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Non tutti potrebbero alzare il telefono ed essere collegati al direttore della divisione di scienza planetaria della NASA entro poche ore. Ma è una storia diversa quando sei Ridley Scott e stai girando un film su Marte.
Il nuovo film di Scott, The Martian , è uscito nei cinema venerdì (guarda la nostra intervista con lui), e uno dei suoi consiglieri sul film era il Dr. Jim Green della NASA. Abbiamo avuto la possibilità di incontrare il Dr. Green al Toronto Film Festival, dove ha raccontato a PCMag il suo primo ruolo alla NASA, in che modo Star Trek ha influenzato il suo percorso professionale e l'emozione di catturare gli hacker sulla prima rete della NASA. Ci ha anche detto se l'ultima folle idea di Elon Musk su come rendere Marte abitabile volerà con la comunità spaziale internazionale e cosa è successo il giorno in cui Ridley Scott ha chiamato.
Nel caso in cui ti sei perso la massiccia macchina pubblicitaria per The Martian , il film è basato sul romanzo più venduto di Andy Weir e adattato per lo schermo da Drew Goddard ( World War Z ). Interpreta Matt Damon nel ruolo di Mark Watney, l'astronauta della NASA lasciato morto sul Pianeta Rosso dopo una devastante tempesta. Watney fa parte dell'equipaggio dell'astronave Hermes, guidata dal comandante Lewis (Jessica Chastain), nella terza missione su Marte, Ares III. Mentre il comandante Lewis gira la nave verso la Terra, gli scienziati tornano al quartier generale della NASA a Washington DC guardando i loro monitor di alimentazione satellitare inorriditi mentre si rendono conto che Watney è ancora vivo.
Se hai letto il libro, saprai la sua irriverenza nei confronti delle figure di autorità. Il film lo attenua, non sorprende, considerando la piena collaborazione della NASA, che ha permesso all'equipaggio di Scott di girare filmati al lancio del razzo Orion a Cape Canaveral. In effetti, nel film, il team della NASA è un eroe e ben rappresentato sullo schermo da Kristen Wiig, Jeff Daniels, Sean Bean e Chiwetel Ejiofor.
Una prestazione particolarmente eccellente è stata data da Benedict Wong nel ruolo del direttore della NASA Jet Propulsion Lab (JPL), Bruce Ng. Chiunque abbia programmato ventiquattro ore su ventiquattro, dormito sotto la propria scrivania, ha continuato a seguire una dieta povera di nutrimento e ricca di caffeina, e ha subito scadenze senza senso a causa dei poteri che si godranno, apprezzeranno le scene ambientate su JPL mentre corrono per costruire un razzo a tempo di record.
In che modo il dottor Green, che è stato direttore della Planetary Science Division dal 2006, è stato coinvolto nel film?
"Ridley chiamò il quartier generale della NASA, penso che fosse a Londra o in qualche posto in quel momento, perché voleva parlare con qualcuno che conosceva Marte. Bert Ulrich, il nostro addetto stampa, mi sorprese a uscire dalla mensa e disse: 'Puoi parlare con Ridley Scott al telefono oggi alle 14:00? e ho detto: "IL Ridley Scott? Pulirò il mio calendario!" Quindi mi sono messo al telefono, Ridley aveva un'intera squadra di persone con cui ho parlato, almeno cinque o sei, e abbiamo parlato per un'ora e mezza. La conversazione è stata tutta la scienza: "E le traiettorie orbitali? ", " Parlaci della propulsione ionica e delle tute spaziali. " Poi ho organizzato un paio di tour alla NASA e li ho collegati con le persone giuste ".
Il dottor Green è alla NASA da quando ha completato il suo dottorato di ricerca in fisica spaziale all'Università dello Iowa. Ma il suo osservare le stelle torna al liceo.
"Mi è piaciuto molto guardare l'originale Star Trek , che è tutto basato sul sogno di altri pianeti", ha detto il dottor Green. "Il mio insegnante di chimica è diventato il capo di un osservatorio a Burlington, Iowa, e ha insegnato a una classe di astronomia che ho frequentato dopo la scuola. Ho iniziato a lavorare con un Alvan Clark Refractor da 12 pollici, un telescopio molto grande, e sono entrato all'Università dell'Iowa dove Ho studiato fisica spaziale sotto il grande astrofisico James Van Allen, uno dei tre scienziati responsabili del successo del primo satellite americano, Explorer 1, lanciato il 31 gennaio 1958."
Dopo la scuola, la NASA ha reclutato il Dr. Green per unirsi al ramo di fisica magnetosferica presso il Marshall Space Flight Center (MSFC) della NASA nel 1980.
"Ho iniziato al Marshall Space Flight Center, dove ho anche sviluppato la prima rete Internet della NASA, la" Space Physics Analysis Network ". Il nostro primo nodo era collegato nel 1980 e stavo facendo trasferimenti di e-mail e file e lavorando elettronicamente con gli scienziati. Nel 1985, eravamo collegati alla rete spaziale europea, è stato fantastico!"
E poi il dottor Green ha catturato un hacker.
I federali lo hanno portato a Washington per tenere un discorso sulla pirateria informatica.
"Mi hanno portato in questa stanza buia a Washington, sapevo che c'erano persone là fuori ma non riuscivo a vedere nulla. Qualcuno al lato mi stava facendo domande che mi stavano dando da mangiare. Era un ambiente bizzarro. Nel frattempo, io scrivevo articoli scientifici, perché quello era il mio lavoro ufficiale!"
Da allora, il Dott. Green è rimasto alla NASA in diversi ruoli, tra cui il capo del National Space Science Data Center (NSSDC) presso il Goddard Space Flight Center (GSFC), capo del Space Science Data Operations Office dal 1992 al 2005, capo del l'ufficio di supporto alla proposta scientifica, e ora il suo attuale ruolo di direttore della divisione di scienza planetaria presso il quartier generale della NASA.
Il marziano ritrae un calendario aggressivo per le missioni con equipaggio su Marte. Il dottor Green ha rifiutato di fissare una data per l'abitazione umana sul Pianeta Rosso, ma ha dato un esempio nella vita reale del tipo di collaborazione internazionale mostrata nel film.
"Questo genere di cose succede sempre", ha detto. "La scienza peer-to-peer trascende davvero l'ambiente politico. Ci consente di comprendere non solo la scienza che vogliamo fare, ma ci aiuta anche a cogliere la cultura e il modo in cui vivono per trovare un terreno comune".
"Ad esempio", ha spiegato il Dr. Green, "La prossima grande missione si chiama Mars 2020, è un rover, non l'abbiamo ancora chiamato, che siederà sulla superficie di Marte. Ha un'intera serie di internazionali gruppi che ci stanno lavorando. Uno degli esperimenti che farà il rover si chiama RIMFAX ed è stato sviluppato da Svein-Erik Hamran del Forsvarets Forskningsinstitutt, il Norwegian Defence Institute. È un radar penetrante che ci parlerà degli strati sottostanti rover ed è uno strumento essenziale per gli umani in futuro, identificando dove c'è una falda acquifera e così via."
Quanto a ciò che il dottor Green pensa della trama di Elon Musk di nuke su Marte per rendere il suo clima più abitabile e accelerare la colonizzazione spaziale? La comunità scientifica internazionale ha risposto bruscamente alla proposta di Musk. Non sorprende che il Dr. Green sia fermamente contrario all'idea, ma ha avuto una buona risposta scientifica.
"Non lo faremmo mai. Sono uno scienziato", ha detto. "Guarda, sappiamo di più su Marte di qualsiasi altro pianeta del sistema solare. Ciò che è importante capire è che Marte cambierà da solo. La neve di anidride carbonica che si trova sulla cima del cappuccio polare dell'acqua evaporerà e creerà abbastanza CO2 per creare una serra che continuerà a cambiare la temperatura, riscaldarla, sciogliendo il cappuccio polare, che creerà un oceano significativo. Col tempo Marte sembrerà più simile alla Terra."
Qualche ipotesi su quanto tempo ci vorrà? "Bene" pensò attentamente il dottor Green, facendo alcuni calcoli nella sua testa. "In centinaia di milioni, forse anche un miliardo di anni."
Se vuoi un assaggio immaginario della vita su Marte prima, vale la pena guardare The Martian . La collaborazione della NASA con il cast e la troupe di Ridley Scott le ha dato la gravità che merita.
