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La scorsa settimana, Intel ha annunciato una serie di aggiornamenti alla sua strategia e tabella di marcia che segnalano il più grande cambiamento nella direzione che il produttore di chip ha fatto negli anni. Brian Krzanich, CEO di Intel, ha dichiarato che la società sta ora assumendo una visione più "orientata al mercato" del settore e si impegna a portare l'innovazione sul mercato più rapidamente.
Osservando tutte le modifiche, vedo un'azienda che sta enfatizzando i tablet più che mai, al punto di dare la priorità ai chip destinati ai tablet rispetto ai progetti rivolti ai telefoni. Sta persino spostando i chip basati su Atom e incentrati sui tablet nello spazio per notebook mainstream dove la serie Core dell'azienda ha dominato per anni. Naturalmente la società continua a concentrarsi sullo spazio del data center e sembra anche pronta a fare più lavoro come fonderia di chip per altri progettisti di chip. Ciò che sembra avere meno attenzione in tutto ciò è la serie Core di processori che hanno dominato lo spazio desktop e notebook negli ultimi anni.
L'enfasi sui tablet era evidente sia nelle conversazioni che nelle tabelle di marcia. Il presidente di Intel, Andy Bryant, ha affermato che la società sembra aver perso la strada ed è stata negata sui tablet. Ora, ha detto, è cambiato. Intel CFO Stacy Smith ha mostrato un grafico di come Intel si è concentrata sul tradizionale mercato dei PC, dove rappresentava - e rappresenta ancora - l'80% delle vendite, ma senza concentrarsi sul mercato più ampio, dove Intel è solo circa 20 percento delle sue vendite.
Di conseguenza, Smith ha affermato che la società aumenterà il suo investimento in tablet del 75 percento nel 2014 rispetto al 2012, mentre investe il 10 percento in più nei data center, il cinque percento in meno nei PC e il 20 percento in meno nei telefoni.
La riduzione del telefono è stata una sorpresa per me, data la forte affermazione che la società ha affermato di voler essere in quel mercato negli ultimi anni, anche se può essere un riflesso di quanto poco successo Intel abbia avuto e di quanto sia difficile il mercato.
La nuova tabella di marcia per tablet e telefoni per il prossimo anno mostra la spedizione di chip Atom dual-core Merrifield precedentemente annunciata nella prima metà del 2014, insieme a un chip LTE Advanced autonomo. Questo si unirà alla piattaforma Bay Trail per tablet recentemente spedita. Sia Merrifield che Bay Trail si basano sul core Silvermont Atom da 22 nm. Nella seconda metà dell'anno, Merrifield sarà affiancato da Moorefield, una versione quad-core Silvermont. In un'epoca in cui la maggior parte dei concorrenti di Intel parla di versioni a quattro e persino a otto core, questa sembra essere un'aggiunta necessaria. Ma dove Qualcomm offre chip con modem 3G e LTE integrati e altri fornitori sembrano vicini ad avere quella funzionalità, Intel dovrà comunque accontentarsi di un chip modem separato. Questo è molto meno un problema nel mercato dei tablet, in cui lo spazio della scheda madre non è al massimo e dove i produttori vogliono la flessibilità di offrire sia modelli solo Wi-Fi sia Wi-Fi / cellulari.
Per il mercato dei tablet, Intel afferma che Bay Trail sarà sostituito da Cherry Trail nella seconda metà del 2014, offrendo un nuovo core Atom noto come Airmont, grafica di prossima generazione e prodotto con il processo a 14 nm dell'azienda. Ciò dovrebbe consentire un chip più potente e più efficiente dal punto di vista energetico, pur essendo meno costoso da produrre.
Per il mercato della telefonia, la fine del 2014 dovrebbe vedere un nuovo chip chiamato SoFIA, basato sulla tecnologia Intel acquisita da Infineon, con un core x86 che sostituisce il core ARM e inizialmente con un modem 3G integrato. Una svolta interessante è che questo chip sarà prodotto da una fonderia esterna (come è vero per i modem Infineon oggi). Questa sembra un'ammissione abbastanza chiara del fatto che l'attuale strategia dei chip Atom con modem separati non funzionasse, specialmente nelle parti di fascia bassa del mercato. Nota che questo è solo 3G; la versione 4G uscirà più tardi.
La tabella di marcia ora include un nuovo chip da 14 nm progettato per "metà 2015", chiamato Broxton, un altro chip da 14 nm ma basato su una nuova versione del nucleo Atom, questo chiamato Goldmont. Intel non ha fornito molti dettagli al riguardo, ma sembra ancora non essere disponibile in una versione con un modem integrato, quindi mentre la società afferma di avere core convergenti per tablet e telefoni, è probabile che venga utilizzata principalmente nei tablet. Nel 2015, la linea SoFIA riceverà un aggiornamento a LTE, rendendolo più competitivo, sebbene ancora rivolto principalmente al segmento di valore del mercato.
Intel ha fatto gran parte della sua leadership tecnologica e di come è stata storicamente avanti di uno o due anni sui nodi di processo rispetto ai suoi concorrenti di fonderia, e ha iniziato a utilizzare una serie di transistor "Tri-gate" di tecnologie (ciò che il resto del settore chiama FinFETs) anche prima. La società afferma che avrà la sua tecnologia di processo a 10 nm pronta nel 2015, anche se in genere ciò significa che vedremo i prodotti nel 2016. (Si noti che 14 nm era presumibilmente pronto per iniziare nel 2013, ma i prodotti non inizieranno ad apparire fino al prossimo anno.)
In futuro, Krzanich ha dichiarato che Intel si concentrerà su un insieme più ampio di clienti. La società offre ora più tipi di servizi di fonderia, sebbene ad oggi abbia solo pochi clienti come Achronix, Altera e Netronome. Questo è un grande cambiamento rispetto all'Intel degli anni passati, che considerava la sua attività di fonderia principalmente come aggiunta alla principale attività di produzione di propri processori. In particolare, la società ha dichiarato che offrirà ora servizi di fonderia personalizzati per chip per smartphone e dispositivi mobili di accesso, nonché gli attuali FPGA e ASIC.
Il presidente di Intel, Renee James, ha anche sottolineato come l'azienda non stia solo procurando servizi di fonderia completi per quei clienti, ma sta anche dando ai suoi clienti chiave la possibilità di creare parti semi-personalizzate basate sull'architettura Intel.
Per me, uno dei maggiori cambiamenti è nello spazio del PC. Come in precedenza, Kirk Skaugen, direttore generale del gruppo di client PC, ha spinto dispositivi 2 in 1 e Ultrabook. Ha detto che la generazione 14nm guidata dal chip Broadwell (il successore dei processori Haswell e Ivy Bridge che formano la linea Core di oggi) offrirà maggiori prestazioni e utilizzerà una potenza inferiore, con una grafica migliore. In altre parole, praticamente esattamente quello che ti aspetteresti da una nuova generazione. Ma era più esplicito di quanto non avessi mai visto prima che la linea di processori Atom basata su Silvermont, inclusa la piattaforma Bay Trail, sarà una parte importante dei notebook entry-level, all-in-one e design a torre. L'attuale Core i3-4500U è ancora due volte più veloce di un BayTrail-M N2910, lasciando così spazio per entrambi i design sul mercato.
Tuttavia, questo è un grande passo avanti rispetto alla strategia precedente in cui la linea Core dominava i mercati di desktop e notebook e le versioni di fascia bassa (vendute come Pentium o Celeron) erano abbattute dai processori Core. Ora sembra che il segmento di fascia bassa otterrà invece prodotti basati su Atom.
Nel complesso, sembra un grande cambiamento sia nella tabella di marcia che nelle priorità.
