Microsoft rilascia Windows 8.1, ma senza scuse

Alla sua conferenza Build per gli sviluppatori di San Francisco oggi, Microsoft ha mostrato la prossima versione di Windows 8.1. Il CEO Steve Ballmer e il capo di Windows Julie Larson-Green non si sono scusati del tutto per Windows 8, ma hanno sicuramente indicato che la società ha capito che molte cose dovevano essere cambiate.

Windows 8.1 è stato annunciato circa un mese fa, ma oggi segna il rilascio delle versioni di anteprima, disponibili su www.preview.windows.com. Nel mostrare la nuova versione del sistema operativo, insieme a una varietà di nuovi strumenti di sviluppo, la società ha messo in evidenza alcune funzionalità che non avevo mai visto prima e in generale ha mostrato come prevede ancora che la nuova interfaccia "moderna" di Windows diventi la sua principale esperienza per gli utenti su tutte le piattaforme.

La "raffinata miscela" nell'interfaccia

Durante il keynote, Ballmer si è avvicinato per esprimere rimpianti per l'esperienza stonante che hanno avuto gli utenti di Windows 8 quando sono passati dalle modalità desktop a quelle moderne. "Abbiamo spinto coraggiosamente in Windows 8", ha detto, ma "ottenuto un sacco di feedback" dagli utenti. Usando un'analogia del caffè, ha affermato che gli utenti hanno chiesto a Microsoft di "perfezionare la miscela" e "bilanciarli meglio". Il pubblico degli sviluppatori ha applaudito al ritorno del menu Start e alla possibilità di avviare il desktop.

Ballmer ha sottolineato l'importanza delle applicazioni desktop e ha affermato che Microsoft ritiene che ci siano da due a tre milioni di applicazioni Windows classiche in produzione e utilizzate quotidianamente. Ecco perché ha detto che c'è stata una tale spinta per una migliore fusione delle applicazioni desktop con le moderne applicazioni in Windows 8.1. Sono certamente d'accordo con il sentimento, ma perché Microsoft non potrebbe averlo capito un anno fa?

Nel demo di Windows 8.1, Julie Larson-Green, vicepresidente aziendale responsabile di Windows, ha sottolineato le modifiche del desktop, mostrando come la schermata Start ora appaia appena sullo sfondo di Windows invece di passare a un design diverso, e come ora puoi passare molto più facilmente a una vista "app per app". Altrettanto importante per me e per gli altri utenti desktop, ha mostrato le nuove funzionalità di finestre e multitasking che ti consentono di avere più applicazioni moderne sullo schermo, non solo due, e ti consentono di eseguire applicazioni moderne e desktop fianco a fianco in qualsiasi dimensione, non solo quelli abilitati da Microsoft in Windows 8. Questo sembra particolarmente utile su più monitor, dove l'interfaccia moderna non sembrava buona, con Larson-Green che mostra otto applicazioni aperte in esecuzione su due monitor.

Larson-Green ha mostrato una varietà di altre funzionalità che non avevo mai visto prima. Su una piccola tavoletta con fattore di forma ha dimostrato come la schermata Start ora appaia molto meglio (pensavo che assomigliasse molto a Windows Phone) e come puoi usare i gesti per puntare e scorrere sulla tastiera per raccogliere suggerimenti automatici e caratteri speciali. Una versione imminente dell'applicazione di posta elettronica, non inclusa nell'anteprima, ha un "pannello di alimentazione" sul lato sinistro per dividere la posta in categorie come aggiornamenti social, persone preferite e newsletter. In un certo senso, questo mi ricorda l'ultimo aggiornamento di Gmail.

Il fascino della ricerca è stato migliorato, quindi ora puoi cercare qualsiasi cosa dal controllo di ricerca, inclusi file locali, applicazioni, pannello di controllo e ora il Web. Questa "ricerca intelligente" è ora integrata in più applicazioni, quindi ha mostrato cose come Maps che include un link a Open Table per le prenotazioni quando si guarda un ristorante. Sono rimasto incuriosito dal modo in cui la nuova versione di Xbox Music, che ora è più in sintonia con la riproduzione di musica e include lo streaming di musica gratuito, ora ti consente semplicemente di accedere a una pagina web che fa riferimento alla musica e che può estrarre automaticamente i brani per riprodurre o creare una playlist pagina. È qualcosa che mi piacerebbe davvero provare.

Altre caratteristiche che ha mostrato includono il modo in cui Skype è ora incorporato nella schermata di blocco in modo da poter rispondere immediatamente a una chiamata senza sbloccare il PC, come c'è più personalizzazione nella schermata Start e come l'applicazione delle foto ha ora un livello di modifica delle immagini. Ogni applicazione è nuova o aggiornata e raffinata, ha affermato.

Ad esempio, ha indicato la nuova applicazione Bing Food and Drink, che ha una "modalità mani libere" che accende la fotocamera e ti consente di usare i gesti per avanzare nelle ricette, quindi non devi toccare lo schermo se hai la mano sporca.

Per me, uno dei maggiori problemi con l'interfaccia moderna è la mancanza di molte applicazioni che vorrei eseguire lì. Ballmer ha annunciato Flipboard, Facebook e NFL Fantasy Football e ha dichiarato questo mese che Windows Store supererà 100.000 app. Più tardi, Larson-Green ha presentato in anteprima una versione "moderna" di PowerPoint in esecuzione su Windows RT, ma questo era solo un visualizzatore, anche se con animazioni molto belle. Ancora una volta, entrambi hanno sottolineato l'importanza delle app desktop tradizionali in un modo che non ho sentito chiaramente un anno fa.

Caratteristiche principali di Visual Studio Miglioramenti per gli sviluppatori

Costruita come conferenza degli sviluppatori, Microsoft ha trascorso molto tempo a cercare di attirare gli sviluppatori, con Antoine Leblond, vicepresidente di Windows, che ha messo in evidenza una serie di miglioramenti degli sviluppatori. Ha detto che la piattaforma di Microsoft ha offerto agli sviluppatori la più ampia gamma di scelte per la scrittura di applicazioni e ha parlato di come ci siano più di 5.000 nuove API in Windows 8.1.

Visual Studio 2013 è il fulcro della strategia di sviluppo di Microsoft, aggiungendo maggiore attenzione alle applicazioni mobili e connesse in questo aggiornamento, che è disponibile in anteprima oggi.

Tra i nuovi strumenti, Leblond ha mostrato in Visual Studio i nuovi strumenti di analisi e diagnostica delle prestazioni, tra cui la possibilità di vedere come un'applicazione utilizza la rete e come utilizza la batteria, incluso l'assorbimento di potenza di un'applicazione in milliwatt. Altri strumenti che ha evidenziato includono un migliore debug delle chiamate asincrone e un modo più semplice per supportare le notifiche push.

Ma gli strumenti che probabilmente attireranno maggiormente l'attenzione sono il supporto di WebGL per l'accelerazione grafica supportata dall'hardware e MPEG-Dash (streaming adattivo dinamico) per lo streaming video, disponibile sia nel browser Internet Explorer che nelle applicazioni native tramite i controlli WebView. Ciò potrebbe rivelarsi molto importante per gli sviluppatori, in particolare se desiderano creare siti Web e app di Windows. Una demo ha mostrato quattro controlli di visualizzazione Web con due WebGL e due video in streaming, in esecuzione contemporaneamente sulla stessa schermata.

Leblond ha anche mostrato alcuni miglioramenti nel Windows Store, incluso un miglior merchandising, ma quello che penso sia più interessante è che le applicazioni ora si aggiorneranno automaticamente. Questo è qualcosa che ho visto prima su Android e che Apple ha anche detto che uscirà con iOS 7, e mentre la parte IT di me piace l'idea di testare le app internamente prima di distribuirle, non c'è dubbio che sia più facile sia per gli sviluppatori che per gli utenti finali.

"Adoriamo i milioni di app desktop disponibili e continueremo a supportarle", ha affermato Leblond, indicando nuove funzionalità che incidono in gran parte sulle applicazioni desktop, come consentire a ciascun monitor di avere il proprio fattore di ridimensionamento per i caratteri, non raccogliendolo dalla schermata principale. Ha anche mostrato una nuova funzionalità chiamata risorse affiancate Direct X, che consente uno zoom molto più dettagliato all'interno dei giochi. Ha detto che Microsoft ha lavorato con AMD, Nvidia e Intel per abilitare questo e funziona con le attuali schede grafiche Direct X 11.

Altre cose che ha mostrato sono state una migliore connettività del dispositivo, incluso il supporto per la stampa 3D, con una demo dell'ultimo replicatore MakerBot e il kit Lego Mindstorms EV-3. Ma dal momento che tutto ciò funziona con le versioni precedenti di Windows, non sono del tutto sicuro delle novità.

Bing Inside

C'è un'altra grande spinta per integrare Bing in Windows in quello che Ballmer ha chiamato "Bing Inside".

Gurdeep Singh Pall, vicepresidente aziendale di Bing, ha spiegato la nuova strategia di trasformare Bing in una piattaforma con molte nuove API, andando oltre la ricerca tradizionale. L'annuncio di oggi includeva la possibilità di includere "entità e conoscenza", interfaccia utente naturale e visualizzazione del mondo reale da Bing nelle applicazioni. Come parte di questo ha dimostrato un'app "Road Trip Companion" che includeva Mappe con funzionalità 3D e riconoscimento vocale.

Una parte ordinata della demo ha scannerizzato e riconosciuto un biglietto da visita tramite OCR in Bing, tradotto e quindi utilizzato il riconoscimento vocale per aggiungerlo a un itinerario. Non sembrava proprio una vera applicazione, ma indica la strada verso ciò che le nuove app potrebbero fare.

Per chiudere le demo dei keynote, Rusty McLellan e Dave McCarthy hanno mostrato Project Spark, "una tela digitale open world", che consente agli sviluppatori di creare i propri mondi per i giochi. La demo ha mostrato come creare il mondo su una macchina Windows e giocare su Xbox, quindi convertire un gioco basato su controller in uno basato su touch. Ora è in versione beta e sarà disponibile su Xbox One, Xbox 360 e Windows 8.

dispositivi

"Il dispositivo Windows di oggi non assomiglia al PC di cinque anni fa", ha detto Ballmer, evidenziando una proliferazione di piccoli tablet Windows più piccoli come l'Acer Iconia da 8, 1 pollici che tutti gli sviluppatori otterrebbero, un numero enorme di tocchi notebook e all-in-based e tablet "2 in 1" che possono essere trasformati in notebook. In passato chiamavamo questi convertibili, ma Intel ha iniziato a utilizzare la frase 2 in 1 di Computex e sembra che si stia diffondendo.

Ha detto che i clienti che hanno Windows 8 su dispositivi touch sono più felici di quelli con sistemi Windows 8 senza touch, o addirittura clienti Windows 7. E ha spinto i sistemi 2 in 1, in particolare chiamando Lenovo Helix, un dispositivo focalizzato sul business che si collega a una base. Ballmer chiese: "Dovremmo chiamarlo un PC? Dovremmo chiamarlo un Tablet? Lo chiamo sempre Windows, sempre."

Più tardi, Leblond ha mostrato una varietà di dispositivi, tra cui l'ultrabook Samsung Ativ Book 9; il Lenovo ThinkPad Helix 2-in-1; il tablet Aspire P3; il notebook Acer Aspire V5; il tablet Dell XPS 18 con schermo grande o all-in-one; e, naturalmente, Surface Pro di Microsoft.

Su Windows Phone, Ballmer ha tenuto il Nokia Lumia 928 e 925 telefoni Windows, e successivamente il Lumia 521, che secondo lui sarebbe stato venduto non sovvenzionato in altri paesi per poco più di $ 150. E ha detto che Samsung e HTC Windows Phones sarebbero arrivati ​​a Sprint, rendendo finalmente disponibile la piattaforma su tutti i principali operatori statunitensi.

"Trasformazione" di Microsoft

Ballmer ha iniziato la conferenza mettendo in evidenza la rapidità con cui Microsoft stava organizzando un'altra conferenza Build, affermando che faceva parte di una "trasformazione che stiamo attraversando come azienda per passare a un ciclo di rilascio rapido". Va bene, immagino, anche se ricordo un lungo periodo in cui Microsoft ha tenuto conferenze per gli sviluppatori professionisti quasi tutti gli anni. Tuttavia, ha parlato del passaggio da Microsoft a una società di software che sta costruendo dispositivi basati su software e servizi basati su software. Ha detto che una cadenza a rilascio rapido, come esemplificato da Windows 8.1 quest'anno, un anno dopo Windows 8, è "la nuova norma".

Ha concluso parlando di come Microsoft stia "cercando di facilitare una profonda innovazione in tutto ciò che facciamo" e vuole creare "Un'esperienza innovativa su ogni dispositivo per tutto ciò che è importante nella vita". Ha affermato che Microsoft venderà centinaia di milioni di dispositivi con la nuova interfaccia utente e che mentre i tradizionali fattori di forma stanno subendo "una transizione interessante", c'è un enorme potenziale con l'aumento di nuovi fattori di forma. Ha concluso: "Il futuro di Windows è molto, molto luminoso".

Non vedo l'ora di trascorrere del tempo reale con Windows 8.1. Sembra certamente offrire un'esperienza migliore per le persone che utilizzano principalmente le app desktop rispetto a Windows 8, anche se non è chiaro se questo sia sufficiente per convincere gli utenti di Windows 7 a eseguire l'aggiornamento. Ma per i nuovi dispositivi mobili e gli utenti di Windows 8, sembra sicuramente un aggiornamento molto forte.