Il termostato di apprendimento del nido e perché la casa intelligente è piuttosto stupida

Per anni, le persone hanno parlato dei vantaggi della "casa intelligente", in cui l'elettronica e i computer controllano tutto, dalle luci e la temperatura all'intrattenimento domestico e alla sicurezza. Nel nostro mondo moderno, con dispositivi più piccoli, connettività wireless e app mobili, molte di queste idee sono passate dal concetto alla realtà. Ora puoi controllare la temperatura della tua casa attraverso un Nest Learning Thermostat, la tua musica in modalità wireless tramite un dispositivo Sonos e le app e il tuo Schlage si blocca attraverso le sue app Link Home Automation. Il concetto suona alla grande e in effetti quando funzionano bene, tali sistemi offrono un nuovo livello di praticità. Ma a giudicare dalla mia esperienza con il termostato Nest, i produttori di tali tecnologie non passano quasi abbastanza tempo a pensare a cosa succede quando questi sistemi non funzionano correttamente. Una serie minore di vantaggi può rapidamente trasformarsi in un grave problema.

Il Nest Learning Thermostat ne è un esempio. Tony Fadell, fondatore e CEO di Nest, è stato a capo del gruppo iPod di Apple e ha lavorato sull'iPhone originale e l'impegno dell'azienda per il design industriale è chiaro. Il risultato è un attraente termostato a forma di disco da hockey con display LCD e comandi che puoi utilizzare ruotando un quadrante (o più probabilmente tramite un'app sul tuo smartphone). È possibile impostare un programma o lasciarlo scegliere un programma in base a quando si cambia la temperatura. È possibile modificare il programma o accendere il dispositivo tramite lo smartphone. Può anche sentire quando sei in alcune parti della casa per spegnere il sistema quando non ne hai bisogno, risparmiando energia e denaro.

Ho deciso di provarne uno quest'estate e ho scoperto quasi immediatamente che era più difficile da installare di quanto sembri. Nest dice che quattro persone su cinque possono installarlo in 30 minuti o meno, ma è stato oltre me, quindi ho avuto il nostro elettricista per inserirlo. Poi ha funzionato bene per un po 'e ho iniziato a giocare con le app che controllano il dispositivo. È stato bello poter stabilire un programma per la temperatura che desideravo ed ero interessato a funzionalità che consentissero di risparmiare energia quando nessuno era a casa.

Ma poi sono iniziati i problemi. Dopo un paio di settimane il termostato ha smesso di funzionare, poiché la batteria è scarica. Questo si è rivelato essere un problema di installazione e il mio elettricista è stato in grado di risolverlo (anche se ci sono voluti un paio d'ore, che non era economico).

Mi ci è voluto un po 'per ottenere un programma ragionevole per la mia casa. Le funzionalità che utilizzano meno riscaldamento e raffreddamento quando si è fuori casa sono state fantastiche quando abbiamo fatto una vacanza in autunno; ci ha fatto risparmiare energia e quindi denaro. Ma le stesse caratteristiche si sono rivelate fastidiose quando hanno iniziato a spegnere il fuoco quando mia moglie era al piano di sopra, quindi sarebbe scesa al piano di sotto in una stanza troppo fredda. Le funzionalità di pianificazione funzionerebbero meglio se mantenessimo effettivamente una pianificazione prevedibile, ma non è proprio così. Invece, è diventato piuttosto fastidioso e la casa era più fresca di quanto volessimo per la maggior parte del tempo. Ho regolato il programma e la temperatura e questo mi ha aiutato, ma continuava a spegnersi quando non lo volevamo. Ho il sospetto che più persone si muovano all'interno delle loro case e mantengano programmi imprevedibili di quanto Nest realizzi.

Ma il vero problema è arrivato la scorsa notte quando improvvisamente il display è diventato nero tranne una luce verde lampeggiante in alto. Ho navigato nelle pagine di supporto sul Web e poi ho chiamato il supporto tecnico. Lì ho ricevuto un messaggio che la società aveva rilasciato la versione 4.0 del software Nest, che aveva causato la disattivazione di alcuni termostati. Ha continuato dicendo che la società stava lavorando al rollback a una versione precedente e che il processo "dovrebbe richiedere alcuni giorni per essere completato". Secondo la società, ciò dovrebbe risolvere il problema immediato, ma nel frattempo potresti provare ad aggiornare il firmware del tuo router. Ho provato ad aspettare un tecnico dell'assistenza, ma il messaggio telefonico diceva che erano a corto di personale e speravano di assumere presto più persone. Non detto è stato il motivo per cui la società avrebbe dovuto eliminare un tale aggiornamento del software senza informare o chiedere agli utenti.

Forse nella Silicon Valley più temperata, dove Nest ha sede, è accettabile qualche giorno senza riscaldamento o raffreddamento. Ma nel nord-est dove vivo, è un potenziale disastro. Fuori c'erano 18 gradi Fahrenheit e poiché il termostato era offline, non avevamo calore. Per fortuna, l'elettricista è stato in grado di venire verso mezzanotte, estrarre il Nest e installare un termostato più standard. Non è particolarmente "intelligente" e non riesco a controllarlo dal mio iPhone, ma mantiene calda la casa e questo è più importante.

Conosco un certo numero di persone a cui piace il termostato e diverse che l'hanno provato e poi lo hanno disinstallato perché non funzionava bene per loro. Tuttavia, riflette sicuramente il problema con l'automazione domestica e i prodotti "casa intelligente"; ottieni i vantaggi dei moderni prodotti informatici e di elettronica di consumo, ma anche gli svantaggi. Una versione beta può andare bene per la posta basata sul Web o un'app di social network, ma non per il sistema di riscaldamento o l'allarme per fumo e monossido di carbonio, come Nest Protect.

Per ora, il mio unico consiglio è di evitare i termostati Nest e sarò ancora più scettico su quella categoria in futuro. La casa intelligente è una grande teoria, ma se vai in quel modo, è meglio avere un piano di backup.