Come una piccola città della Finlandia si è trasformata in un pioniere del 5g

OULU, Finlandia: qui il sole non tramonta mai sulla rete 5G. Beh, forse scende un po 'sotto l'orizzonte. Ma a mezzanotte di un martedì mattina di giugno, sembrano le 16:00 e il pub locale è pieno di ingegneri che partecipano a una grande conferenza europea sul 5G.

Il pub non è sempre così pieno di martedì, mi dicono le farfalle locali. Ma Oulu, una città di circa 200.000 abitanti vicino al circolo polare artico, è sempre piena di ingegneri. È un perfetto esempio di qualcosa di cui l'America ha bisogno di più: una città che si è reinventata dopo l'incidente del suo principale datore di lavoro industriale. Dal caos fatiscente di Nokia è nata quella che è probabilmente la scena di avvio più settentrionale del mondo, con dozzine di aziende più piccole che ora riempiono i vecchi uffici di Nokia ai margini della città.

Se dovunque è 5G Town, è Oulu. Ospita non solo una, ma tre reti di test 5G, ed è dove Nokia (ancora) sta costruendo le sue stazioni base 5G. Era anche 4G Town, e probabilmente 2G Town prima di allora, e poi, negli anni '70, Radio Town. Se vuoi capire cosa faranno le persone con le reti di prossima generazione da molti miliardi di dollari che inizieremo a vedere negli Stati Uniti nel 2018 e nel 2019, probabilmente troverai una più ampia varietà di persone che ci pensano a Oulu che quasi ovunque. Certamente più che altrove con 200.000 persone, e sicuramente più che altrove nell'Artico.

Sono venuto a Oulu perché stiamo per avere una grande ondata di 5G che si schianta sulle nostre coste. I corrieri statunitensi hanno guidato il mondo in 4G LTE, che ha consentito a streaming e media diffusi come Instagram e Snapchat. Ora sono pronti a fare lo stesso con il 5G. Verizon e AT&T lanceranno reti 5G pre-standard utilizzate per Internet da casa entro la fine dell'anno, seguite da T-Mobile con una rete puramente mobile nel 2019.

Si potrebbe sostenere che abbiamo visto Spotify e Netflix mobile arrivare quando siamo passati dal 3G al 4G nel 2010-2012. Tali servizi erano gli usi ovvi, resi possibili da velocità di download più elevate. Gli analisti del 2010 hanno anche suscitato l'entusiasmo per FaceTime oltre il 4G. Tuttavia, non abbiamo visto Snapchat arrivare: un social network che si basava sulle velocità di upload più elevate del 4G per scaricare storie effimere piene di immagini su Internet.

Il 5G, come il 4G, sarà più veloce. Ma sarà anche molto più semplice: è un sacco di opzioni per connessioni consumer veloci, tecnologie machine-to-machine a bassa potenza e tutto ciò che è connesso a tutto. Anche all'interno delle applicazioni più discusse della realtà virtuale e aumentata, non siamo ancora sicuri di cosa funzionerà effettivamente e cosa cambierà effettivamente il mondo. Qualcosa probabilmente lo farà. Potrebbero averne parlato quel fine settimana a Oulu. Così ho ascoltato.

Come ricostruire una città tecnologica

Oulu non ha funzionato troppo bene nell'era del 4G, ma sta scommettendo molto sul 5G.

Circa un terzo della forza lavoro di Oulu è in tecnologia, secondo Pekka Soini dell'agenzia di finanziamento governativa Tekes. Ho notato una curiosa collezione di nomi riconoscibili durante il tragitto veloce dal piccolo aeroporto al centro: Polar, la compagnia di monitoraggio della salute; Mediatek, il secondo produttore di processori per telefoni cellulari; e ARM, che ha 100 persone in città e sviluppa il software di base per quasi tutti i processori mobili del mondo.

Ma c'è anche una miriade di aziende di cui potresti non aver sentito parlare che sono ospitate in una serie di vecchi uffici Nokia riqualificati in parchi di avvio. Lì troverai Haltian, che produce hardware per i sognatori di Kickstarter; IndoorAtlas, che costruisce mappe dei musei Smithsonian basati su piccole oscillazioni nel campo magnetico terrestre; Yota Devices, il produttore russo di telefonia mobile stellato; e, lungo la strada, Bittium, che produce telefoni di livello militare in grado di resistere alle intrusioni russe.

Le startup hardware sono grandi in Oulu; iStoc ti consente di diagnosticare problemi di salute utilizzando la fotocamera del tuo smartphone, mentre KNL Networks pompa i dati tramite radio a onde corte, portando ad esempio l'onda corta nel 21 ° secolo, ad esempio.

Sette anni fa, la maggior parte di queste compagnie non c'erano: era tutto Nokia a perdita d'occhio. Anche ora, questo è ciò che molti osservatori del settore wireless pensano di Oulu. Quando ho chiesto a Neville Ray, CEO di T-Mobile USA, di Oulu, ha risposto: "Non è dove Nokia produce le stazioni base?" E ha ragione. Ma una cosa divertente è accaduta quando Nokia ha ridimensionato cinque anni fa, sulla scia del suo crollo dello smartphone indotto da iPhone e accelerato da Microsoft. Tutti quegli ex ingegneri Nokia non hanno lasciato la città. Sono rimasti. Hanno costruito startup. E poi hanno assunto più persone.

La scena di avvio a Oulu non è avvenuta da sola. La Finlandia ha un intenso livello di finanziamento pubblico-privato, con fondi pubblici che investono fondi di rischio che possono quindi spalancare le ali privatamente. Questo è quello che è successo con Butterfly Ventures, un importante VC locale.

"La città di Oulu, volevano creare un fondo di capitale di rischio… c'era un po 'di denaro dell'Unione europea", ha detto il fondatore Juho Risku. Con il sostegno pubblico al finanziamento di Butterfly, Risku potrebbe introdurre un "modello asimmetrico" per attirare investitori privati, assicurandosi che gli investitori privati ​​vengano rimborsati per primi. Mentre questo tipo di incentivo potrebbe non essere necessario nella Silicon Valley, ha aiutato i finlandesi più nervosi ad approfondire le startup.

"Le persone in Finlandia sono state un po 'avverse al rischio, tradizionalmente, ma questo è cambiato molto negli ultimi cinque anni", ha detto Risku.

Tekes, l '"agenzia finlandese di finanziamento per l'innovazione", investe denaro, mentre anche l'università locale e il suo ospedale svolgono un ruolo importante. È un'università pubblica, ricorda. Durante un fine settimana a Oulu, team di hacker di tutto il mondo hanno presentato le loro idee per i premi all'hackathon 5GFWD dell'università, con il vincitore proveniente da Nuova Delhi per mostrare la sua soluzione di navigazione interna basata su immagini.

Allora, a cosa serve il 5G?

Più e più volte durante il fine settimana a Oulu, ho continuato a chiedere alle aziende: per cosa userete il 5G?

In una luminosa mattinata nella piazza del mercato della città, ho indossato un auricolare Samsung Gear VR per guardare un feed live a 360 gradi trasmesso sul canale cittadino a 1, 6 Gbps. Era come un teletrasporto. E mentre guardavo varie aziende ed edifici, piccoli pop-up mostravano speciali di vendita, temperatura o il numero di persone che camminavano sul ponte.

Questa è solo VR. "Solo", giusto? È folle vivere di fantascienza, e a questo punto è "giusto". Il punto della demo mattutina non era quello di mostrare ciò che si poteva fare con il 5G, quanto quello di dimostrarlo: non in un laboratorio ma in centro in un ambiente caotico e pieno di 4G e Wi-Fi e altri ostacoli imprevisti e invisibili. Il test mostra gran parte di ciò che rende speciale Oulu: chiunque abbia un dollaro, un sogno e l'indirizzo e-mail della persona giusta all'università locale può iscriversi per utilizzare la "rete di test 5G" pubblica.

Tra i sognatori c'erano Hendrik Schneider e Niina Sormunnen, due studenti finlandesi che si erano incontrati all'hackathon. La loro idea, nota come Therecare, aiuta i genitori i cui bambini sono bloccati in incubatrici.

Questi bambini sono già coperti da sensori e monitor, quindi Therecare offre ai genitori un cuscino cilindrico e un paio di occhiali AR. Il cuscino, che ha circa le dimensioni e il peso di un bambino, viene riscaldato internamente alla temperatura corporea del bambino e potrebbe persino produrre un "battito cardiaco" o "respirare" grazie ai motori vibranti. Indossa gli occhiali e "vedrai" il bambino che non puoi toccare. Poiché il bambino è fragile, non ti sentirà, ma la tua voce potrebbe essere trasmessa nell'incubatrice.

"Con l'aria, stiamo proiettando tuo figlio tra le tue braccia", disse poeticamente Schneider. Non puoi farlo con 4G, perché la larghezza di banda non è abbastanza affidabile in questo momento.

I temi di "VR per la salute" e "VR per l'educazione" continuavano a ripetersi a Oulu. All'ospedale universitario di Oulu, che ha un laboratorio di prova con modelli di stanze ospedaliere per aziende tecnologiche per provare le loro soluzioni, Jussi Auvinen, capo di Peili Vision, mi ha messo un altro Gear VR in faccia. Questo mi ha messo in un mondo virtuale in cui ho cercato di sparare agli obiettivi con i miei occhi. Questo è, incredibilmente, riabilitazione da ictus: il suo software verifica se manca qualcosa neurologicamente nel tuo campo visivo e fornisce aggiornamenti ai tuoi medici.

Con il 5G, la riabilitazione VR potrebbe tornare a casa, o potrebbe andare a persone nelle aree rurali che non hanno molti medici disponibili. Le cuffie 5G avrebbero la connettività incorporata, rendendole pulsanti piuttosto che richiedere la configurazione, la configurazione Wi-Fi e la banda larga.

"Abbiamo fatto questo nella terapia faccia a faccia ora, ma stiamo iniziando a settembre per farlo da remoto. Nella realtà virtuale, quando fai qualche passo in avanti, hai bisogno di una bassa latenza", ha detto Auvinen.

E prima di iniziare a cogliere la copertura, T-Mobile è su di esso: ha proposto la prima rete rurale 5G negli Stati Uniti, sul suo nuovo spettro a 600 MHz. Pensa al 2019-2020 per quello.

Stampano anche elettronica a Oulu, che può tornare utile quando hai bisogno, diciamo, di un milione di bende collegate. Al VTT, un centro di ricerca governativo in città, ho sentito parlare di "bende intelligenti" e di antenne stampate. Apparentemente, al momento possiamo stampare batterie piccole e flessibili che purtroppo non sono ricaricabili. Ma combinali con reti a bassa potenza, sensori stampati e antenne stampate e hai una patch che puoi schiaffeggiare su un polso o una ferita per monitorare come sta andando la tua guarigione e che puoi buttare in seguito.

Chip flessibili in fase di sviluppo a Oulu, che potrebbero essere utilizzati in dispositivi indossabili o bende.

Forse hai bisogno di qualcosa di più frivolo: che ne dici di Gameflix, un servizio di streaming / noleggio di giochi mobili? Lo streaming di gioco non è una nuova idea - molte persone lo fanno sul desktop - ma il concetto 5G qui è che le reti mobili attuali non sono abbastanza a bassa latenza per funzionare correttamente e il traffico di streaming può sopraffare le reti attuali.

"La larghezza di banda e la latenza sono le grandi barriere", mi ha detto Glyn Faulkner del team Gameflix. "Avevamo anche bisogno del nostro router dedicato per gestire tutto il traffico".

Uno dei ragazzi di quella squadra era un trasloco di mobili part-time, quindi c'è quello.

La nuova produzione non salverà i vecchi lavori

Il 5G creerà nuove industrie. Creerà nuove opportunità. Probabilmente creerà nuovi posti di lavoro. Ma non assomigliano ai vecchi, come ho visto nella più grande fabbrica tecnologica di Oulu.

Il 5G richiederà miliardi di dollari di nuove attrezzature, e anche questo verrà realizzato a Oulu. Ma la definizione di "lavoro di fabbricazione" sarà diversa nell'era del 5G. Lo vedi nella fabbrica luccicante di Nokia, dove sta mettendo insieme nuove stazioni base 5G che assomigliano più alle luci del pannello di design scandinavo che ai giganteschi blocchi bianchi che vedi attaccati ai lati degli edifici in questo momento.

Nokia è ancora il più grande datore di lavoro privato a Oulu, con 2.350 persone che costruiscono stazioni base e lavorano sul 5G. Ma cammina sul pavimento della fabbrica e ti chiederai dove siano tutte le persone.

Quando ho visto la linea di produzione Galaxy S8 di Samsung a Gumi, in Corea, ho pensato che fosse la più avanzata che avessi mai visto. In una fabbrica cinese, vedi ancora lunghe file di operai che si stanno avvitando: è il vecchio modello della catena di montaggio. A Gumi, la maggior parte dei componenti è stata posizionata da robot. Gli esseri umani svolgono solo i compiti più delicati e sensibili alla pressione, come agganciare le cose in modo che non si rompano. Gli umani hanno anche bisogno di testare i telefoni, assicurandosi che funzionino in modo da apprezzarli.

Alla Nokia di Oulu, anche quello non c'è più. Sono quasi tutti i robot. Gli umani alimentano le macchine, grandi bobine di nastro e trucioli e pile di circuiti stampati, e i robot lo prendono da lì: i bracci orientabili fanno scoppiare le schede, avvitano le viti e persino eseguono i test di verifica.

Questo è il compromesso, ha spiegato la responsabile della fabbrica Erja Sankari mentre guardavamo due bracci robot che piegavano e confezionavano rapidamente le scatole di cartone. Se vuoi costruire i tuoi gadget in Finlandia o negli Stati Uniti, dovrai concentrarti sulla qualità e sull'automazione per stare al passo con i paesi a basso costo.

"Ora possiamo fabbricare con i robot. Non abbiamo bisogno di fare alcun lavoro manuale. Possiamo posizionare tutti i componenti con macchine di posizionamento, tutti i connettori sono montati a pressione e abbiamo solo un tipo di vite", ha detto. "Con questo nuovissimo prodotto di piattaforma che abbiamo appena aumentato, siamo competitivi con l'Europa dell'Est per fabbricare questi prodotti, cosa che nella storia non era il caso."

Il 5G accelererà questa tendenza. In occasione di un keynote della conferenza EuCNC nel centro di Oulu, Peter Vetter, collega di Nokia Bell Labs, ha spiegato come la bassissima latenza del 5G consenta di riconfigurare automaticamente fabbriche ad alta precisione. Hai bisogno di una latenza di un millisecondo affinché un braccio robot possa posizionare un componente in uno spazio di 1 mm, ha affermato Vetter. Mentre le fabbriche sono cablate insieme ora, renderle wireless consente di riconfigurarle facilmente. Una fabbrica potrebbe realizzare un prodotto diverso ogni settimana, ruotando e ruotando i dispositivi per ricostruire costantemente la sua catena di montaggio.

"Con la tecnologia 5G è possibile farlo tramite una rete wireless e quindi avere una maggiore flessibilità sul pavimento della fabbrica", ha spiegato Vetter.

Sankari ha parlato della "fabbrica oscura" del futuro, dove non avrai nemmeno bisogno di persone che camminano per fornire materie prime ai robot. "La gente sta raccogliendo il materiale e sta creando l'installazione. I robot possono farlo", ha detto.

Ciò significa che i futuri operai americani non stanno per avvitare o addirittura saldare. Monitoreranno e gestiranno i robot.

Abbiamo anche sentito molto parlare di auto e camion autonomi abilitati da connessioni 5G a bassa latenza. Alla conferenza del 5G, Matti Latva-Aho dell'Università di Oulu ha affermato che Rolls Royce sta cercando di mettere in mare una nave da carico completamente autonoma entro la fine del 2019 (sopra). Ciò significa che non avremo bisogno di camionisti o marinai.

"Se guardi alla gerarchia dei bisogni umani, quello che stiamo cercando di fare è ridurre il tempo negli strati inferiori - trasporto e quant'altro - per creare più tempo in quei bisogni umani superiori; la capacità di apprendere, trascorrendo del tempo estetica, aiutare gli altri a imparare, passare del tempo con la famiglia ", ha detto Vetter.

Certo, ha fatto quella dichiarazione in Scandinavia, un luogo noto per il sostegno pubblico, l'assistenza sanitaria pubblica e il finanziamento pubblico. Portare i camionisti fuori dalla Finlandia e la società potrebbe trovare un modo per sostenere le persone. Porta i lavori industriali fuori dall'Ohio e, a quanto pare, ci sono epidemie di oppiacei.

Rimanere intelligente

Oulu è un bel posto in cui vivere. Un bellissimo ruscello con cascatelle attraversa il centro. Ha un ristorante nepalese e gli Air Guitar World Championships. Marilyn Manson suonerà lì quest'estate, perché, sai, la Finlandia è metal. La cucina locale è focalizzata sul pesce e verdure fresche e forse un po 'troppo di renne. Ha "autostrade per biciclette". Gli adolescenti che bighellonano fuori dal centro commerciale sembrano davvero innocui.

Ma Oulu avrebbe potuto fallire a seguito dell'evaporazione del Nokia. La città è riuscita a realizzare la sua reinvenzione in 5G-ville rimanendo intelligente. È stata una città industriale e una città manifatturiera, ma non sembra una città avvitabile. In tal caso, è tornato a scuola e ha capito come costruire dispositivi medici.

Il mio volo per Helsinki è stato posticipato di tre ore in quello che oggi è par per il corso all'aeroporto JFK, in una "estate infernale" per l'infrastruttura di New York City, dove la nostra stazione ferroviaria principale si sta sgretolando così gravemente che deve essere parzialmente chiusa per riparazioni. La città, lo stato e i governi federali passano inosservati; la "settimana delle infrastrutture" del Presidente è trascorsa senza alcuna proposta e il governatore è più interessato a tagliare nastri su nuovi ponti che a riparare ciò che si sta rompendo. Questo in un paese in cui la nostra infrastruttura era un tempo di classe mondiale e in cui il sostegno pubblico alla scienza e alla tecnologia ha portato alla creazione di Internet.

I partenariati pubblico-privato di Oulu mostrano che è impossibile svelare la tecnologia dalla politica, o almeno dalla società. Attraverso iniziative come Tekes e Butterfly, Oulu mostra che guarda avanti, non indietro, rendendo le cose più grandi, non eccezionali come una volta.

Gli Ouluan avrebbero potuto battere i piedi e chiedere a qualcuno di rendere Nokia di nuovo eccezionale, ma questo è impossibile. Invece, hanno fatto cose nuove, ma con l'aiuto di un'università pubblica, un centro di ricerca sulla tecnologia pubblica e un fondo di impresa pubblica. In realtà è molto simile al modello utilizzato dagli Stati Uniti negli anni '50 e '60, quando università e società di ricerca come la RAND hanno lavorato con il "complesso militare-industriale" per costruire computer e mettere uomini sulla luna.

Il modello finlandese potrebbe essere duplicato negli Stati Uniti? Forse, se ci concentriamo sull'essere intelligenti e riconosciamo che non possiamo riportare vecchi lavori, ma possiamo crearne di nuovi. Ci sono posti negli Stati Uniti che stiamo iniziando a vedere accadere - a Pittsburgh, ad esempio, in cui la tecnologia della salute e lo sviluppo autonomo delle auto possono mostrare un futuro per quando il gas di scisto si asciuga. Le università e gli ospedali possono aiutare ad aprire la strada.

Il mondo 5G sta arrivando. È un mondo di startup, robot, software e servizi. Le nostre città possono unirsi o lasciarsi alle spalle. Non c'è modo di fermarlo. Oulu lo vede.