Intel e amd si spostano su smartphone, tablet

Mentre i processori basati su ARM rappresentano oggi circa il 95 percento del mercato di smartphone e tablet, i produttori di sistemi compatibili con x86 - Intel e AMD - stanno cercando di cambiarlo.

Intel

Intel sta attualmente distribuendo la piattaforma Bay Trail-T, utilizzata nella maggior parte dei tablet con Windows. Questi includono tablet di Asus, Dell, Lenovo e Toshiba.

Ciò include una famiglia di chip dual e quad-core, guidati dal Atom Z3770 quad-core, che può funzionare fino a 2, 39 GHz. (Esiste anche una versione leggermente più veloce chiamata 3770D, che ha anche una memoria più veloce.) Eseguono un core Silvermont a 64 bit, che è stato ampliato dai precedenti Atomi aggiungendo funzionalità come l'esecuzione fuori servizio e vengono prodotti sul processo "Tri-Gate" (FinFet) di Intel a 22 nm. La grafica è una notevole differenza rispetto ai prodotti precedenti, in quanto molti dei modelli utilizzano la propria HD Graphics di Intel, una versione ridotta della grafica che Intel utilizza nelle sue parti desktop e laptop Ivy Bridge con quattro unità di esecuzione fino a 667 MHz.

Un'altra versione di Bay Trail è stata progettata per desktop e notebook di fascia bassa e utilizzata in alcune parti Pentium e Celeron. Intel ha anche affermato che Bay Trail sarebbe destinato ai tablet Android, ma finora non ne abbiamo visto molto. Inoltre, non abbiamo visto molto uso di Bay Trail nei telefoni, a causa dei suoi requisiti di alimentazione più elevati. Ma in generale, Bay Trail non sembra essere tanto utile quanto sperava Intel.

Al Mobile World Congress, Intel ha presentato ufficialmente il suo chip Merrifield dual-core da 22 nm, che avrebbe spedito in prodotti nella prima metà dell'anno, e una versione Moorefield quad-core, che è prevista nella seconda metà, insieme a nuovi modem. Mentre questi sono tecnicamente rivolti a "smartphone e tablet", sembrano davvero più rivolti al mercato della telefonia. Intel non offre modem integrati per queste parti, ma vende modem separati che possono funzionare con la piattaforma.

Merrifield e Moorefield saranno processori a 64 bit, anch'essi realizzati con il processo Intel a 22 nm, e useranno i core Silvermont di Intel, insieme alla grafica PowerVR Series 6 di Imagination Technologies. Merrifield, che sarà noto come Z3460 e Z3480, dovrebbe avere due core in esecuzione fino a 2, 13 GHZ, secondo quanto riferito utilizzando l'unità grafica quad-core G6400. Mentre secondo quanto riferito Moorefield funzionerà fino a 2, 3 GHz e includerà la più potente grafica G6430.

Intel Merrifield e Moore MWC 2014

Questo dovrebbe essere un grande passo avanti rispetto ai precedenti chip Atom rivolti ai telefoni, con un core a 32 bit più vecchio chiamato Saltwell e con video notevolmente più deboli. Il supporto a 64 bit è interessante, con Intel che mostra un prototipo di kernel Android a 64 bit in esecuzione su Merrifield, sebbene Google non abbia ancora annunciato ufficialmente una versione a 64 bit. Naturalmente, la maggior parte dei fornitori basati su ARM ora ha anche processori a 64 bit. Questi chip hanno anche un "hub sensore" integrato, che secondo Intel aiuterà nelle attività di elaborazione percettiva. Si noti che molti produttori di smartphone ora utilizzano chip separati per tali funzionalità, sebbene anche i produttori di processori basati su ARM stiano aggiungendo questa funzionalità. Non sorprende che Merrifield e Moorefield siano ottimizzati per l'uso con i modem Intel.

Questi prodotti sono la migliore speranza di Intel per una significativa penetrazione mobile nei telefoni di fascia alta e media quest'anno, poiché la maggior parte dei telefoni di fascia bassa utilizza processori con modem integrati. La società mostra benchmark di bell'aspetto, ma sarà interessante vedere come funzionano bene nei telefoni reali in situazioni reali e se i produttori di telefoni possono davvero essere convinti di abbandonare ARM in modo significativo.

Roadmap Intel Mobile MWC 2014

Più tardi, Intel sostituirà Bay Trail con una nuova piattaforma chiamata Cherry Trail, che si baserà sul prossimo processo a 14 nm dell'azienda, utilizzando un nuovo core chiamato Airmont che sembra essere principalmente un restringimento di Silvermont, ma il processo si restringe dovrebbe consentire una migliore grafica e prestazioni migliori.

Intel ha anche parlato di integrare finalmente processori e modem verso la fine di quest'anno con una nuova famiglia di chip che chiama SoFIA. (Ricorda che Intel ha acquisito Infineon e la sua linea di modem nel 2011 e che ad oggi quei modem non sono prodotti nel processo di produzione di Intel). La versione 3G di SoFIA, basata su core Silvermont e modem 3G Intel, è prevista per il quarto trimestre, con una versione LTE che utilizza il core Airmont ora prevista per il primo trimestre 2015. Questi sembrano principalmente rivolti ai telefoni di fascia bassa.

Per telefoni di fascia alta e forse tablet, Intel promette un aggiornamento completo a metà 2015 con una nuova piattaforma chiamata Broxton che si rivolge ai "dispositivi eroi". Questo sarà basato su un nuovo core a 14 nm chiamato Goldmont, che dovrebbe essere un grande cambiamento architettonico rispetto al suo predecessore Airmont. (Nel modo in cui Intel parla della sua architettura Core, Airmont sarebbe il "tick" o si ridurrebbe, mentre Goldmont sarebbe il "tock".) Intel ha parlato del fatto che Broxton è un "nuovo telaio" che gli permetterà di coprire un mercato più ampio segmento, il che sembra significare che invece di avere una piattaforma principalmente rivolta ai tablet e un'altra principalmente ai telefoni, questo potrebbe coprire entrambi.

AMD

AMD è stato il tradizionale rivale di Intel nei processori desktop e laptop, ma non ha ottenuto molta attenzione nello spazio mobile, in parte perché non crea una piattaforma telefonica o offre modem. Ma la società ha fatto alcune mosse interessanti, inclusa la decisione di offrire chip server basati su ARM e su x86; e sta realizzando alcuni interessanti chip x86 a bassa potenza destinati al mercato dei tablet.

Roadmap mobile AMD MWC 2014

L'attuale offerta dell'azienda nello spazio è Temash, che si basa sulla sua linea di core a bassa potenza Jaguar, insieme alle unità di elaborazione "Graphics Core Next" dell'azienda, utilizzate anche nella grafica Radeon presente su desktop e laptop. Quest'anno lo seguirà con un processore chiamato Mullins che utilizza una nuova versione dei core, noto come Puma, e aggiunge anche un nuovo processore di sicurezza basato su ARM Cortex-A5. Si prevede inoltre che Mullins utilizzerà una potenza notevolmente inferiore rispetto al suo predecessore.

AMD ha mostrato parametri di confronto tra Mullins e Bay Trail-T di Intel, con alcuni miglioramenti nelle prestazioni della CPU ma un vantaggio molto più grande nella grafica. Questo è simile al modo in cui AMD ha gareggiato nel mercato dei notebook, promettendo migliori prestazioni grafiche in un processore integrato (che la società chiama "unità di elaborazione accelerata" o APU).

Mullins è destinato ai tablet basati su Windows, ma AMD ha anche spinto l'ambiente Blue Stacks come un modo per consentire alle applicazioni Android di funzionare su Windows, permettendoti di eseguire sia le applicazioni Windows che Android sullo stesso dispositivo. È certamente un trucco interessante, e dato il numero limitato di applicazioni mobili rivolte a Windows, che potrebbe ben trovare un po 'di accettazione. Tuttavia, AMD rimane ancora un giocatore molto più grande nei laptop rispetto al tradizionale spazio per tablet.