Il motore a combustione interna non va ancora da nessuna parte

Mentre la maggior parte delle case automobilistiche principali si stanno preparando per la conversione all'ingrosso della loro futura flotta in propulsori a carburante alternativo come veicoli ibridi, elettrici e a celle a combustibile, Mazda ha messo a punto il buon vecchio motore a combustione interna (ICE) per miglia migliori per gallone.

Questa strategia ha dato i suoi frutti: negli ultimi cinque anni Mazda ha avuto il più alto consumo di carburante medio aziendale di qualsiasi casa automobilistica negli Stati Uniti, vicino a 30mpg.

Ovviamente, Mazda offre un numero limitato di veicoli, per lo più auto di piccole e medie dimensioni e crossover e niente camion di grandi dimensioni. Sebbene ciò contribuisca a dargli un vantaggio complessivo in termini di risparmio di carburante rispetto alle più grandi case automobilistiche "full line", all'interno di ogni segmento di veicolo Mazda si posiziona anche ai vertici o in cima ai consumi rispetto ai concorrenti.

Così, mentre altre case automobilistiche raddoppiano sui veicoli a carburante alternativo - che attualmente rappresentano solo una piccola parte del mercato globale - Mazda si sta concentrando sulla riduzione della massima efficienza del carburante dai suoi treni ICE. Lo ha fatto con successo attraverso la sua tecnologia Skyactiv che è stata introdotta nel 2011 e, in poche parole, utilizza un'elevata compressione all'interno dei cilindri di un motore per aumentare l'efficienza del carburante e la potenza del motore.

Mazda USA ha recentemente invitato un gruppo di media (incluso il tuo) a vedere in anteprima e testare su strada la sua tecnologia del motore ICE di prossima generazione, chiamata SkyActiv-X, vicino al quartier generale di Orange County. Sono rimasto impressionato non solo per le prestazioni del nuovo propulsore - il marketing di Mazda è lo slogan è "Driving Matters", dopo tutto - ma anche il modo in cui Mazda sta posizionando la tecnologia SkyActiv-X per il futuro.

Fattore X di Mazda

Il motore SkyActiv-X di prossima generazione utilizza la cosiddetta accensione a compressione di carica omogenea (HCCI). Mentre altre case automobilistiche hanno sperimentato motori HCCI, le elevate caratteristiche di compressione della tecnologia la rendono suscettibile di "bussare" (quando la combustione della miscela aria-carburante nel cilindro viene appannata), il che può causare danni al motore.

Mazda ha trovato una soluzione a questo problema sfruttando una miscela di carburante più snella (meno carburante viene miscelato con aria in ciascun cilindro) per controllare i colpi del motore. Ha inoltre ideato un metodo per controllare attentamente la pressione nella camera di combustione a varie temperature ambiente e livelli di umidità, che possono influenzare in modo significativo il processo di combustione.

Per dimostrare l'efficacia di questo nuovo approccio, Mazda ci ha dato l'opportunità di guidare prototipi basati su una Mazda3 equipaggiata con motori SkyActiv-X. Avevamo circa 30 minuti al volante di entrambi i modelli di cambio manuale e automatico. Oltre a migliorare l'efficienza, l'elevato rapporto di compressione conferisce alla SkyActiv-X una gamma estremamente bassa, che era particolarmente evidente nel prototipo con cambio manuale.

L'attuale motore SkyActiv-G da 2, 0 litri della Mazda3 ha una potenza nominale di 155 cavalli e una coppia di 150 libbre-piedi. Secondo Mazda, il prototipo del motore SkyActiv-X produce circa 178 CV e 170 lb-ft - e questa coppia di spintoni extra del sedile è stata molto evidente durante il nostro test drive. Mazda ha anche affermato che l'approccio SkyActiv-X si estende a "tutti gli aspetti del veicolo", inclusi carrozzeria, telaio e trasmissione per massimizzare l'efficienza, ridurre il peso e migliorare l'aerodinamica.

Ho rilevato un po 'di bussare con una forte accelerazione, in particolare con la trasmissione manuale, ma era appena percettibile. Mazda ha detto che sta ancora lavorando sulla calibrazione finale, e un ingegnere che guida il fucile con me ha detto che la casa automobilistica si aspetta che i colpi vengano risolti prima della produzione.

Mazda punta a un miglioramento del 20 percento del risparmio di carburante con la nuova piattaforma SkyActiv-X e sarà combinata con un sistema ibrido delicato, che non era sui prototipi che abbiamo guidato. Ciò indica che Mazda non è completamente sposata con i motori ICE e prevede di aumentare la produzione dei propri veicoli a carburante alternativo, principalmente ibridi e veicoli elettrici, nel prossimo decennio.

Ma Mazda crede che i motori ICE giocheranno un ruolo critico anche quando diventeranno prevalenti ibridi e ibridi elettrici plug-in. Dave Coleman, ingegnere per lo sviluppo di veicoli presso Mazda, ha anche osservato che "la tecnologia SkyActiv può essere utilizzata in tutti gli ibridi per migliorare il risparmio di carburante complessivo".

Mazda ritiene che i motori ICE svolgeranno un ruolo di primo piano nelle auto almeno fino al 2050, motivo per cui la casa automobilistica non ha completamente scalato sul carro a combustibile alternativo rispetto ai concorrenti molto più grandi. E la tecnologia SkyActiv di Mazda consente alla casa automobilistica di nicchia di zigare - o zoomare - come zag altre aziende automobilistiche.