Cosa renderà un telefono Android migliore degli altri?

Nel mio ultimo post, ho discusso di come i molti telefoni "eroi" al Mobile World Congress di quest'anno abbiano lo stesso aspetto. Questo mi ha fatto pensare a come i telefoni cambieranno in futuro e quali funzionalità faranno davvero risaltare un telefono negli anni a venire. In generale, penso che la risposta sia il software.

Indicazioni hardware future

L'hardware continuerà a migliorare, ma è difficile immaginare una continuazione del tipo di progressi che abbiamo visto negli ultimi anni.

Innanzitutto, parliamo di display. Fino all'avvento degli smartphone, i telefoni cellulari continuavano a ridursi, ed è stata una buona cosa. Il mio primo cellulare era grande come una scatola da scarpe e quindi non molto portatile.

Negli ultimi anni, tuttavia, i telefoni di fascia alta sono diventati più grandi, al punto che gli schermi da 5 pollici non sono molto notevoli. In sostanza, ora puoi trovare un dispositivo commercializzato come uno smartphone con dimensioni dello schermo comprese tra 3, 5 e 6, 1 pollici. Non può diventare molto più grande, in parte perché le tasche sono solo così grandi e in parte perché qualcosa di più grande si chiama tablet.

Ora stiamo vedendo anche che questi display si spostano fino a una risoluzione di 1080p (1.920 per 1.080). Su un display da 5 pollici, è abbastanza; la risoluzione è di circa 400 pixel per pollice e l'occhio probabilmente non noterà nulla di meglio di così.

E poi ci sono processori. I primi telefoni con l'architettura "big.LITTLE" di ARM (compresi i processori con otto core: quattro Cortex-A15 e quattro Cortex-A7) dovrebbero apparire entro la fine dell'anno. Si dice che Samsung Galaxy S IV ne abbia uno, per esempio. Ma è difficile immaginare che i conteggi dei core superino molto presto lo stadio 4 + 4 in qualsiasi momento.

Sebbene ci sia sembrato di passare da uno a due a quattro a otto core abbastanza rapidamente negli ultimi quattro anni, questo non può continuare. Nessuno si aspetta un telefono a 16 core nel 2014. In effetti, nessuno sembra sapere cosa fare con un telefono a 16 core. ARM e molti dei suoi clienti si aspettano che nel 2015 passeremo ai telefoni con capacità a 64 bit, ma i sistemi operativi e le applicazioni potrebbero non recuperare il ritmo per anni.

Per quanto riguarda il supporto di rete, stiamo vedendo il supporto per più bande di LTE e più categorie di velocità. Il supporto per quello che viene chiamato LTE-Advanced o aggregazione di operatori sta arrivando, probabilmente nei telefoni entro la fine dell'anno. Dopodiché, non c'è molto altro all'orizzonte. Sul lato LAN, abbiamo appena iniziato a vedere i primi telefoni annunciati con il supporto per 802.11ac, che dovrebbe fornire un grande impulso alla rete.

E le macchine fotografiche? Le fotocamere da 13 megapixel sembrano essere lo standard ora, ma l'aggiunta di più megapixel spesso non aggiunge qualità. Nokia ha vantato il suo sistema "Pureview" (che conta come più megapixel), e HTC i suoi "ultrapixel" (che utilizzano meno pixel più grandi), come modi per ottenere più luce nel telefono, per immagini migliori in condizioni di scarsa illuminazione. C'è ancora spazio per miglioramenti sia dal punto di vista hardware che software, perché, anche se i telefoni stanno migliorando, le fotocamere digitali spesso scattano ancora foto migliori. Ma c'è solo così tanto spazio in una fotocamera sottile; non puoi inserirti in un grande zoom ottico o in un sensore particolarmente grande.

Quindi sembra che il tasso di miglioramenti hardware stia rallentando. I processori diventeranno più veloci e così anche le connessioni di rete: sono sicuro che vedremo il supporto 802.11ad (WiGig) in un telefono nel prossimo anno o giù di lì. Penso ancora che ci sia spazio per aggiungere più sensori e simili; NFC sta arrivando, ma sono possibili sensori di molti altri tipi, progettati per tutto, dal riconoscimento dei gesti alla comprensione del tempo.

La cosa che desidero di più e che scommetto che la maggior parte delle persone desidera è una migliore durata della batteria. Tutti i produttori di processori ne parlano, ma la tecnologia della batteria semplicemente non migliora alla stessa velocità di altri componenti. La tecnologia di processo a semiconduttore (Legge di Moore) può aiutare a prolungare la durata della batteria, offrendo processori con prestazioni migliori che consumano meno energia, ma l'introduzione di nuove funzionalità (display a risoluzione più elevata, telecamere migliori, LTE-Advanced, 802.11ac e 802.11ad, NFC e più sensori) funzionano contro una maggiore durata della batteria. Tutti stanno lavorando al problema, ma ottenere una durata della batteria sostenibile senza avere una batteria enorme rimane una lunga strada.

Software come differenziatore

Invece, la mia ipotesi è che il software diventerà sempre più il differenziatore, anche all'interno di un ecosistema abbastanza definito come Android. Certo, Google ha il suo aspetto e le sue applicazioni di base e vuole che gli utenti ottengano le loro applicazioni, musica e video attraverso i suoi negozi Google Play, ma la maggior parte dei principali fornitori sta cercando di aggiungere cose su Android e sta persino creando il proprio propri negozi.

Samsung è stato più aggressivo qui, con le sue estensioni TouchWiz e i suoi negozi. Con il Galaxy S III (sopra), Samsung ha iniziato a spingere la sua interfaccia utente "Natura" (con effetti simili all'acqua). La società ha aggiunto e fortemente promosso una serie di applicazioni specifiche, tra cui estensioni della funzionalità della fotocamera e nuovi modi di condividere i media (incluso S-Beam). Sulla sua linea Note, Samsung ha aggiunto lo stilo S-pen e una varietà di applicazioni, tra cui una per prendere appunti e un'altra per annotare le foto (chiamata Paper Artist). Infatti, la società ha recentemente lanciato il proprio Music Hub, progettato in molti modi per competere con Google Play e altri negozi di musica simili attraverso servizi di streaming e radio. Presumo che vedremo ulteriori miglioramenti nell'annuncio del Galaxy S IV la prossima settimana.

HTC è stato anche aggressivo con la sua interfaccia Sense. Con l'annuncio del nuovo HTC One il mese scorso, la società ha mostrato la sua nuova schermata principale di Blink Feed (sopra), che fondamentalmente aggrega e mette in mostra i tuoi siti Web preferiti, interessi e feed di social media. Altre caratteristiche includono "Zoe", una nuova modalità fotocamera che scatta foto che sono in realtà video, così puoi spostarti avanti e indietro nel tempo. È roba interessante e non vedo l'ora di provarlo.

LG ha anche i suoi miglioramenti dell'interfaccia utente, anche se non esiste un nome di fantasia per l'interfaccia. La parte più interessante per me è Qslide (sopra), che consente di far scorrere un'applicazione sopra l'altra. È possibile utilizzare QuickMemo per annotare i promemoria su qualsiasi cosa sia attualmente in esecuzione utilizzando il dito o uno stilo. Ha anche una funzione a doppio schermo e "zoom in tempo reale" in modo da poter ingrandire una parte di un video in esecuzione. Non è altrettanto ambizioso, ma sembra intrigante.

Sony inizia con l'aspetto Android standard, ma aggiunge le proprie applicazioni in cima. Questi includono il proprio servizio Music Unlimited (sempre con streaming e contenuti radio); la sua app Walkman per la riproduzione di musica; Socialife per la condivisione di contenuti sui social network; e TV Sideview, un'applicazione "seconda schermata" progettata per sincronizzare i contenuti sulla TV e sul telefono. Anche troppo bello.

Persino Huawei sta entrando in azione, con la sua schermata principale UniHome che include tutto su uno schermo, un "MeWidget" per concentrarsi sui contatti e sulle applicazioni degli utenti più utilizzati; e una cartella EZ per aiutarti ad accedere alle applicazioni senza andare all'elenco completo delle app.

Tutte queste aziende non vorrebbero niente di meglio che abituarsi ai loro miglioramenti specifici, quindi pensi a te stesso come, ad esempio, un utente Samsung piuttosto che un utente Android. Ovviamente, Google non vede il mondo in quel modo, motivo per cui ha spinto la sua interfaccia "Nexus" (a volte indicata come "puro Android"). La tensione tra Google e i produttori di telefoni Android è cresciuta ed è probabile che diventi più intensa quando le diverse versioni divergono l'una dall'altra. (Nello spazio dei tablet, diventa ancora più estremo, con la linea Amazon Kindle Tablet e la linea Barnes & Noble Nook che nascondono praticamente Android sotto le proprie skin e negozi.)

Tuttavia, probabilmente non è sufficiente gettare uno skin su Android. Sembra essere servizi che legano davvero le persone a una piattaforma. Uno dei grandi vantaggi di Apple è il modo in cui le persone legate ottengono i loro account iTunes, che ospitano tutta la loro musica e contenuti multimediali e servizi più recenti, come iCloud. Google sta provando la stessa cosa con i Play Store e Google Drive, ma finora ha avuto meno successo. Finora nessuna delle altre piattaforme, tra cui l'hub musicale Samsung, i servizi di mappatura Nokia e Music Unlimited di Sony, ha davvero guadagnato molta trazione.

E tutto diventa complicato dal desiderio delle più grandi aziende di offrire i loro servizi su più piattaforme. Google offre Maps e Drive per iOS; Microsoft offre SkyDrive per iOS e Android; e Amazon sembra voler l'applicazione Kindle su tutti i dispositivi.

Tuttavia, direi che Apple e Amazon hanno fatto i lavori migliori bloccando i loro clienti nei loro ecosistemi. Nel mercato generale di Android, la maggior parte dei clienti sceglie semplicemente Android e cerca hardware interessante.

Sarà interessante vedere se questo cambia, poiché i produttori di telefoni cercano sempre più di differenziarsi in base a software e servizi. Mi aspetto di vedere molti sforzi continui da parte di molti venditori per creare i propri negozi e le proprie skin su Android. Prevedo di vedere molta enfasi su una "interfaccia utente naturale", usando cose come l'input vocale (dove Android nativo ha un'applicazione Google Now e Samsung ha il suo strumento unico) e eye tracking per il controllo.

In breve, credo che ci sia ancora molto da fare con gli smartphone. La mia ipotesi è che i telefoni tra qualche anno sembreranno molto simili in termini di hardware, ma molto diversi dal punto di vista del software.