La tecnologia e le tendenze che hanno plasmato il 2014

Mentre ci dirigiamo verso un nuovo anno, è sempre interessante guardare indietro alle grandi tendenze dell'anno passato e pensare a cosa accadrà in futuro.

Tecnologia di consumo

Per diversi aspetti, il 2014 è stato un anno incrementale in termini di tecnologia di consumo. Abbiamo visto progressi in quasi tutte le categorie, ma la maggior parte delle modifiche erano solo estensioni di ciò che era accaduto prima.

Nell'hardware dei telefoni cellulari, la grande novità è stata che Apple ha risposto alla domanda di telefoni più grandi con iPhone 6 e iPhone 6 Plus (sopra), che includevano schermi da 4, 7 pollici e 5, 5 pollici insieme a un nuovo processore con una grafica migliore. Sul lato Android, i telefoni di grandi dimensioni sono ancora la norma e gli schermi ad alta risoluzione sono stati una grande tendenza, con sia l'LG G3 che il Samsung Galaxy Note 4 che mostrano fantastici schermi con risoluzione 2.560 per 1.440. Nuovi processori con una grafica migliore hanno aiutato anche i telefoni Android.

Ma la grande novità di Android è stata probabilmente la rinascita di telefoni un po 'di fascia bassa che non hanno abbastanza gli schermi o i processori dei modelli di punta ma vendono per molti meno soldi. Mi aspetto di vedere più processori a 64 bit con grafica di fascia alta nella fascia alta e più telefoni di fascia media ma ancora abbastanza buoni nel 2015.

Sul software del telefono, iOS 8 di Apple ha offerto alcuni miglioramenti, tra cui una migliore schermata di notifica e opzioni migliorate per la connessione ai dispositivi sanitari e domestici, insieme ad Apple Pay, probabilmente il sistema di pagamento elettronico più semplice che abbia mai usato. Ma non è ancora disponibile in posizioni sufficienti, con molti commercianti in attesa sul proprio sistema CurrentC. Nel frattempo, Android 5.0 Lollipop, che ha debuttato sul telefono Nexus 6 e sul tablet Nexus 9 questo autunno, offre notifiche migliorate e anche un aspetto molto più pulito chiamato "Material Design". Questo dovrebbe entrare in molti altri dispositivi Android il prossimo anno.

Per quanto riguarda Microsoft, c'erano diversi telefoni Windows interessanti, incluso il più grande Lumia 1520, ma nonostante l'acquisizione da parte di Microsoft del business dei telefoni Nokia, in realtà non esisteva un modello straordinario e i miglioramenti del sistema operativo erano minori. BlackBerry aveva il passaporto quadrato e il classico ritorno al passato, gli unici telefoni principali con tastiere reali quest'anno. Ma entrambe le piattaforme soffrono di un gruppo di applicazioni relativamente più piccolo.

Sui tablet, l'iPad Air 2 è stato un bel miglioramento rispetto al modello dell'anno precedente, più sottile e veloce, ma non rivoluzionario. E sul lato Android, mi è piaciuto molto il Samsung Galaxy Tab S, mentre il Nexus 9 aveva alcune belle funzionalità, ma la grande novità era il numero di tablet Android molto belli venduti a meno di $ 200.

Per quanto riguarda i PC, è stato un anno interessante. Intel non ha offerto alcun nuovo processore fino alla fine dell'anno con il Core M, che riduce il consumo energetico ma è apparso solo su un numero limitato di sistemi quest'anno. Vedremo una linea più completa di prodotti basati su "Broadwell" nel 2015. Le CPU e le APU (unità di elaborazione accelerata) di AMD hanno continuato a perdere quote e l'azienda prevede di introdurre una nuova linea chiamata "Carrizo" nel primo semestre dell'anno, anche se promette di essere più un piccolo aggiornamento, con un grande aggiornamento della CPU previsto per il 2016. Invece, la grande novità nei chip per PC è stata probabilmente sul lato grafico con la linea Maxwell di Nvidia che ha mostrato grandi miglioramenti delle prestazioni rimanendo sul Nodo di processo 28nm. Mi aspetto che AMD e Nvidia subiscano maggiori cambiamenti grafici nel 2015, mentre passano a processi a 20 nm o 16 nm.

Sui laptop, oltre ai processori, il grande cambiamento è stato una crescita del numero di sistemi 2 in 1. Ho visto alcuni sistemi molto belli, come Lenovo Yoga 3 Pro e Microsoft Surface Pro 3. Ma mentre adoro sia il concept che i touchscreen, sono ancora deluso dalla mancanza di vere applicazioni per tablet per Windows 8.1. Con Windows 10 all'orizzonte tra qualche mese, possiamo sperare che cambi.

E a proposito di Windows 10, sarà interessante vedere se Microsoft è in grado di proporre un sistema operativo in grado di attrarre sia gli utenti aziendali (che hanno utilizzato Windows 7) sia quelli che lavorano su tablet e altri sistemi orientati al consumatore. Nel frattempo, Apple ha introdotto una serie di nuove funzionalità in OS X Yosemite, ma i grandi cambiamenti sono stati modi migliori di collegare Mac e dispositivi iOS.

Nel 2014 abbiamo riscontrato notevoli miglioramenti nel settore dei dispositivi indossabili, con Google che ha creato una piattaforma standard chiamata Android Wear (basata su Android) e un certo numero di aziende che si basano su dispositivi più piccoli, orientati al fitness e persino telefoni con schermi rotondi, come il Motorola Moto 360 o l'LG G Watch R. Nel frattempo, il più semplice Pebble Steel sembra abbastanza bello, e i dispositivi fitness più dedicati di aziende come Fitbit stanno andando abbastanza bene. Ovviamente, il mercato è in attesa di vedere come funziona l'Apple Watch quando uscirà tra qualche mese.

Ma l'hardware di consumo più interessante potrebbe essere le nuove cuffie VR. Oculus Rift ha attirato più attenzione e non vedo l'ora di trascorrere un po 'più di tempo con esso, la variante Gear VR di Samsung e il progetto Morpheus di Sony nel 2015. Mentre non abbiamo visto un nuovo Google Glass nel 2014, la mia ipotesi è che vedremo più occhiali per realtà aumentata nel 2015, anche se potrebbero essere più rivolti allo spazio industriale, con voci di aziende come Epson e Vuzix.

Per quanto riguarda il software, quest'anno ho riscontrato il maggiore interesse per le app che ti aiutano a conversare in modo più privato, come Secret o Ello, e nei sistemi di pagamento, come Venmo. Entrambe sono reazioni interessanti ai difetti nei sistemi precedenti.

Tecnologia sottostante

Sotto tutti questi cambiamenti ci sono alcuni grandi miglioramenti nella tecnologia sottostante che rende possibili molti di questi prodotti. Come menzionato di seguito, Intel sta appena iniziando la spedizione dei suoi prodotti "Broadwell" Core M, poiché sta finalmente iniziando a intensificare il suo processo di produzione di semiconduttori a 14 nm. Ci si aspettava che ciò accadesse molto prima nel 2014, ma Intel ha riscontrato problemi tecnici, che sembra abbiano risolto.

Nel frattempo, TSMC ha iniziato a distribuire chip logici fabbricati con un processo a 20 nm (incluso, se si ritiene che le voci, il processore Apple A8), con Samsung in arrivo con i suoi progetti di processori Exynos a 20 nm. Mi aspetto solo un numero limitato di chip da realizzare in questo nodo di processo, ma mi aspetto che vedremo ulteriori miglioramenti poiché tutte le principali fonderie di chip adottano la tecnologia FinFET nel 2015, con Samsung e Global Foundries che chiamano il loro processo 14nm e TSMC lo chiama 16nm. (Intel utilizza transistor FinFET o "TriGate" sin dal suo processo a 22 nm, uscito nel 2012.

Ma forse il più grande cambiamento è sul lato della memoria, con tutti i principali produttori di flash NAND, tra cui Samsung, Toshiba / SanDisk, Micron / Intel e SK Hynix, che mostrano e iniziano la produzione di 3D NAND, consentendo chip a densità più elevata. Samsung sembra aver spedito per primo, ma gli altri non sono molto indietro. Mi aspetto che lo vedremo in produzione limitata nel 2015, con altri in arrivo nel 2016. E per quanto riguarda la DRAM, Samsung ora ha chip DRAM mobili da 8 gigabit (doppia velocità di trasmissione dati tecnicamente bassa 4 memoria ad accesso casuale o LPDDR4) prodotti a 20nm, quindi solo quattro chip possono dare a un telefono o tablet 4 GB di memoria.

Sul lato del display, tutti ora hanno pannelli 4K, portando a un numero crescente di set 4K da quasi tutti i produttori di TV a prezzi sorprendentemente ragionevoli. Nel frattempo, Samsung e LG sembrano spingere televisori curvi, con LG in particolare che spinge gli schermi OLED per i televisori. E Samsung sta rendendo i suoi display AMOLED per dispositivi mobili più grandi e più densi, portando ai primi tablet con schermi OLED.

Inoltre, i processori ARM a 64 bit stanno iniziando ad arrivare, comprese le offerte Apple e Samsung. Dopo una lunga attesa, finalmente iniziamo a vedere anche i chip del server ARM a 64 bit, con Applied Micro che spedisce il suo X-Gene, Cavium che spedisce il suo Thunder X e aziende come AMD, Marvell e Qualcomm che discutono del mercato.

Tecnologia aziendale

Se gran parte dell'anno ha visto cambiamenti incrementali dal lato dei consumatori, dal lato delle imprese sul mercato, il 2014 sembrava davvero vedere molte tecnologie che sono state ribollenti negli ultimi anni diventando molto mainstream.

Il cloud computing è stato un argomento importante per anni, ma sempre più vedo le aziende che ora rendono il cloud computing il valore predefinito per la maggior parte delle nuove applicazioni, con applicazioni locali solo quando hanno esigenze specifiche. Amazon Web Services e Microsoft Azure, in particolare, si sono basati sui loro servizi fino a un punto in cui le offerte infrastruttura come servizio e piattaforma come servizio si uniscono in modi che hanno senso per molte aziende. Nel frattempo, le offerte software-as-a-service, come Salesforce e Workday, sono popolari da alcuni anni, ma ora sento più CIO parlare del trasferimento di posta e applicazioni nel cloud tramite Office 365 o Google Apps.

Ora tutti parlano di "big data" (che è diventato un termine quasi insignificante, ma le aziende di tutto lo spettro hanno abbracciato la tecnologia). Hadoop, ad esempio, sembra diventare una tecnologia aziendale tradizionale, piuttosto che uno strumento per pochi esperti di scienza dei dati. E sono stato particolarmente colpito dalla quantità di attenzione rivolta ad Apache Spark, una piattaforma di analisi dei dati in memoria che di solito funziona su Hadoop. Sembra che stia maturando rapidamente.

Lo stesso si può dire per OpenStack, in effetti una piattaforma operativa per il cloud computing. Sto ascoltando sempre più grandi aziende che guardano OpenStack per il cloud computing privato o ibrido. Allo stesso modo, il concetto di rete definita dal software (SDN) o virtualizzazione delle funzioni di rete (NFV) è in circolazione da alcuni anni, ma mi aspetto che vedremo molte più implementazioni nel prossimo anno.

Sto anche vedendo un rinnovato interesse per le soluzioni di archiviazione open source, con cose come OpenStack Swift e Ceph che ora vengono accolte da un numero maggiore di fornitori e questo a sua volta porta a una maggiore adozione da parte delle aziende. Non mi aspetto che ciò comporterà un cambiamento immediato - il computing aziendale si muove lentamente - ma penso che sia molto interessante.

Più in alto nello stack, stiamo vedendo nuovi processori e nuove interconnessioni promesse per il calcolo ad alte prestazioni, quindi mentre l'elenco Top 500 del calcolo più veloce del mondo non è cambiato molto nel 2014, ci saranno grandi cambiamenti in vista.

Un altro grande cambiamento riguarda la più ampia distribuzione di sensori e il loro utilizzo per raccogliere ancora più dati. Si è parlato molto dell '"Internet of Things" e certamente vedremo più tecnologia simile nelle nostre case e nelle nostre macchine. Ma mi chiedo se la grande vittoria di questa tecnologia sarà nelle situazioni aziendali, specialmente in quella che è stata chiamata "Internet industriale".

Negli ultimi anni abbiamo sentito parlare molto della "consumerizzazione dell'IT", poiché le tecnologie progettate per i consumatori, come smartphone e tablet, sono diventate comuni nelle impostazioni aziendali, portando a cose come portare il proprio dispositivo (BYOD) e criteri di gestione dei dispositivi mobili (MDM). Tali tendenze continueranno. Ma con tutte le nuove cose che accadono nello spazio aziendale mentre il mercato dei consumatori diventa più incrementale, sta iniziando a sembrare che molta enfasi nella tecnologia stia tornando al business.