Microsoft punta a un nuovo inizio alla build 2014

Alla conferenza Build sviluppatori di San Francisco di ieri, Microsoft ha annunciato che Windows 8.1 Update uscirà la prossima settimana, ha mostrato Windows Phone 8.1, che sarà ampiamente disponibile quest'estate, e ha parlato di un nuovo modo di consentire agli sviluppatori di scrivere app che funzionano su telefoni, tablet e desktop.

Tutto ciò mostra un'azienda che si sta muovendo più velocemente di prima - dopotutto, non eravamo soliti ottenere nuove versioni di Windows ogni anno. D'altra parte, sembra che la versione di Windows e Office che io (e sospetto che la maggior parte degli utenti) voglia davvero stia arrivando, ma non sono ancora pronta.

La maggior parte di ciò che è in Windows 8.1 Update è stato mostrato al Mobile World Congress poche settimane fa e penso che aiuterà gli utenti di desktop e laptop. Il vicepresidente aziendale Joe Belfiore ha annunciato ieri che Windows 8.1 Update sarà disponibile da Windows Update l'8 aprile, quindi non dobbiamo aspettare molto.

Questo aggiornamento ti consente di impostarlo in modo da avviare e riprendere automaticamente dal desktop anziché dal menu Start. Aggiunge inoltre icone per lo spegnimento del computer e per la ricerca nella parte superiore destra dello schermo. La visualizzazione di una barra del titolo tradizionale con una casella di chiusura quando si passa il mouse nella parte superiore dello schermo e la visualizzazione della barra delle attività quando si passa il mouse nella parte inferiore rende l'esecuzione di app di Windows 8 "moderne" più appetibili per la stragrande maggioranza delle persone che sono abituate a Windows XP e Windows 7. E alle aziende che si standardizzano su un browser piacerà l'esistenza di una nuova "modalità aziendale" in IE11 che ripristina la compatibilità con IE8, progettata per i siti Web aziendali interni. (Anche se non capisco ancora perché Microsoft abbia reso la compatibilità così difficile con IE; trovo invece che devo eseguire Chrome o Firefox se voglio usare tutti i siti, ma ovviamente non è difficile.)

Tutte queste cose aiuteranno a vendere Windows 8 all'azienda, ma non credo che vada abbastanza lontano. La lamentela n. 1 che sento dagli utenti è che semplicemente non sanno dove trovare le cose e non amano il nuovo menu Start. Terry Myerson, EVP del gruppo di sistemi operativi, ha dichiarato di "non essere qui per annunciare la prossima versione di Windows", ma ha fornito un'anteprima di una nuova versione che mostrava un menu Start dall'aspetto molto più tradizionale, uno che si apre un elenco di app desktop come le versioni precedenti, oltre a una selezione più piccola di riquadri importanti per le nuove app.

Queste app - che Microsoft ora chiama app "universali", grazie ai nuovi strumenti che consentiranno agli sviluppatori di creare versioni che funzionano correttamente su telefoni, tablet e desktop - ora possono essere eseguite all'interno di Windows accanto alle app desktop. Questa è la chiave se gli utenti desktop adotteranno mai le nuove app; perché vogliono la flessibilità di gestirli fianco a fianco. Per alcuni aspetti, mi ricorda le modifiche che si spostano da Windows 1, che aveva un'interfaccia affiancata, a Windows 2, che ha introdotto la maggior parte delle convenzioni delle finestre che ora diamo per scontate. Myerson ha detto che questo sarebbe un aggiornamento gratuito per tutti gli utenti di Windows 8.1.

Altrettanto importante, Kirk Koenigsbauer, vicepresidente aziendale di Microsoft Office, ha fornito un'anteprima della prossima versione di Office, che ha affermato essere ottimizzata per il tocco, ma che sembra ancora Office. La demo era di una versione futura di PowerPoint, che sfoggiava un'interfaccia a nastro con punti di tocco più grandi e funzionalità touch-centric, come pizzico e zoom e la possibilità di usare il tocco per spostarsi su qualsiasi diapositiva della presentazione. Ha promesso piena fedeltà con le versioni precedenti e una serie di nuove funzionalità tra cui migliori prestazioni (dicendo che il motore grafico è stato creato da zero utilizzando le nuove API Direct X), annullamento / ripetizione illimitate e cronologia delle versioni e inchiostrazione all'interno dell'applicazione. A prima vista, sembrava qualcosa che potrebbe davvero far sì che gli utenti aziendali considerino le app moderne o universali.

A proposito, la possibilità per gli sviluppatori di scrivere un'applicazione che ora funzionerà sia su Windows Phone che su Windows - e alla fine su Xbox - potrebbe essere il cambiamento più importante annunciato da Microsoft alla fiera nel lungo periodo. Anche se supera il numero di applicazioni esistenti per Windows Phone, tutti in Microsoft hanno tacitamente ammesso che ottenere applicazioni per Windows Phone e per l'interfaccia utente moderna di Windows rimane un vero problema. Il vicepresidente aziendale David Treadwell ha messo in mostra i nuovi strumenti che consentono agli sviluppatori di utilizzare lo stesso codice per funzionare su telefoni, tablet e desktop - con la possibilità di avere la scala dell'interfaccia utente in base alle diverse dimensioni dello schermo o di essere su misura per ciascuno dei esperienze, pur condividendo lo stesso codice sottostante. Ciò consentirà inoltre agli sviluppatori di impostare le loro applicazioni nel Windows Store in modo che se acquisti un'applicazione per Windows Phone, puoi anche ottenere la versione per desktop e laptop (o viceversa) come parte dell'acquisto. Questo è un grande passo avanti. Microsoft ha sottolineato che ora è unico nell'offrire agli sviluppatori la possibilità di scegliere come target tutti questi dispositivi in ​​una versione (sebbene si possa sostenere che lo sviluppo Web puro fa cose simili).

Tuttavia, queste sembrano buone indicazioni per l'azienda, soprattutto se spera di convincere le aziende ad acquistare nella visione di Windows 8. Il nuovo CEO di Microsoft, Satya Nadella, ha parlato della necessità dell'azienda di "innovare con una mentalità da sfidante", indicando che Microsoft ora capisce che deve muoversi più velocemente in un mondo in cui Android e iOS stanno ricevendo molta più attenzione dagli sviluppatori. Ha detto "ci vedrete fare progressi ad un ritmo rapido".

Naturalmente, non è stata fornita una sequenza temporale per la prossima versione di Windows o addirittura un nome (sarà Windows 8.1 Update 2, Windows 8.2 o Windows 9?) O la prossima versione di Office. Ma questi sono i tipi di cose che posso immaginare di essere molto più attraenti per più utenti aziendali rispetto a Windows 8.1 Update. Ovviamente, gli utenti aziendali tendono ad aspettare comunque di eseguire l'aggiornamento, ma ciò potrebbe significare che inizieremo a vedere la migrazione da Windows 7 nel 2016. Sono sicuro che Microsoft desideri che ciò accada più velocemente, ma sembra improbabile.