Cos'è il cloud computing

Cos'è il cloud? Dov'è il cloud? Siamo nel cloud adesso? Queste sono tutte domande che probabilmente hai sentito o addirittura posto a te stesso. Il termine "cloud computing" è ovunque.

In parole povere, il cloud computing significa archiviare e accedere a dati e programmi su Internet anziché sul disco rigido del computer. Il cloud è solo una metafora di Internet. Risale ai tempi dei diagrammi di flusso e delle presentazioni che rappresenterebbero la gigantesca infrastruttura server-server di Internet come nient'altro che un cumulo gonfio, bianco, che accetta connessioni e distribuisce informazioni mentre galleggia.

Ciò di cui il cloud computing non tratta è il tuo disco rigido. Quando si archiviano dati o si eseguono programmi dal disco rigido, si parla di archiviazione e elaborazione locali. Tutto ciò di cui hai bisogno è fisicamente vicino a te, il che significa che l'accesso ai tuoi dati è semplice e veloce, per quel computer o per altri sulla rete locale. Lavorare dal disco rigido è come l'industria dei computer ha funzionato per decenni; alcuni direbbero che è ancora superiore al cloud computing, per ragioni che spiegherò a breve.

Inoltre, il cloud non ha un hardware o un server NAS (Network Attached Storage) dedicato in residenza. La memorizzazione dei dati su una rete domestica o d'ufficio non conta come l'utilizzo del cloud. (Tuttavia, alcuni NAS ti permetteranno di accedere in remoto a cose su Internet, e c'è almeno un marchio di Western Digital chiamato "My Cloud", solo per mantenere le cose confuse.)

Per essere considerato "cloud computing", è necessario accedere ai tuoi dati o ai tuoi programmi su Internet, o per lo meno sincronizzarli con altre informazioni sul Web. In una grande impresa, potresti sapere tutto quello che c'è da sapere su cosa c'è dall'altra parte della connessione; come singolo utente, potresti non avere mai idea di quale tipo di elaborazione dei dati di massa sta avvenendo dall'altra parte. Il risultato finale è lo stesso: con una connessione online, il cloud computing può essere fatto ovunque, in qualsiasi momento.

Consumatore vs. impresa

Cerchiamo di essere chiari qui. Stiamo parlando del cloud computing in quanto influisce sui singoli consumatori, quelli di noi che siedono a casa o in uffici di piccole e medie dimensioni e utilizzano Internet su base regolare.

C'è un "cloud" completamente diverso quando si tratta di affari. Alcune aziende scelgono di implementare SaaS (Software-as-a-Service), in cui l'azienda si abbona a un'applicazione a cui accede tramite Internet. (Pensa a Salesforce.com.) Esiste anche Platform-as-a-Service (PaaS), in cui un'azienda può creare le proprie applicazioni personalizzate per essere utilizzate da tutti in azienda. E non dimenticare il potente Infrastructure-as-a-Service (IaaS), in cui giocatori come Amazon, Microsoft, Google e Rackspace forniscono una spina dorsale che può essere "affittata" da altre società. (Ad esempio, Netflix ti fornisce servizi perché è un cliente dei servizi cloud su Amazon.)

Naturalmente, il cloud computing è un grande business: il mercato ha generato $ 100 miliardi all'anno nel 2012, che potrebbero essere $ 127 miliardi entro il 2017 e $ 500 miliardi entro il 2020.

Esempi comuni di cloud

Le linee tra il calcolo locale e il cloud computing a volte diventano molto, molto sfocate. Questo perché il cloud fa parte di quasi tutto sui nostri computer in questi giorni. Puoi facilmente avere un software locale (ad esempio Microsoft Office 365) che utilizza una forma di cloud computing per l'archiviazione (Microsoft OneDrive).

Detto questo, Microsoft offre anche una serie di app basate sul Web, Office Online, che sono versioni solo Internet di Word, Excel, PowerPoint e OneNote accessibili tramite il browser Web senza installare nulla. Ciò li rende una versione del cloud computing (basata sul Web = cloud).

Alcuni altri importanti esempi di cloud computing che probabilmente stai utilizzando:

Google Drive: questo è un puro servizio di cloud computing, con tutto lo spazio di archiviazione trovato online in modo che possa funzionare con le app cloud: Google Documenti, Fogli Google e Presentazioni Google. Drive è disponibile anche su più computer desktop; puoi usarlo su tablet come l'iPad o su smartphone e ci sono anche app separate per Documenti e Fogli. In effetti, la maggior parte dei servizi di Google potrebbe essere considerata il cloud computing: Gmail, Google Calendar, Google Maps e così via.

Apple iCloud: il servizio cloud di Apple viene utilizzato principalmente per l'archiviazione online, il backup e la sincronizzazione di posta, contatti, calendario e altro ancora. Tutti i dati di cui hai bisogno sono disponibili sul tuo dispositivo iOS, Mac OS o Windows (gli utenti Windows devono installare il pannello di controllo di iCloud). Naturalmente, Apple non sarà superata dai concorrenti: offre versioni basate su cloud del suo elaboratore di testi (Pagine), foglio di calcolo (Numeri) e presentazioni (Keynote) per l'uso da parte di qualsiasi abbonato iCloud. iCloud è anche il luogo in cui gli utenti di iPhone utilizzano la funzione Trova il mio iPhone che è molto importante quando il telefono scompare.

Amazon Cloud Drive: lo spazio di archiviazione presso il grande rivenditore è principalmente per la musica, preferibilmente gli MP3 acquistati da Amazon e le immagini: se si dispone di Amazon Prime, si ottiene uno spazio di archiviazione illimitato delle immagini. Amazon Cloud Drive contiene anche tutto ciò che acquisti per Kindle. È essenzialmente lo spazio di archiviazione per qualsiasi cosa digitale che compreresti da Amazon, inserita in tutti i suoi prodotti e servizi.

I servizi ibridi come Box, Dropbox e SugarSync dicono che funzionano nel cloud perché archiviano una versione sincronizzata dei tuoi file online, ma sincronizzano anche questi file con l'archiviazione locale. La sincronizzazione è una pietra miliare dell'esperienza di cloud computing, anche se accedi al file localmente.

Allo stesso modo, è considerato il cloud computing se si dispone di una comunità di persone con dispositivi separati che necessitano della sincronizzazione dei medesimi dati, sia per progetti di collaborazione lavorativa che per mantenere sincronizzata la famiglia. Per ulteriori informazioni, dai un'occhiata ai migliori servizi di archiviazione cloud e sincronizzazione dei file per il 2016.

Cloud Hardware

Al momento, l'esempio principale di un dispositivo completamente incentrato sul cloud è il Chromebook. Si tratta di laptop che dispongono di memoria e potenza locali sufficienti per eseguire Chrome OS, che essenzialmente trasforma il browser Web Google Chrome in un sistema operativo. Con un Chromebook, quasi tutto ciò che fai è online: app, contenuti multimediali e spazio di archiviazione sono tutti nel cloud.

Oppure puoi provare un ChromeBit, un'unità più piccola di una barra di caramella che trasforma qualsiasi display con una porta HDMI in un computer utilizzabile con Chrome OS.

Naturalmente, ti starai chiedendo cosa succede se ti trovi da qualche parte senza una connessione e devi accedere ai tuoi dati. Questa è attualmente una delle maggiori lamentele su Chrome OS, anche se le sue funzionalità offline (ovvero le capacità non cloud) si stanno espandendo.

Il Chromebook non è il primo prodotto a provare questo approccio. I cosiddetti "terminali stupidi" che mancano di memoria locale e si collegano a un server locale o mainframe risalgono a decenni fa. I primi tentativi di prodotti solo su Internet includevano il vecchio NIC (New Internet Computer), Netpliance iOpener e il disastroso 3Com Ergo Audrey (nella foto). Si potrebbe sostenere che debuttarono tutti molto prima del loro tempo: le velocità di accesso remoto degli anni '90 avevano ruote di addestramento rispetto alle connessioni Internet a banda larga accelerate di oggi. Ecco perché molti sostengono che il cloud computing funzioni affatto: la connessione a Internet è veloce come la connessione al disco rigido. (Almeno lo è per alcuni di noi.)

Argomenti contro il cloud

In un'edizione 2013 del suo film What if ?, xkcd-vignettista (ed ex robotico della NASA) Randall Monroe ha cercato di rispondere alla domanda "Quando - se mai - la larghezza di banda di Internet supererà quella di FedEx?" La domanda è stata posta perché non importa quanto sia grande la tua connessione a banda larga, è ancora più economico inviare un pacchetto di centinaia di gigabyte di dati tramite lo "sneakernet" di aerei e camion di Fedex di quanto non lo sia provare a inviarlo su Internet. (La risposta, concluse Monroe, è l'anno 2040.)

Cory Doctorow al boingboing ha preso la risposta di Monroe come "una critica implicita al cloud computing". Per lui, la velocità e il costo dell'archiviazione locale superano facilmente utilizzando una connessione di rete estesa controllata da una società di telecomunicazioni (il tuo ISP).

Questo è il problema. Gli ISP, le società di telecomunicazioni e i media controllano il tuo accesso. Dare tutta la tua fiducia nel cloud significa che stai anche riponendo tutta la tua fiducia nell'accesso continuo e senza restrizioni. Potresti ottenere questo livello di accesso, ma ti costerà. E continuerà a costare sempre di più man mano che le aziende trovano il modo di farti pagare facendo cose come misurare il tuo servizio: più larghezza di banda usi, più costa.

Forse ti fidi di quelle corporazioni. Va bene, ma ci sono molti altri argomenti contro andare nel cloud tutto il maiale. Il co-fondatore di Apple Steve Wozniak ha denunciato il cloud computing nel 2012, dicendo: "Penso che sarà orrendo. Penso che ci saranno molti problemi orribili nei prossimi cinque anni".

In parte, ciò deriva dal potenziale incidente. Quando ci sono problemi in un'azienda come Amazon, che fornisce servizi di cloud storage a grandi nomi come Netflix e, può eliminare tutti quei servizi (come accaduto nell'estate del 2012). Nel 2014, le interruzioni hanno colpito Dropbox, Gmail, Basecamp, Adobe, Evernote, iCloud e Microsoft; nel 2015 le produzioni hanno colpito Apple, Verizon, Microsoft, AOL, Level 3 e Google. Microsoft ne ha avuto un altro quest'anno. I problemi in genere durano solo poche ore.

Wozniak era più preoccupato per le questioni relative alla proprietà intellettuale. Chi possiede i dati archiviati online? Sei tu o la società che lo memorizza? Considera quante volte sono state diffuse polemiche sui mutevoli termini di servizio per aziende come Facebook e Instagram, che sono sicuramente servizi cloud, riguardo a ciò che possono fare con le tue foto. C'è anche una differenza tra i dati che carichi e quelli che crei nel cloud stesso: un provider potrebbe avere un forte reclamo su quest'ultimo. La proprietà è un fattore rilevante di cui preoccuparsi.

Dopotutto, non esiste un organo centrale che governa l'uso del cloud per archiviazione e servizi. L'Istituto di ingegneri elettrici ed elettronici (IEEE) sta provando. Nel 2011 ha creato una IEEE Cloud Computing Initiative per stabilire standard d'uso, in particolare per il settore aziendale. La sentenza della Corte Suprema contro Aereo avrebbe potuto dirci molto sul copyright dei file nel cloud… ma il tribunale ha fatto un passo in avanti sul problema per mantenere lo status quo del cloud computing.

Il cloud computing, così come su Internet, è un po 'come il selvaggio West, dove le regole vengono inventate man mano che procedi e speri per il meglio.