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Quando pensi a Intel, probabilmente pensi a un'azienda che produce i processori che controllano la maggior parte dei nostri PC e dei data center di tutto il mondo. Ma, naturalmente, Intel utilizza anche molti dei suoi processori in molti modi: gestione delle attività aziendali dell'azienda, gestione delle fabbriche che creano chip e gestione degli strumenti che aiutano i progettisti a creare chip di prossima generazione.
Quindi ero interessato a parlare recentemente con Intel CIO Kim Stevenson su alcuni dei modi in cui l'azienda utilizza la tecnologia. Come CIO incaricato di supportare una forza lavoro molto tecnica, Stevenson ha visto alcuni grandi cambiamenti, sia nei client che nei vari data center che supporta.
Sebbene la società utilizzi alcuni prodotti SaaS - per cose come la gestione del capitale umano e i conti spese - la maggior parte della potenza di elaborazione è ancora all'interno dei data center di Intel. Questo perché la società gestisce applicazioni mission-critical per lo sviluppo della proprietà intellettuale, della produzione, dell'assistenza clienti e dello sviluppo del prodotto e, finora, funzionano meglio internamente, ha affermato Stevenson. Ma ha detto di essere aperta a più servizi cloud, poiché a Intel piace "sfruttare l'innovazione" ovunque avvenga, sebbene la società sia molto sensibile ai suoi dati proprietari.
Intel ha un data center di elaborazione ad alte prestazioni composto da 50.000 server in California e Oregon, dove si trovano molti dei suoi progettisti di chip. Ha detto che questo ottiene dall'88 al 90 percento di utilizzo a tutte le ore di ogni giorno, con molti lavori in coda per quando lavorano meno persone.
Sui data center di Intel in tutto il mondo, ha circa 63.000 server basati su processori Intel Xeon a 2 socket, 1 socket e 4 socket, con un totale di 630.000 core Xeon in quella che chiama la sua griglia di calcolo Intel Hyperscale. Solo negli ultimi sei mesi, l'azienda ha distribuito oltre 22.000 server basati sull'attuale generazione di processori "Haswell". Attualmente, circa i due terzi di questa griglia sono costituiti da server a due socket e un terzo da server a socket singolo, con i server a 1 socket (principalmente Xeon E3 basati su Haswell) che contribuiscono a circa 88.000 core su 630.000 complessivi. In generale, ha affermato che l'utilizzo di server a socket singolo rispetto ai server a doppio socket mostra un modesto miglioramento delle prestazioni, ma spesso una riduzione molto maggiore dei costi del software, a causa del modo in cui il software EDA (Electronic Design Automation) è concesso in licenza per core.
Recentemente Intel ha provato a passare a 4 server a socket singolo anziché a 1 server a due socket per la stessa velocità effettiva. Poiché il numero totale di core nel cluster di server a socket singolo è inferiore al cluster di server a due socket per la stessa velocità effettiva delle applicazioni di progettazione e poiché le licenze software sono ora circa quattro volte il costo dell'hardware, si riscontra un vantaggio significativo nei costi delle licenze. E poiché sta vedendo prestazioni più veloci del 35% con i server a socket singolo, sta riducendo la crescita annuale della domanda di licenze per applicazioni.
Ha detto che Intel è in procinto di sbarazzarsi dei dischi rigidi e di sostituirli con SSD e memoria flash, in quanto mostra grandi miglioramenti in applicazioni come la produttività grafica e ingegneristica. Ho chiesto di Xeon Phi, la soluzione multi-core dell'azienda per il calcolo ad alte prestazioni, ma ha detto che il suo gruppo ha appena iniziato a guardarlo.
Sul lato client, ha anche assistito a una migrazione verso l'archiviazione flash, con la società che ha scelto SSD crittografati perché si preoccupa così tanto della sua proprietà intellettuale. Come con la maggior parte delle grandi aziende, Intel ha un ciclo di sostituzione che varia in base al tipo di lavoro svolto dalle persone. Di nuovi acquisti, Stevenson ha affermato che la maggior parte degli utenti ha scelto "2 in 1", il che forse non sorprende dal momento che la società ha spinto così fortemente questo concetto.
Intel è passata a un processo BYOD per dispositivi mobili, con 25.000 utenti che hanno ricevuto la posta in un contenitore utilizzando una piattaforma di gestione dei dispositivi mobili.
Dal punto di vista della produzione, Intel utilizza anche la potenza di elaborazione e i "big data" per ridurre i costi e migliorare l'efficienza.
Il processo di creazione dei chip prevede tutti i tipi di strumenti complicati, ognuno dei quali deve essere meticolosamente calibrato per ridurre gli errori. I wafer di chip si spostano da una macchina all'altra per varie fasi del processo - spesso deposito, litografia e incisione per più strati - e ad ogni fase generano dati. (Un wafer viene quindi suddiviso in più singole fustelle, ovunque da circa 100 a diverse migliaia a seconda del tipo di chip che viene prodotto.)
Ha detto che Intel ha lavorato duramente per utilizzare i dati di ogni macchina per aiutare a calibrare non solo quella macchina, ma per aiutare a migliorare l'intero processo, in modo che nella macchina ogni macchina parli con gli altri. In parte, ciò serve a ridurre i difetti, ma anche a individuarli il prima possibile nel processo, dove è meno costoso. (Dopo che un wafer è stato creato, passa attraverso i processi di packaging e test.) Stevenson afferma che fa parte di un progetto pluriennale per utilizzare i dati per aiutare a ridurre gli errori e che Intel è "solo all'inizio" di questo processo.
Naturalmente, questo non è l'unico uso dei big data in azienda. Utilizza anche i dati per aiutare nelle visualizzazioni e solo per aiutare a velocizzare il time to market di tutti i prodotti dell'azienda.
