Intel e AMD sottopongono a stress i chip x86 a basso consumo per tablet e notebook

Mentre la maggior parte degli annunci sui grandi processori al CES della scorsa settimana riguardavano dispositivi destinati ai telefoni cellulari, sia AMD che Intel hanno introdotto nuovi chip rivolti ai tablet x86 e ai notebook. Entrambe le società stanno cercando di trovare soluzioni che dovrebbero portare le prestazioni e le applicazioni legacy di Windows su tablet e notebook sottili, che dovrebbero avere una durata della batteria migliore rispetto alle macchine di oggi. I prodotti reali su cui le due società si sono concentrate sono più evolutivi che rivoluzionari, ma dovrebbero spostarsi verso tale obiettivo.

Mike Bell, direttore generale di Intel del gruppo mobile e di comunicazione dell'azienda, ha dichiarato che la società non potrebbe essere più felice del successo che stava avendo con il suo "Clover Trail" Atom. Questo mi ha sorpreso perché pensavo che Intel avrebbe desiderato che altri prodotti arrivassero negli scaffali dei negozi prima dell'ultima stagione delle vacanze. Tuttavia, Clover Trail Atom, tecnicamente noto come Atom Z2760, è ora disponibile in un buon numero di tablet e convertibili Windows 8, che Intel ha sottolineato potrebbe eseguire applicazioni Windows 7 e 8 esistenti. Offre fino a 10 ore di autonomia della batteria e la funzione "sempre connesso" (cosa che attualmente non i laptop Core). Atom esistente è un chip dual-core che funziona fino a 1, 8 GHz.

Bell ha annunciato ufficialmente che il follow-up, chiamato "Bay Trail", sarà un chip quad-core da 22 nm che offre prestazioni fino al doppio e in tempo per le festività natalizie del 2013. I produttori di design originali (ODM) Compal, Pegatron e Wistron hanno già i campioni pronti, con sistemi reali da seguire. Questa piattaforma funziona sia su Windows che su Android. Se le prestazioni sono davvero il doppio dell'attuale Atom, con la stessa durata della batteria, questo potrebbe essere un formidabile chip per tablet e convertibili, ma ovviamente non lo sapremo fino a quando il chip non verrà effettivamente spedito.

Kurt Skaugen, direttore generale del PC Client Group di Intel, è poi salito sul palco per parlare della linea di processori Core dell'azienda. Crede che le linee siano confuse tra tablet e notebook, come dimostrano i convertibili e gli staccabili Ultrabook che molti produttori di sistemi hanno introdotto.

Ha annunciato che un chip Core di terza generazione (Ivy Bridge) è oggi in "piena produzione" a 7 watt, non i 10 watt come precedentemente accennato. Rapporti successivi suggeriscono che la grande differenza è che Intel si sta riferendo a qualcosa che chiama "scenario design power" (SDP), che presumibilmente misura la potenza che la CPU sta usando durante l'uso medio, al contrario della valutazione del design termico (TDP) Intel in genere dà, che sarebbe più alto.

I prodotti verranno spediti nei prossimi due mesi, tra cui una versione più sottile del Lenovo IdeaPad 11S e un nuovo notebook Acer Aspire.

Skaugen ha anche pubblicizzato il gioco di Intel per gli Ultrabook, affermando che ci sono già quasi 140 design sul mercato. La società introdurrà il processore "Haswell" (Core di quarta generazione) tra pochi mesi e Skaugen ha affermato che è la prima versione pensata per gli Ultrabook. Con Haswell, Intel abiliterà la modalità sempre connessa e il "maggior aumento della durata della batteria nella storia di Intel" e richiederebbe agli Ultrabook di avere schermi touch e supportare Wireless Display. Si aspetta che gli Ultrabook touch a partire da $ 599 saranno disponibili per le prossime festività. Questo dovrebbe essere un prezzo molto interessante.

Ha mostrato un design di riferimento chiamato "Capo Nord" (sopra) un modello con uno schermo da 13, 3 pollici che pesa meno di 800 grammi, con uno schermo che si stacca per diventare spesso 10 mm e che ha 13 ore di durata della batteria in modalità laptop e 10 ore come un tablet.

Non detto è che poiché i chip Haswell Core consentono una migliore durata della batteria e un funzionamento sempre connesso, mentre i chip Bay Trail Atom migliorano le prestazioni, queste due piattaforme potrebbero sembrare che si sovrapporranno ancora di più.

AMD sottolinea "Surround Computing", mostra la nuova roadmap del processore

Nel frattempo, AMD ha utilizzato il CES per promuovere la sua visione del "Surround Computing", incluso un teatro con 10 schermi e audio 32.4 tutti alimentati da un singolo PC con una CPU FX 8150 e tre schede grafiche FirePro 800.

Matt Skinner, capo della divisione grafica, ha annunciato la serie AMD Radeon 8000m, un'offerta di grafica mobile che include la sua architettura Graphics Core Next e la tecnologia "Enduro" per passare senza interruzioni tra grafica integrata e discreta. Ha notato una serie di vittorie da parte dei clienti.

Ma la grande novità è arrivata da Lisa Su, direttore generale delle Global Business Unit di AMD, che ha annunciato un numero di nuove CPU. Per la serie A principale di AMD, Su ha annunciato nuove versioni dei suoi processori A8 e A10 basati su un chip chiamato "Richland", che è una versione aggiornata del chip "Trinity", progettata per offrire dal 20 al 40 percento in più di prestazioni rispetto alla generazione precedente con una maggiore durata della batteria. Su ha affermato che questo sarà già spedito ai produttori di sistemi, e sarà presente nei sistemi nella prima metà del 2013. Dati i giudizi relativamente tiepidi di Trinity, (che ha una grafica integrata migliore rispetto alla famiglia Intel Core, ma ha rallentato le prestazioni della CPU), il aggiornato 32nm Richland è un importante punto fermo per AMD.

Più interessante è il nuovo processore "Kabini", un sistema quad-core (SoC) quad-core a 28 nm, che sta campionando ora e che dovrebbe essere disponibile nei sistemi di spedizione nella prima metà di quest'anno. Su ha affermato che ciò offrirà un miglioramento delle prestazioni del 50% rispetto ai chip Brazos 2.0 esistenti, garantendo al contempo una durata della batteria di oltre 10 ore. Questo sarà noto come A4 e A6 al momento della spedizione e sarà disponibile in una versione quad-core da 15 watt. AMD lo ha confrontato con un Intel Core i3-3217U.

Ci sarà anche una versione a bassissima tensione nota come "Temash", rivolta al mercato dei tablet, che dovrebbe sostituire l'attuale Z-60 di AMD, noto come Hondo. Su ha affermato che Temash offrirà il "meglio dei due mondi", combinando le prestazioni e il supporto legacy di Windows dei notebook con i design fanless dei tablet, offrendo versioni dual e quad-core che utilizzano meno di 5 watt. Offre prestazioni grafiche doppie rispetto alla generazione precedente e che sarà il "SoC x86 più veloce per tablet", ha affermato Su. Sembra che questo arriverà sul mercato prima degli atomi Bay Trail di Intel, dando a AMD un vantaggio sui suoi concorrenti nella categoria di processori per tablet a basso consumo.

Alla fine dell'anno, AMD sta pianificando una sostituzione per Trinity e Richland, nota come Kaveri, che Su ha dichiarato offrirà il nuovo core Steamroller, nonché il Core Core Next e le nuove funzionalità Heterogeneous System Architecture (HSA). Questo sarà un processore a 28 nm. I dettagli sono imprecisi e probabilmente non vedremo i sistemi fino all'inizio del prossimo anno, ma è bello vederli rimanere sulla roadmap.

Nel complesso, ciò che si è distinto maggiormente per me è stata l'enorme enfasi sui processori a basso consumo. Sia Intel che AMD suggeriscono che gli utenti comprometteranno alcune prestazioni per prolungare la durata della batteria per tutto il giorno, soprattutto su tablet e notebook convertibili. Mi sembra giusto dal momento che gli usi primari di questi dispositivi sono probabilmente la navigazione Web, l'elaborazione di testi, l'editing di immagini di base e l'esecuzione di un numero di app per tablet specifiche del contenuto, si spera siano pronte per l'interfaccia touch di Windows 8 da questa vacanza. AMD sta scommettendo che Kabini e Temash soddisferanno queste esigenze (essenzialmente la stessa architettura, rivolta rispettivamente a notebook e tablet sottili), mentre Intel offre sia Haswell che Bay Trail (con architetture molto diverse, ma iniziando a sovrapporre più capacità). Dovrebbe rendere alcuni sistemi molto interessanti entro la fine dell'anno.