Come testiamo modem e hotspot cellulari

Nel nostro mondo sempre attivo, sempre connesso, pieno di tweet, check-in ed e-mail infinite, un solido modem cellulare è diventato un punto fermo per i guerrieri della strada digitali. La copertura diffusa e le velocità sempre crescenti che competono con la banda larga domestica rendono questi dispositivi più di un prodotto che mai. Ecco come testiamo modem e hotspot USB.

Oltre ai test controllati nei PC Lab, abbiamo fatto una scelta consapevole per testare questi dispositivi collegati in una serie di circostanze reali. Dopotutto, il valore di un modem non riguarda quanto bene si esibisce contro un pezzo di attrezzatura da laboratorio, ma quanto bene si comporta quando è collegato a un patchwork di un vettore di stazioni base e dispositivi di trasmissione esistenti.

Esistono generalmente due varietà di modem cellulari: chiavette USB e hotspot wireless. Il primo si collega a una tipica porta USB full-size sul tuo laptop, aggiungendo connettività cellulare in movimento. Quest'ultimo funge da hotspot Wi-Fi autonomo, trasmettendo dati cellulari da e verso qualsiasi dispositivo abilitato Wi-Fi, come un tablet, uno smartphone o un computer.

Procedure di test

Generalmente testiamo ogni dispositivo in sette o nove round per diversi giorni in almeno quattro posizioni, ognuna delle quali è a mezzo miglio o più di distanza. Per le chiavette USB, eseguiamo ogni serie di test sullo stesso laptop con Windows 10. Per gli hotspot Wi-Fi, eseguiamo l'applicazione Ookla Speedtest.net su un telefono Android con supporto Wi-Fi 802.11ax. (Nota: Ookla è di proprietà di Ziff Davis, la società madre di PCMag.com.) Testiamo diversi dispositivi in ​​sequenza, uno dopo l'altro, prima di spostare le posizioni per il prossimo round di test. Non testiamo le porte dell'antenna esterna.

I tre principali fattori che testiamo sono la velocità (download e upload), l'autonomia (potenza del segnale cellulare e Wi-Fi) e la durata della batteria. Per la velocità, Speedtest misura la latenza (tempo di ping, in millisecondi) e la velocità di download e upload in megabit al secondo (Mbps). Eseguiamo questo test almeno 10 volte di seguito e calcoliamo le medie per ciascuna. Testiamo la portata del Wi-Fi in un ambiente di laboratorio controllato, misurando la velocità e la potenza del segnale sui dispositivi collegati a distanze crescenti fino a quando la connessione cade. Misuriamo anche la potenza del segnale RF del dispositivo utilizzando il software del corriere.

La durata della batteria viene misurata in un rundown controllato, dove eseguiamo lo streaming di contenuti multimediali online con un dispositivo collegato a un modem cellulare completamente carico fino a quando la batteria non è completamente scarica.

Interpretazione dei risultati

Testare più dispositivi in ​​sequenza nello stesso posto è importante per ridurre al minimo l'effetto delle condizioni di rete sui risultati individuali. Poiché le condizioni della rete possono variare notevolmente, consideriamo i confronti veramente validi solo se eseguiti nello stesso posto all'incirca nello stesso momento.

Di solito ci vogliono cinque o sei cicli di test prima che emerga un modello con i risultati di velocità di un modem che portano gli altri da un 5 al 20 percento. Le differenze minori nei risultati di velocità complessivi sono generalmente prive di significato, poiché potrebbero essere invertite nel prossimo round di test.

Uno sfortunato corollario della nostra strategia di test è che non è molto buono per misurare le prestazioni complessive della rete. Stiamo testando il funzionamento dei modem durante alcuni giorni, in una città, e quella città è solitamente New York (dove siamo basati). Sebbene i risultati ottenuti siano validi per confrontare i modem, non dicono nulla sulla copertura di una rete o sulle velocità disponibili al di fuori della nostra città di prova. Per uno sguardo completo alle prestazioni complessive della rete, assicurati di dare un'occhiata al nostro test annuale sulle reti mobili più veloci.

Dai un'occhiata alle nostre scelte per i migliori hotspot mobili e le ultime recensioni su modem e hotspot cellulari.

E se sei sul punto di acquistare un hotspot fisico o semplicemente utilizzare la funzione di tethering del tuo smartphone, leggi il nostro breve esplicativo sui pro e i contro di ogni percorso.