Le implicazioni intriganti del nostro anno di big data

Il 2013 doveva essere l'anno dei Big Data e non vi è dubbio che la spinta verso nuovi modi di archiviarlo, nuovi schemi per gestirlo e nuovi strumenti per analizzarlo rimangano al centro di molte, se non della maggior parte delle aziende. Ma ciò che mi ha sorpreso quest'anno è stata quanta attenzione si sta dedicando ora alla protezione dei dati e le implicazioni sulla privacy della raccolta di tutte queste informazioni in primo luogo.

Non è un segreto che gran parte della tecnologia alla base dei cosiddetti progetti "big data" originariamente proveniva dalle più grandi società web come Google, Yahoo, Amazon e Facebook. Credono, e hanno una buona quantità di prove a sostegno di ciò, che conoscendo di più su di te, possono fornire consigli sui prodotti migliori e quindi farti comprare più cose da loro. Dopotutto, l'affare implicito nel Web, quasi dall'aspetto del browser moderno, è che ottieni informazioni gratuitamente in cambio di pubblicità mirata. In effetti, fino ad oggi alcuni dei maggiori progressi nella tecnologia dei dati provengono da questi grandi siti Web e dalle società di pubblicità e marketing che li supportano.

Nell'ultimo anno abbiamo sentito molto di più su come i big data influenzano più settori. Alcune aziende, come GE, hanno prestato molta attenzione alla distribuzione di sensori in dispositivi che raccolgono dati per fare cose come prevedere i tassi di guasto. Altre società come IBM stanno parlando dell'utilizzo dei dati per aiutare le persone a fare previsioni, come la diagnosi di potenziali malattie. Rimango molto ottimista sul potenziale di tali tecnologie, anche se credo che molti, se non la maggior parte, i progetti di big data non riusciranno a produrre il ritorno sugli investimenti sperato dai loro produttori.

Ma non è qui che l'attenzione ai big data è andata quest'anno. Piuttosto sono state le rivelazioni sulla portata della raccolta di dati da parte delle agenzie governative - in particolare l'NSA - che hanno generato i titoli più importanti, inclusi inserimenti di malware e altri attacchi a fonti critiche di dati, dalle storie sull'hacking cinese al recente hack delle carte di credito di Target. Le storie di malware hanno portato a un maggiore utilizzo dei sistemi di prevenzione delle intrusioni e dei firewall di nuova generazione, sebbene tutti sappiamo che nessun sistema è infallibile. Le perdite della NSA hanno reso le persone di altri paesi molto più scettiche riguardo all'archiviazione dei dati con le aziende statunitensi e la pressione sta spingendo i grandi fornitori di cloud ad aggiungere più crittografia, anche tra i loro server interni. Ora tutti stanno mettendo in atto più sistemi di sicurezza, anche se sappiamo tutti che nessun sistema è perfetto e che il "social engineering" è quasi impossibile da prevenire.

Ora stiamo assistendo a una maggiore attenzione alla privacy, sia da parte di ficcanaso del governo che da società che raccolgono dati. Finora ciò non si è trasformato in una maggiore regolamentazione, ma le nuove regole e politiche saranno sicuramente al centro dell'attenzione nel 2014. Una preoccupazione per le grandi aziende statunitensi è che ciò può portare a leggi che obbligano i provider di Internet a conservare i dati degli utenti all'interno del paese dell'utente, o almeno dell'interesse politico, come conservare tutti i dati brasiliani in Brasile o tutti i dati tedeschi in Europa. Ciò potrebbe comportare un numero maggiore di servizi nazionali (come i numerosi servizi cinesi che hanno prosperato, in parte perché le società statunitensi non operano lì) o almeno un requisito per più data center locali. Il timore è che ciò possa tradursi in una crescente balcanizzazione di Internet.

Nel frattempo, tuttavia, abbiamo visto un aumento delle applicazioni progettate in modo che gli utenti archivino e conservino meno dati, non di più, come ad esempio Snapchat. Per la prima volta, sembra che gli utenti tipici stiano pensando a quali dati vengono acquisiti, dove e per quanto tempo vengono conservati. Il che potrebbe rivelarsi un impatto ancora maggiore sui dati.