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La maggior parte delle case automobilistiche in genere rispondono a un'indagine dei regolatori di sicurezza del governo fornendo documenti e avvicinando i funzionari federali con una certa deferenza. Tesla, ovviamente, non è una casa automobilistica tipica.
La società dei veicoli elettrici (EV) e il suo CEO Elon Musk hanno avuto notizia di una recente indagine della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sugli incendi che coinvolgono la Tesla Model S con un mix di bluster, statistiche e un aggiornamento del software. Mentre queste tattiche non sono ortodosse nel sereno mondo automobilistico, sono in carattere per Tesla e in particolare per Musk.
In un successivo avanti e indietro tra Tesla e NHTSA, i media si sono concentrati principalmente sul ruolo del Musk come pilota anticonformista. Ma poca attenzione è stata prestata a un importante sottotrame al melodramma: il modo in cui Tesla ha apparentemente affrontato il problema attraverso un aggiornamento del software over-the-air (OTA) piuttosto che lo scambio più comune di parti fisiche dell'auto - e come questo segnali un grande cambiamento nel settore automobilistico.
I federali stanno esaminando la causa di due incendi del modello S verificatisi negli Stati Uniti dopo che i conducenti hanno investito detriti nella strada che ha danneggiato il pacco batterie dell'auto. Mentre tali indagini dell'NHTSA sono di routine, l'attuale stato di Musk come parafulmine dei media ha significato che la questione ricevesse un'indebita attenzione. E che Musk ha affermato in un post sul blog che Tesla "ha richiesto" alla NHSTA di condurre le indagini - che l'agenzia federale ha confutato e ha risposto che si tratta di un "processo indipendente" - ha suscitato maggiore attenzione da parte dei media.
Musk ha aggiunto ulteriore combustibile al fuoco citando statistiche che hanno confrontato gli incendi dei veicoli elettrici con i veicoli a benzina per dimostrare che il Modello S è sicuro e aggiungendo il suo marchio di iperbole. "È letteralmente impossibile per un'altra macchina avere un record di sicurezza migliore", ha scritto, "in quanto dovrebbe possedere poteri mistici di guarigione".
Nel post Musk ha anche annunciato "un aggiornamento over-the-air delle sospensioni pneumatiche che porterà a una maggiore altezza da terra alle velocità autostradali" per il Modello S. Ma ha negato che l'aggiornamento del software fosse dovuto a problemi di sicurezza, e ha detto un altro la patch di sospensione è prevista per gennaio. "Per essere chiari", ha aggiunto Musk, "si tratta di ridurre le possibilità di danni da impatto al sottoscocca, non di migliorare la sicurezza".
Qualcosa che è meno chiaro: apparentemente Tesla non ha incluso l'altezza da terra più elevata nelle specifiche per l'aggiornamento fornito ai proprietari. Uno di questi è il sito di shopping automobilistico Edmunds.com, che ha acquistato una Tesla Model S come auto di prova a lungo termine. La settimana scorsa il senior editor automobilistico Brent Romans ha notato in un post sul blog che l'aggiornamento del software ha aggiunto diverse nuove funzionalità o miglioramenti: tutto, dal tethering Wi-Fi a una modalità di traino (nel caso in cui tu abbia mai voluto tirare un trailer dietro il tuo Tesla).
Ma la regolazione automatica dell'altezza di marcia del veicolo da parte del sistema di sospensioni pneumatiche ad alta velocità non è elencata, anche se i romani hanno confermato che era stato abilitato come parte dell'aggiornamento. Ha notato che su una Model S equipaggiata con le sospensioni pneumatiche opzionali, il touch screen dell'auto in precedenza poteva essere utilizzato per regolare l'altezza di marcia su Molto alta, Alta, Standard e Bassa. Inoltre, la modalità Low si attiva automaticamente a una velocità superiore a 60 mph per migliorare l'efficienza aerodinamica alle velocità dell'autostrada.
"O almeno questo era il modo in cui funzionava", scrisse Romani. "Mentre l'opzione per Low appare ancora sullo schermo, la sua funzionalità è in gran parte disabilitata dall'aggiornamento 5.8". Ha aggiunto che i proprietari di Model S sui forum online "inizialmente sospettavano che il cambiamento fosse dovuto al fatto che Tesla fosse proattiva sulla recente esposizione delle notizie dell'auto in merito a colpire detriti stradali e prendere fuoco. Tuttavia, altri proprietari hanno determinato che è potenzialmente un bug del software, come Basso ora si innesta solo a velocità superiori a 97 mph ".
I romani hanno detto che non ha ancora testato se questo è il caso, e mi piacerebbe vedere da solo. Indipendentemente da ciò, benvenuti in un mondo in cui le auto possono essere rese più sicure - e le case automobilistiche possono rispondere istantaneamente alle richieste di sicurezza federali - grazie al software.
