Il server dell'home office è morto?

Ho dimenticato qualcosa nel confronto tra Mac e PC della scorsa settimana: un oggetto da $ 19, 99 nel Mac App Store: OS X Server. Precedentemente preinstallato su un modello del desktop Mac mini da 8 pollici quadrato di Apple, il software trasforma un Mac mini o iMac in una piattaforma per l'hosting del sito Web di un'azienda, la condivisione di file, la sincronizzazione dei calendari e altro ancora. Windows non ha nulla di simile a quel prezzo, quindi sarebbe un altro vantaggio per il mio Mac a faccia in su - se, cioè, gli uffici domestici avessero bisogno di server.

(Mi dispiace per il commentatore che credeva che Mac Pro e altre workstation fossero ciò che avevo dimenticato; questa è una rubrica di home office. Mentre ci sono alcuni architetti solisti che utilizzano AutoCAD, dubito che ci siano molte aziende individuali che stanno esplorando petrolio e gas o aiutando Pixar o DreamWorks con il loro rendering 3D.)

Che cos'è un server? Secondo il famoso libro per bambini Mommy, Why Is There a Server in the House ?, un server è "una scatola dall'aspetto divertente. Fa amicizia con i computer!" (Il libro è stato pubblicato da Microsoft per promuovere Windows Home Server, introdotto nel 2007 e ritirato gradualmente dopo il 2011). La domanda è se ce n'è bisogno nel tuo ufficio a casa.

Probabilmente sei stato condizionato da Hollywood a pensare a un server come a una torre delle dimensioni di un frigorifero con luci lampeggianti, ma può anche essere un dispositivo più piccolo, un circuito montato su rack o un software. La definizione che mi viene in mente è hardware: un computer utilizzato come risorsa da uno o più, quasi sempre più, computer chiamati client.

Raramente senti la parola nel contesto degli uffici domestici perché un lavoratore di ufficio a casa solitario si affida a un PC solitario (o forse si alterna tra un laptop e un desktop, ma nessuno dei due serve come client). Tutti i tuoi file sono sul tuo PC con copie di backup a portata di mano e sufficiente potenza di elaborazione e archiviazione per soddisfare le tue esigenze. Anche la tua stampante è collegata ad essa e potresti potenziare la sua memoria collegando un'unità flash USB o un disco rigido esterno. Ma, a meno che non sia un tipo particolare che si qualifica come un server (ci arrivo tra un minuto), l'unità non ha bisogno di una CPU propria.

Aggiungi più PC e utenti, tuttavia, e l'immagine cambia radicalmente. Per usare un esempio piuttosto obsoleto, immagina un ufficio con quattro o cinque computer su una rete Ethernet cablata. La stampante da ufficio è collegata a uno dei PC, ma tutti possono utilizzarla, purché il PC sia acceso. In caso contrario, gli altri sistemi non hanno accesso alla stampante. La soluzione è connettere la stampante a quello che viene chiamato un server di stampa, un membro o nodo della rete sempre attivo, quindi lo stato dei singoli PC non ha importanza.

Oggi l'ufficio è probabilmente connesso al Wi-Fi piuttosto che a una rete Ethernet (offrendo a ogni computer una connessione diretta alla stampante wireless). Oggi più rilevante è la classica nozione di file server: un computer con un sacco di spazio di archiviazione utilizzato come archivio centrale per la versione di Big Data di un piccolo ufficio, rendendo i documenti accessibili a più di un membro del team. Lo spin del salotto sul concetto del file server è il server multimediale in streaming o il PC home theater, un magazzino per musica e video che possono essere riprodotti su qualsiasi PC o TV in casa.

Qualcun altro server

Un server non deve riguardare la condivisione di risorse tra più dipendenti. Un web server ospita il sito Web della tua azienda, distribuendo pagine ai clienti attuali e potenziali. Un server di rete privata virtuale (VPN) ti consente di creare una connessione sicura alla tua rete domestica via Internet e alcuni router wireless di fascia alta possono effettivamente fungere da server VPN.

E, se disponi di un PC di riserva che puoi lasciare attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, preferibilmente uno con ampio spazio di archiviazione e un provider di servizi Internet (ISP) con ampia velocità di upload, puoi creare il tuo server. Le tue opzioni vanno da OS X Server a EZBlue Business Server, un kit software Linux a partire da $ 179 (anche se credo che tu possa fare meglio della soluzione hardware chiavi in ​​mano di EZBlue: un tower AMD dual-core con 2 GB di RAM, un disco rigido da 1 TB e nessuna porta USB 3.0 per $ 595).

Tuttavia, i server tradizionali sono scarsi negli uffici domestici a occupazione singola, anche se i lavoratori domestici probabilmente non hanno mai usato così tanti server come fanno oggi. Un paradosso? No. I servizi cloud riguardano il client / server computing, l'affitto di spazio sui server di una società host.

Cosa sono Microsoft OneDrive e Dropbox (for Business) ma i file server a cui puoi accedere da qualsiasi luogo? Google Docs e Office 365 sono essenzialmente application server, programmi che vivono sui rispettivi server di Google e Microsoft spingendo le loro interfacce utente (UI) sul tuo browser. Lo stesso vale per i server Web. Perché dovresti voler eseguire il tuo quando i migliori servizi di web hosting danno praticamente il loro?

Il giusto tipo di server

Ho detto che c'era un'eccezione alla regola "no, il tuo ufficio a casa non ha bisogno di un server". La risposta è un dispositivo NAS (Network Attached Storage) che si collega al router, non direttamente al PC.

Un NAS combina uno o più dischi rigidi (se più, saranno in un array RAID per ridondanza e sicurezza) con una CPU e memoria. Entrambi questi sono modesti, ad esempio un chip Intel Atom e 2 GB o 4 GB di RAM, ma è sufficiente per andare oltre il semplice backup per funzionare come file server. Ciò consente di configurare gli utenti e i diritti di accesso a tutte o alcune cartelle crittografate e a un server Web, in modo da poter accedere ai file da qualsiasi luogo. In effetti, un NAS ti consente di creare il tuo cloud personale anziché pagare per un servizio cloud pubblico.

Un altro ruolo che un NAS può svolgere è quello di un application server. A seconda del NAS, è possibile trovare un mini store di app con offerte come la videosorveglianza tramite telecamere IP, un server VPN, un server multimediale come Plex e varie comodità che vanno dall'antivirus al backup TiVo.

Quasi per definizione, un server coinvolge più utenti, motivo per cui il termine viene raramente a parlare di home office. Il server dell'home office è morto? Non proprio. I servizi ospitati su cloud hanno eliminato la necessità di server nella maggior parte degli uffici domestici, ma c'è ancora spazio per dispositivi NAS e simili. La regola "no, il tuo ufficio a casa non ha bisogno di un server" è valida nella maggior parte dei casi ma, in alcuni modi specializzati, un server potrebbe adattarsi al conto del tuo ufficio a casa.