Recensione e valutazione di Simphysics (per ipad)

Progettata come sussidio didattico, SimPhysics è un'app educativa gratuita per iPad composta da 50 esercizi in cui gli studenti lavorano attraverso simulazioni interattive che esplorano una serie di concetti di fisica in aree diverse come l'ottica, il movimento delle onde, l'elettromagnetismo, l'attrito e la meccanica orbitale. Sebbene SimPhysics sia concettualmente buono e includa molti esercizi impegnativi, alcune simulazioni sono progettate male e più di un quinto (11 in totale) non è stato eseguito affatto nei test.

analisi

SimPhysics può essere eseguito su un iPad, iPhone o iPod touch. Ho usato un iPad Air 2 con iOS 8.4.1 nei miei test. Ho testato l'app lavorando attraverso gli esercizi, uno per uno. Diverse sezioni hanno esercizi multipli in cui ogni parte esegue la stessa simulazione di base, ma ogni volta con parametri leggermente diversi e in quei casi ho attraversato almeno diverse parti. Avevo un anno di fisica al liceo e la maggior parte del materiale coperto negli esercizi mi era almeno in qualche modo familiare.

L'app è più adatta per l'uso in una lezione di fisica sotto le istruzioni di un insegnante e sembra che si presuma che coloro che la usano avranno un istruttore a cui rivolgersi se hanno bisogno di aiuto, rendendola una scelta sbagliata per studenti indipendenti. L'app non include un'introduzione o una FAQ e alcune delle istruzioni sono imprecise o incomplete. In molti casi, non si discute dello scopo dell'esercizio. Gli utenti possono iscriversi e ricevere un abbonamento premium di 1 anno gratuito a siminsights.com (normalmente $ 60), che offre una modalità multiutente, e gli insegnanti possono monitorare i progressi dei propri studenti toccando un pulsante chiamato Clicker, che appare in ogni esercizio. Gli utenti accedono alla modalità multiutente dalla schermata principale dell'app.

Alcune simulazioni sono esercizi "sandbox" che non richiedono una soluzione specifica per completarli o per avanzare. Ad esempio, per i primi due esercizi, che dimostrano il moto ondoso, si applica un impulso tirando una corda virtuale nel tentativo di abbinare l'impulso che si sta già muovendo lungo la corda. Anche se non ho mai avuto l'impulso di eguagliare esattamente, si è avvicinato e sono andato avanti quando sono stato soddisfatto dei miei sforzi.

Mantenere in movimento i pianeti

Altri esercizi richiedono risposte esatte, come molti altri sul movimento armonico in cui devi impostare la velocità di una ruota o di un pendolo usando un cursore in modo che corrisponda alla velocità di una particella che oscilla su una tabella sottostante. Quando la velocità è corretta, sullo schermo appare un popup che dice Livello completo, con pulsanti che ti consentono di ripetere l'esercizio o passare al successivo. In altri casi, fai clic e trascini le variabili in un'equazione che governa il movimento di un pianeta attorno al Sole. Se metti le variabili nei posti giusti (nei miei test, è stata un'equazione che ho ricordato come la Legge di Gravitazione di Newton), quando corri l'animazione che il tuo pianeta orbiterà e puoi andare avanti.

Alcune simulazioni hanno elementi mal progettati. Ad esempio, si usano le montagne russe per dimostrare il risparmio energetico. Dopo aver eseguito un'animazione delle montagne russe, ti vengono poste una serie di domande a scelta multipla e tocca uno dei quattro punti per scegliere la risposta. Le risposte (e i punti) sono abbastanza vicine tra loro che nei test non avrei mai potuto essere sicuro di aver toccato quello che avevo intenzione di fare. Un altro esercizio, Friction 1, è stato molto lento da caricare per me e occasionalmente non è stato caricato.

Simulazioni Balky

Uno dei primi esercizi, il Centro di Messa, non ha funzionato affatto. Ogni volta che l'ho aperto e ho provato a spostare un blocco come indicato, è apparso un popup che indicava un errore HTML. Peggio ancora, quando arrivai agli ultimi 15 esercizi, fui sgomento di scoprire che non potevo far funzionare 10 di loro.

Ad esempio, in una simulazione chiamata Projectile Motion, spari un cannone e provi a colpire un bersaglio. Puoi controllare l'inclinazione della canna del cannone muovendo un cursore. Un pulsante consente di richiamare un grafico che mostra i parametri dei precedenti tentativi di colpire il bersaglio (velocità X e Y della palla di cannone, altezza massima raggiunta e tempo trascorso in aria). Durante i test, il dispositivo di scorrimento ha funzionato bene, ma premendo il pulsante Grafico o, soprattutto, il pulsante Fuoco, non ha fatto nulla. Gli altri esercizi hanno problemi sulla stessa linea. Anche se spesso sono stato in grado di modificare alcuni parametri spostando i pulsanti e / o i cursori, non è successo nulla quando ho premuto il pulsante Vai o Avvia per avviare le simulazioni.

Nella speranza di mettere in pratica quegli esercizi, ho chiuso l'app e riavviata, solo per trovare gli stessi difetti. Ho acceso e spento il mio iPad, senza alcuna modifica. Ho persino cancellato l'app dal mio iPad e poi l'ho scaricata di nuovo da iTunes, ma non riuscivo ancora a far funzionare quegli esercizi particolari.

Conclusione

Se avessi appena testato i primi due terzi degli esercizi in SimPhysics, avrei assegnato all'app un punteggio migliore. Le simulazioni affrontano molti concetti importanti nella fisica di base e la natura interattiva dell'app aggiunge una dimensione esperienziale che non si ottiene dai libri di testo tradizionali. Alcuni degli esercizi non sono particolarmente ben progettati e l'app deve includere istruzioni per l'uso e una FAQ, ma il gran numero di simulazioni che non si avviano è il vero problema. Rendono l'app tanto un esercizio di frustrazione quanto in fisica.