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Nel 1981 non c'erano praticamente analisti di PC. In effetti, solo quattro persone hanno ricevuto questa designazione dai media poiché coprivamo tutti i sistemi informatici più grandi per le quattro società di ricerca informatica del tempo e a tutti noi è stato chiesto di aggiungere PC ai nostri portafogli di ricerca. In questo ruolo ho visitato il primo vero edificio di Microsoft, gli uffici in mattoni rossi di 75 persone a Bellevue, Washington.
Di conseguenza ho avuto un posto in prima fila nel corso degli anni, guardando Microsoft jab, cross e duck mentre lotta per sopportare un mercato in evoluzione. Sfortunatamente, ha perso praticamente tutte le principali tendenze nel mobile mentre proteggeva il suo franchising per PC.
In che modo Microsoft è arrivata alla sua posizione attuale? È iniziato come un'azienda produttrice di PC e ha guidato quella visione nel terreno, mentre il resto del mercato è entrato nell'era post-PC. Ancora più importante, ho assistito personalmente a due dei principali errori strategici che hanno sigillato le sue fortune come un lontano concorrente di Apple, Google e Samsung, i cui sistemi operativi, dispositivi e servizi stanno ora definendo una nuova era di elaborazione personalizzata.
All'inizio degli anni '90 le divisioni più grandi di Microsoft stavano diventando più simili ai silos all'interno della sua struttura di gestione, il che significava che vari prodotti e servizi erano gestiti ciascuno da soli. Nella maggior parte dei casi questi silos avevano i propri obiettivi e responsabilità in conto economico. Questo era sia buono che cattivo. È stato positivo perché questi gruppi erano più concentrati sullo sviluppo dei loro prodotti, ma male perché operavano come singole isole all'interno dell'azienda. Le persone all'interno di questi gruppi userebbero spesso la loro abilità e il successo nella gestione di questi prodotti per ottenere posizioni migliori all'interno dell'azienda.
Ciò ha portato alla concorrenza spietata e ai feudi quando i gruppi sono diventati più potenti e i loro leader hanno meno probabilità di lavorare senza problemi con altri gruppi. Non c'è stata unità fino a quando Ballmer non ha recentemente abbracciato un concetto che ha soprannominato "One Microsoft".
In un solo esempio, per molti anni il gruppo dietro Microsoft Office ha resistito a spostare i suoi prodotti su un modello di servizio, anche se la tendenza si stava chiaramente muovendo in quella direzione già nel 2003. Diversi altri gruppi Microsoft stavano afferrando il software come servizio entro il 2005, ma questi gruppi erano sostanzialmente in contrasto tra loro. Il gruppo di software Office ha combattuto per proteggere la sua isola e mantenere il controllo di Office fino alla fine del 2009, quando ha finalmente iniziato a lavorare con le divisioni SaaS.
Altri gruppi, in particolare quelli incaricati dei prodotti CE, sono stati considerati emarginati dal momento che tutta l'attenzione e il denaro erano destinati ai prodotti di consumo basati su business e PC. È interessante notare che Microsoft in realtà aveva il primo vero sistema operativo consumer chiamato Windows CE, sviluppato nel 1996. Se lo avesse sviluppato completamente senza cercare di renderlo incentrato sul PC, Microsoft avrebbe potuto battere Apple e Google sul mercato con un sistema operativo consumer che potesse sono stati utilizzati su tutti i tipi di dispositivi, da tablet e TV a dispositivi mobili.
Il secondo grave errore strategico di Microsoft è stato nel modo in cui si è avvicinato al mercato del software e alla fine dei servizi. La società riponeva la sua piena fiducia nel PC, ignorando il potenziale di altri dispositivi di diventare importanti strumenti di consumo o aziendali. Questo è il motivo per cui Ballmer ha predetto con fiducia che l'iPhone avrebbe floppato quando è stato introdotto nel 2007.
Microsoft aveva anche uno dei primi veri sistemi operativi mobili: Pocket PC, basato su Windows CE. Rilasciato nel 2000, era destinato ai PDA di prossima generazione. Purtroppo il pensiero incentrato sui PC di Microsoft è continuato con il Pocket PC, la cui interfaccia utente ha cercato di replicare il desktop di Windows su un piccolo schermo.
Nel 2003, dopo che il PDA evoluto di Handspring, il Treo, ha essenzialmente lanciato l'era degli smartphone, Microsoft ha riposizionato il sistema operativo Pocket PC come Windows Mobile. Tuttavia, ha continuato a utilizzare il sistema operativo core CE, che è rimasto incentrato sul PC fino al 2010, quando Windows Phone ha finalmente debuttato con il nuovo sistema operativo realizzato appositamente per gli smartphone. Ma la necessità di lavorare con l'ambiente PC significava che il nuovo sistema operativo aveva ancora molti bagagli. A causa di ciò e del suo lento ingresso nel mercato degli smartphone, il Windows Phone di Microsoft rimane un terzo distante rispetto a iOS di Apple e Android di Google.
Ricordiamo che Microsoft è stata in realtà anche la prima con un tablet. Nel 1999, Gates usò il suo keynote di Comdex per dichiarare che alla fine un tablet sarebbe stato il modo principale in cui le persone accedessero alle informazioni. Ma come in passato, il suo universo ruotava attorno al PC a causa della necessità di fornire retrocompatibilità con le applicazioni per PC esistenti e qualsiasi posizione di leadership nei tablet è svanita. Ciò ha messo Microsoft dietro Apple e Google, che hanno sviluppato da zero sistemi operativi mobili separati e interfacce utente.
Mentre si potrebbe sostenere che era nobile per Microsoft proteggere il suo franchising per PC, il suo errore fatale è stato nel cercare di far funzionare i suoi prodotti mobili e agire come PC invece di offrire loro un sistema operativo pulito e una nuova interfaccia utente ottimizzata per i dispositivi mobili.
Quando Steve Ballmer è diventato CEO, la capitalizzazione di mercato di Microsoft era di $ 600 miliardi. Il giorno in cui ha annunciato il suo ritiro, la sua capitalizzazione di mercato era inferiore a $ 270 miliardi. Anche se è probabile che il mercato dei PC continui a ridursi ogni anno, i PC non scompariranno presto, quindi Microsoft continuerà a essere il miglior riproduttore di software. Ma a causa di errori strategici che ha fatto e gestito opportunità perse, Microsoft sarà probabilmente sempre un attore distante nei prodotti mobili. Nel frattempo, la più agile Apple, Google e Samsung guiderà la maggior parte dei profitti in questa prossima importante fase del personal computing.
