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È possibile costruire il laptop perfetto? Questa è una delle domande che sono passate per la mente di Mike Nash, vicepresidente per l'esperienza del cliente e la strategia di portafoglio di Hewlett-Packard. Nel 2015, ha invitato una manciata dei suoi ex colleghi Microsoft a cena in un ristorante tailandese a Redmond, Washington. Nash era intenzionato a utilizzare le informazioni dei sondaggi sui clienti HP per risolvere tutti i problemi di usabilità dei laptop che le modifiche hardware e software avrebbero consentito. Con il lancio di Microsoft Windows 10 all'orizzonte e con Apple che guadagna quote di mercato per PC, questo è stato il momento perfetto per aprire la strada a un ripensamento di un intero laptop. HP era appena stata eliminata dal primo posto (dopo un regno di sei anni) dal rivale Lenovo. Era giunto il momento dell'innovazione.
"Abbiamo trascorso tutto il nostro tempo a guardare ciò che ha reso un detrattore un detrattore", ha detto Nash. "Erano cose come il Wi-Fi, la durata della batteria, il touchpad e quanto è veloce il sistema. Abbiamo esaminato ogni dettaglio folle su come costruire un computer migliore. Ci siamo seduti e abbiamo fatto tutti i difficili compromessi hardware contro Software."
Le conversazioni tra Microsoft e HP sono iniziate come riunioni settimanali di un'ora il venerdì pomeriggio. Dopo alcune settimane, hanno attraversato l'intero venerdì pomeriggio. "Dopo un po ', " scherzò Nash, "non si capiva chi lavorava alla Microsoft e chi lavorava alla HP se fossero al telefono."
Dopo 14 mesi di dialogo, HP e Microsoft hanno stretto una partnership per creare HP Spectre x360, un ultrabook convertibile di alta qualità che, basato sul suo telaio in alluminio, design sottile e tastiera in metallo di dimensioni standard, è stato chiaramente progettato per unire l'Apple MacBook Aria. Oltre a vincere una nomination a Editors 'Choice di PCMag, il laptop è stato annunciato da altre pubblicazioni come "potente", "sexy" e "quasi perfetto".
La cena del ringraziamento
Le conversazioni e la successiva collaborazione tra HP e Microsoft hanno dimostrato che Apple non era l'unico produttore di laptop in grado di offrire stile e prestazioni. La collaborazione tra HP e Microsoft continua oggi. Ovviamente, la relazione di Microsoft con i suoi produttori di apparecchiature originali (OEM) non è sempre stata quella dei ristoranti tailandesi e dei laptop Choice degli editori.
Microsoft (il produttore del software) e gli OEM (i produttori dell'hardware) hanno avuto una relazione turbolenta, sebbene fruttuosa. Infatti, a meno di un anno dal lancio dello Spectre x360 sul mercato, Microsoft, con una mossa audace e imprevedibile, ha svelato il proprio laptop convertibile: lo straordinario Microsoft Surface Book. Scelto anche per un premio Editors 'Choice, e prediletto nel settore delle recensioni tecnologiche, Surface Book è stata la prima incursione di Microsoft nell'hardware dei laptop; era un dispositivo meraviglioso, duraturo e pronto per le aziende in grado di competere con l'Apple MacBook Pro. I drogati di laptop adoravano il Surface Book, i partner OEM di Microsoft no.
"Non ne siamo contenti", ha dichiarato Marius Haas, Presidente di Enterprise Solutions di Dell, in quel momento in risposta a una domanda sulla decisione di Microsoft di entrare nello spazio già competitivo dei suoi partner OEM. Dion Weisler, ora CEO di HP Inc., concordò. "Questa è stata una buona risposta", ha osservato Weisler.
La frustrazione era ragionevole: gli OEM stavano lottando per mantenere la propria posizione in un mercato che si era contratto dal suo picco (dal 2008 al 2012) quando i produttori avevano venduto collettivamente fino a 352 milioni di PC in un anno secondo Gartner Research. Nel 2015 tale numero era sceso a 288, 7 milioni e l'influenza di Apple si stava intensificando. Microsoft che entra in campo con un dispositivo sorprendente come il Surface Book potrebbe solo danneggiare i partner di Microsoft.
"Microsoft e i nostri partner OEM sono come la tua famiglia alla cena del Ringraziamento", ha dichiarato a PCMag Peter Han, Vice Presidente OEM Worldwide Marketing di Microsoft. "Ma alla fine, siamo una famiglia. Siamo stati insieme per decenni e ci aspettiamo di essere insieme per tutta la vita. È un lavoro duro, intimo, onesto insieme, con la conversazione."
Han e Microsoft non acquistano l'idea che l'ingresso di Microsoft nella produzione di laptop danneggerà i suoi partner OEM. In effetti, attraverso un'ampia collaborazione, un portafoglio diversificato e una costante innovazione, Han ha affermato di pensare che una marea crescente farà galleggiare tutte le barche (tranne quelle di Apple).
"Sappiamo che il mercato dei PC ha avuto alcuni problemi negli ultimi anni, ma stiamo vivendo un po 'di vita", ha detto Han. "Siamo concentrati sulle nicchie di crescita: due-in-one, all-in-one e giochi… Windows è sempre stata la grande piattaforma informatica per tende. Siamo tutti incentrati sull'apertura, l'innovazione e la diversità. Serviamo computer a persone di tutti i gusti e ceti sociali diversi. Ci sono letteralmente migliaia di OEM che costruiscono dispositivi Windows. Comprendiamo appieno che i computer si stanno muovendo di più in altri aspetti della vita delle persone: l'auto, la caffetteria, l'aeroporto. siamo grati per i partner che ci aiutano a servire. Non vogliamo essere bloccati in una definizione ristretta ".
Oggi sul mercato ci sono oltre 1.500 nuovi dispositivi Windows 10 costruiti da Microsoft e OEM. Alcuni di questi dispositivi di nicchia includono il Lenovo ThinkCentre X1, un PC all-in-one che può fungere da elemento centrale per qualsiasi spazio ufficio elegante; HP Elite x3, uno smartphone Windows espandibile fino a 2 TB e adatto agli utenti aziendali; l'Acer Spin 7 2 in 1, il convertibile più sottile sul mercato; e l'Acer Predator 21 X, un laptop da gioco che è il primo laptop di qualsiasi tipo a vantare uno schermo curvo da 21 pollici.
Qui non sono menzionati i numerosi stick di elaborazione, laptop rinforzati e workstation mobili caricati con soluzioni di gestione dei dispositivi mobili (MDM) e malware.
The Next Breed
Forse nessun altro dispositivo OEM merita di portare la bandiera di Windows 10 più del Dell XPS 13. L'XPS 13 è la raccomandazione di PCMag per i sostituti desktop di fascia alta adatti per lavori fotografici e video professionali. A pieno carico, può presentare un touchscreen con risoluzione QHD + (3200x1800), un processore Intel Core i7-6560U, una scheda grafica Intel Iris 540, 1 TB di memoria e 16 GB di RAM.
Forse ancora più importante, il Dell XPS 13 ha introdotto il mercato sul display "InfinityEdge", che ha consentito a Dell di stipare le dimensioni dello schermo che si trovano in genere su un dispositivo da 13 pollici in un frame da 11 pollici. Il design offre l'illusione di uno schermo senza bordi che si estende da un angolo all'altro e da un lato all'altro. L'XPS 13 è stato annunciato come uno dei migliori laptop sul mercato, non solo da PCMag (che ha selezionato il laptop come vincitore di Editors 'Choice) ma praticamente anche da tutti gli altri media tecnologici.
Oggi, Dell sta lavorando alla costruzione di una versione convertibile del Dell XPS 13. La parte difficile della progettazione di un convertibile con display edge-to-edge è che, quando il dispositivo viene utilizzato come tablet, i bordi e gli angoli dello schermo sono in genere le posizioni in cui gli utenti detengono il dispositivo. Senza una sorta di soluzione software in modalità tablet per questo problema, gli utenti potranno accidentalmente fare clic su collegamenti e pulsanti ai bordi dello schermo.
È qui che una partnership tra Dell e Microsoft diventerebbe uno sforzo collaborativo e reciprocamente vantaggioso. Dell vuole che il suo hardware sia rivoluzionario. Microsoft vuole che il suo software Windows 10 consenta esperienze rivoluzionarie, diverse e mobili.
Come funzionano le relazioni
Ciascuno degli OEM con cui ho parlato pianifica chiamate regolari e incontri faccia a faccia con Microsoft per coordinare le esigenze hardware e software. Per il tipico laptop, le conversazioni iniziano 12-18 mesi prima della data di lancio. Queste conversazioni vanno dalle telefonate quotidiane tra il team di Windows e gli OEM quando vengono consegnati i principali aggiornamenti del software, alle riunioni dei dirigenti trimestrali durante le quali i primi cinque dirigenti di Microsoft volano verso la sede degli OEM (o accolgono gli OEM a Redmond).
"Il processo richiede anni", ha detto Han. "Stiamo lavorando in vacanza 2017 mentre parliamo. I dispositivi che porteremo sul mercato sono iniziati sul tavolo da disegno lo scorso anno nel 2015."
Acer, Dell, HP e Lenovo hanno dichiarato a PCMag di impegnarsi a fornire i seguenti dispositivi e funzionalità per CES 2017 e oltre: realtà aumentata (AR), realtà virtuale (VR) e supporto penna per l'inchiostrazione digitale. In altre parole, le esperienze che Apple ha ancora da offrire sui propri desktop e laptop.
Le partnership OEM sono nate dall'esigenza di resistere collettivamente a un mercato in costante contrazione, respingendo al contempo un concorrente formidabile e in costante progresso. Per Microsoft e i suoi OEM, si tratta di stare un passo avanti rispetto ad Apple, ai mercati consumer e aziendali. Ciò significa collaborazione aperta su design all'avanguardia e innovazione tecnologica, ma ancora più importante: questo significa un costante dare e avere tra ciò che il software è in grado di fare e ciò che l'hardware ha bisogno di fare.
"Nel corso di una lunga relazione, c'è sempre un dialogo avanti e indietro", ha detto Han. "La vita è fatta di compromessi e scelte".
