Vivere con Windows Phone 8

Nelle ultime settimane ho portato con me due telefoni con Windows Phone 8 di Microsoft, il Nokia Lumia 920 e l'HTC Windows Phone 8X, e in generale sono rimasto molto colpito dal sistema operativo. Non ha l'ampiezza delle app che troverai per iOS o Android, ma ha abbastanza per soddisfare la maggior parte delle mie esigenze. Ancora più importante, Windows Phone offre un'interfaccia utente più personalizzata e una più stretta integrazione con l'ecosistema Microsoft che potrebbe rivelarsi abbastanza utile, specialmente per gli utenti aziendali. Per quanto bello, tuttavia, non ho ancora visto un'applicazione killer che attirerà davvero i consumatori su Windows Phone.

Come sicuramente hai già visto, l'interfaccia si basa su "riquadri animati" e fai scorrere lo schermo per vedere di più in quasi ogni pagina. Questo è abbastanza simile, sebbene non identico, alla nuova interfaccia per Windows 8. Con questa versione di Windows Phone, Microsoft ha spostato la piattaforma nello stesso kernel NT utilizzato da Windows desktop. Tuttavia, le app di Windows Phone 8 non sono le stesse delle applicazioni per Windows 8 o Windows RT, sebbene il modello di programmazione sia simile. Tuttavia, non ho trovato una carenza di app. Non ha quasi tutto ciò che iOS o Android ha - Pandora sta arrivando, e mi piacerebbe davvero vedere Google Maps e una vera app Gmail - ma la maggior parte di ciò di cui ho bisogno è disponibile. Microsoft afferma di aver certificato 75.000 app nel solo 2012.

Un cambiamento positivo da Windows Phone 7 a Windows Phone 8 è che ora puoi facilmente regolare la dimensione dei riquadri nella tua pagina iniziale. Sono un po 'deluso, tuttavia, che la stragrande maggioranza delle tessere live non sia affatto "live", solo icone statiche. Molte applicazioni di Microsoft hanno riquadri che cambiano: l'icona "Persone" cambia le immagini delle immagini dei profili da Facebook o altri siti; la tessera Foto cambia costantemente per mostrarti diverse foto; e in genere le icone del tempo cambiano. I tuoi messaggi di posta elettronica, tuttavia, si limitano a mostrare il numero di nuove e-mail (non particolarmente diverse dagli altri sistemi) e anche l'icona "Io" mostra solo il numero di nuove notifiche che hai.

Tuttavia, la personalizzazione del dispositivo è piuttosto piacevole. Puoi facilmente scegliere qualsiasi persona dal tuo elenco di contatti e farli apparire come un riquadro in modo da poterli chiamare rapidamente, vedere i loro messaggi e controllare i loro aggiornamenti sui social media. Puoi anche prendere qualsiasi pagina web e trasformarla in una tessera. Puoi persino modificare la schermata di blocco in modo che visualizzi le informazioni di una particolare applicazione, come messaggi o posta (inclusa un'anteprima dei messaggi stessi). Il risultato è un'interfaccia che può essere molto più personalizzata per il modo in cui lavori.

La parte più interessante dell'interfaccia utente è il concetto di "Hub", in cui le informazioni vengono combinate. L'hub persone porta informazioni dai tuoi account e-mail, Facebook, Twitter o LinkedIn ed è forse il più ovvio, con la possibilità di raggruppare le persone come gruppi o in "Stanze". Collegare tutto questo insieme è bello e ti dà una grande panoramica di tutti i tuoi contatti con un singolo individuo. Allo stesso modo, l'hub di musica e video combina questo tipo di informazioni da più applicazioni.

Ci sono anche molte piccole funzionalità, molte delle quali funzionano abbastanza bene. Tenendo premuto il pulsante Indietro vengono visualizzate tutte le applicazioni correnti in esecuzione. La funzione "Angolo dei bambini" ti consente di condividere app, video e giochi particolari con bambini piccoli, che possono accedervi semplicemente scorrendo a sinistra sul telefono. Questo sembra un ottimo modo per dare il tuo telefono a un bambino, in quanto disattiva le funzionalità di navigazione e telefono.

Premendo il pulsante Windows viene visualizzata una funzione di riconoscimento vocale, ma più limitata di quella che troverai su un iPhone o Android. Sono stato facilmente in grado di aprire un'applicazione con esso, e fa ricerche sul Web, ma quando chiedi qualcosa del tipo, "dov'è il ristorante italiano più vicino", fa una ricerca del "italiano più vicino" (risultando in molti Olive Gardens e un ristorante vicino all'aeroporto di Heathrow) piuttosto che mostrarti ristoranti vicino a te. "Trova ristoranti italiani" ha fatto apparire una mappa locale di New York con alcuni elenchi, ma né le selezioni né i dettagli erano buoni come quelli che ho visto con Siri o Google Now.

Molte app native sembrano un po 'troppo semplici. Le applicazioni di posta funzionano, ma con Gmail trovo che il threading sia imbarazzante e ho spesso notato che i messaggi che ho letto su Windows Phone sono ancora contrassegnati come non letti se torno a Gmail o Yahoo Mail. L'applicazione di riproduzione musicale ha pochissime funzionalità; non puoi nemmeno spostarti avanti e indietro all'interno di una canzone (anche se da canzone a canzone va bene).

D'altra parte, l'applicazione di Office è piuttosto carina. Se disponi di un documento Word, puoi apportare modifiche di base, aggiungere commenti e persino navigare attraverso una vista di struttura del documento. Se hai un foglio di calcolo Excel, puoi modificare, aggiungere formule e spostarti tra le pagine. Allo stesso modo, puoi scaricare documenti PowerPoint e spostare o nascondere le diapositive (ma senza molte funzionalità di modifica). Tutto questo funziona bene con SkyDrive e mi piace il modo in cui si integra con l'ultima versione di Microsoft Office, quindi se conservi i tuoi documenti su SkyDrive, sono sempre sul tuo telefono. Questo può funzionare anche con un sito di SharePoint se l'organizzazione lo consente. Naturalmente, ci sono applicazioni SkyDrive e editor di documenti (inclusi alcuni con più funzionalità) per le altre piattaforme, ma questo sembra particolarmente ben integrato.

Altre modifiche in questa versione includono la possibilità di eseguire automaticamente il backup dell'applicazione, delle impostazioni e delle foto sul cloud; più collegamenti ai giochi Xbox e al servizio di musica e video Xbox (rinominato da Zune); e la possibilità di collegare il telefono al PC senza il software Zune.

Questa volta l'hardware è più flessibile, sebbene funzioni ancora solo sui processori di applicazioni Qualcomm. A questo proposito, l'ecosistema di Windows Phone è ancora da qualche parte nel mezzo: più scelte e flessibilità rispetto a Apple o RIM (che sono gli unici produttori di iPhone e BlackBerry, rispettivamente), ma molta meno diversità rispetto a quella che troverai nell'ecosistema Android. Non c'è Windows Phone con un display da 5, 5 pollici come il Samsung Galaxy Note II, né un Windows Phone con la risoluzione di 1.920 per 1.080 di HTC Droid DNA (lo schermo più nitido che abbia mai visto su un telefono cellulare). E, a differenza di Android, non sembra esserci ancora un Windows Phone 8 con una tastiera.

Nel complesso, Windows Phone si trova in una posizione precaria sul mercato. Microsoft vorrebbe vederlo come la terza alternativa in un mercato dominato da iOS di Apple e Android di Google, ma la sua quota di mercato è così piccola che è quasi sempre la terza piattaforma su cui gli sviluppatori di piattaforme mobili scrivono. (Renderlo più vicino a Windows probabilmente aiuta in tal senso.) Naturalmente, Research in Motion vorrebbe pensare a BlackBerry come se fosse in corsa anche per quel posto. Altre alternative più recenti, come Tizen, Ubuntu e Firefox sono molto indietro e quindi si stanno concentrando principalmente su applicazioni Web.

Ora ci sono abbastanza applicazioni e il browser Internet Explorer 10 incluso è abbastanza potente da rendere Windows Phone un'alternativa credibile. Non ho ancora visto l'app "killer" che rende Windows Phone un must per ogni specifico gruppo di utenti, e mi colpisce che Microsoft ne avrà bisogno se vuole davvero rendere Windows Phone un giocatore forte in questo mercato. Tuttavia, Windows Phone ha alcuni vantaggi reali con la sua integrazione con altri servizi Microsoft, in particolare Office, SkyDrive e i servizi Xbox, e ammiro l'interfaccia utente, in particolare il modo in cui puoi davvero personalizzare il telefono per riflettere i tuoi interessi e i tuoi contatti. Semplicemente non so che è abbastanza per indurre le persone a scegliere l'ecosistema Windows Phone quando gli altri offrono più scelte.