentre entrano nei loro anni d'oro e prendono la strada in numeri da record.

Ma forse tutti quei bramosi avidi - che hanno tracciato una scia in tutto, dal spingere i confini dei costumi sociali nei loro giovani anni a reinventare la pensione con l'età - saranno l'avanguardia dell'adozione di auto a guida autonoma. E non potrebbe venire in un momento migliore per me e la mia famiglia immediata.