Cosa è successo nell'hardware tecnologico nel 2013

Mentre abbiamo visto ogni sorta di nuovi dispositivi l'anno scorso, ciò che mi colpisce davvero non è quanto nuovi o insoliti fossero, ma piuttosto come la maggior parte delle categorie stanno diventando più convenienti mentre vedono miglioramenti piuttosto lenti.

Prendi i PC. Le vendite di PC desktop e laptop tradizionali hanno subito un netto rallentamento nel 2013, probabilmente in parte perché i tablet sono diventati così forti. I chip Haswell di Intel hanno fornito un po 'di aumento di velocità, ma il grande cambiamento è stato più un focus su una migliore durata della batteria, non più prestazioni. E AMD si concentra quasi esclusivamente su CPU a bassa potenza e prestazioni inferiori, apparentemente cedendo la fascia alta a Intel, almeno per il momento. Per provare a riportare un po 'più di vita nella categoria, abbiamo visto molta enfasi su macchine ibride o "2 in 1" che possono convertire tra un notebook e un tablet. Mentre quest'anno ci sono stati alcuni esempi interessanti, non sembravano vendere particolarmente bene, e ovviamente l'idea ha più di un decennio. D'altra parte, c'erano molti più touchscreen sui notebook, e questa è una tendenza che continuerà solo a crescere. Tuttavia, ciò che ottieni per i tuoi soldi nell'arena PC è piuttosto sorprendente: puoi trovare notebook passabili per $ 300; quelli decenti per $ 600; e quelli fantastici per $ 1.000.

Dal punto di vista del software per PC, ci sono state principalmente piccole modifiche. Windows 8.1 ha risolto alcuni dei problemi di usabilità con Windows 8, ma non rappresentava un enorme passo avanti. Allo stesso modo, Mac OS X Mavericks ha avuto piccole modifiche ma non è cambiato molto. E la maggior parte dell'energia nelle applicazioni è ora destinata alle versioni cloud o mobile, non ai PC tradizionali.

Poiché i tablet non sono così maturi come i PC, ci sono stati più cambiamenti lì. Nella fascia alta, i produttori di tablet si sono affrettati a passare ai chip a quattro o addirittura a otto core e a commercializzare schermi a risoluzione più elevata. Il pionieristico "display retina" di Apple è arrivato sul suo iPad Mini e ha introdotto i primi principali chip a 64 bit per tablet e telefoni. Ma mentre questi chip hanno portato più velocità, sono più le capacità grafiche a fare la differenza a questo punto, poiché devo ancora vedere il telefono o il tablet che può effettivamente utilizzare più di uno spazio di indirizzi a 32 bit. IOS 7 di Apple è stato un enorme lifting, ma alcune delle sue nuove funzioni sono davvero decollate. E Android 4.4 (KitKat) ha apportato una serie di miglioramenti relativamente minori, concentrandosi maggiormente sul far funzionare il sistema operativo con un ingombro ridotto. Ma il grande cambiamento è quanto sono diventati buoni tablet Android a prezzi accessibili. Mentre i nomi più grandi hanno ancora prodotti più costosi, con l'introduzione di prodotti come il Nexus 7, improvvisamente quasi tutti i produttori di tablet Android hanno un buon modello nella gamma di $ 200. Recentemente ho anche testato un tablet da $ 100 che era sorprendentemente buono.

I telefoni potrebbero aver effettivamente visto più cambiamenti. Ancora una volta, mentre iOS 7 di Apple ha avuto grandi cambiamenti visivi, non ha davvero cambiato il modo in cui abbiamo usato i nostri telefoni. Ma il lettore di impronte digitali su iPhone 5s è molto diverso dalle precedenti misure di sicurezza sui telefoni. Non è perfetto, ma ha portato molti utenti ad aggiungere un livello di sicurezza ai propri dispositivi. Tuttavia, la grande storia è stata ancora una volta il modo in cui i telefoni Android stanno dominando il mercato mondiale, con entrambi i telefoni più grandi e più potenti nella fascia alta e modelli economici nella fascia bassa. Ho visto un numero incredibile di fantastici telefoni con display Full HD 1920 da 1080 pollici per 1080, qualcosa che non avevamo mai visto negli anni precedenti. Del resto, "phablet" ancora più grandi sono diventati una parte più grande del mercato. Adoro molti di questi telefoni, ma sembrano essere diventati più grandi che possono mentre sono ancora in tasca. Il prossimo anno vedremo telefoni con una risoluzione ancora maggiore, ma è difficile eccitarsi troppo quando abbiamo già la risoluzione che posso vedere su uno schermo di quelle dimensioni. Forse il più grande cambiamento è dai produttori di processori rivolti alla parte media e bassa del mercato che passano a design più potenti e persino i telefoni di fascia alta sembrano scendere di prezzo. Questo è un grande passo per rendere gli smartphone disponibili per le persone che non sono state in grado di averli fino ad ora.

Questo processo è iniziato molto tempo fa in TV, con i prezzi che continuano a scendere. Gli LCD, prevalentemente LCD retroilluminati a LED, dominano completamente il mercato. Panasonic, a lungo il più grande sostenitore del plasma, ha annunciato l'intenzione di uscire dal mercato dei televisori al plasma, e mentre le aziende continuano a mostrare alcuni display OLED, la tecnologia per realizzare TV OLED convenienti non funziona proprio lì. (Vediamo un sacco di display OLED sui telefoni.) Il 3D è in realtà una funzione su più TV che mai, ma poche persone nel mercato statunitense se ne preoccupano molto. Ultra HD (UHD) o 4K hanno iniziato a fare la loro comparsa, e mi aspetto che crescerà enormemente l'anno prossimo, in particolare su set da 60 pollici e più grandi. La grande domanda rimane sulla minuscola disponibilità di contenuti 4K nativi, anche se è probabile che migliorerà nel corso del prossimo anno.

L'unica categoria che ha visto grandi cambiamenti sono state le console per videogiochi. Questi non vengono aggiornati molto spesso, quindi vediamo invece funzioni di passaggio, con enormi miglioramenti ogni sei o sette anni. PlayStation 4 e Xbox One offrono entrambi una grafica molto migliore e molte più funzionalità "intelligenti" rispetto ai loro predecessori, anche se le librerie di giochi sono, come sempre, notevolmente limitate al lancio. In effetti, tuttavia, entrambi ora sono più simili ai PC che mai, fino alle CPU x86 e alla grafica AMD.

Per me il più grande cambiamento nell'hardware tecnologico nel 2013 è stato l'emergere della tecnologia indossabile. Sicuramente prodotti come Google Glass e l'orologio intelligente Galaxy Gear sono rivolti ai primi utenti e non sembrano ancora pronti per le masse. Ma i concetti sono fantastici e sono certo che vedremo versioni migliori nell'anno a venire. Nel frattempo, dispositivi fitness indossabili come Nike Fuel Band e Fitbit Flex hanno trovato un pubblico e stanno diventando più potenti. Molte persone credono che il 2014 sarà l'anno della tecnologia indossabile e dell'Internet of Things; Penso che potrebbe essere ancora un po 'presto, ma queste categorie stanno sicuramente guadagnando slancio.

Tutto sommato, non ho trovato il 2013 un anno con un prodotto eccezionale, ma invece c'erano molti prodotti che sono diventati più veloci, più raffinati o meno costosi. Niente male, niente male.