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Una delle conferenze più eclettiche a cui ho partecipato di recente è stata la conferenza della DLD (Digital - Life - Design) della scorsa settimana a New York, dove i relatori hanno affrontato tutto, dagli investimenti in società tecnologiche al ruolo di Internet nell'arte.
Uno dei miei panel preferiti ha coinvolto John Markoff del New York Times e Steve Levy di Wired parlando di come il giornalismo è cambiato negli ultimi 20 anni. Entrambi sono vecchi amici e colleghi; abbiamo lavorato tutti insieme a McGraw Hill nei primi anni '80.
"Tutto è diverso ma tutto è lo stesso", ha detto Markoff, osservando che all'inizio il giornalismo tecnologico era praticamente uscito dalla comunità degli hobbisti, e questo sembra simile a quello che sta succedendo oggi. Ma ha notato allora che la maggior parte degli sbocchi per il giornalismo tecnologico erano più verticali - mirati a mercati molto specifici - mentre Internet ha reso molto più orizzontale oggi.
Levy ha osservato che la necessità di velocità ha portato a molti articoli rapidi, molti dei quali stanno solo parafrasando altre storie. Ma ha detto che cerca ancora di fare quello che ha sempre fatto: raccontare storie che nessun altro ha mai fatto. Wired è disposto a trascorrere settimane per modificare e produrre solo storie. Markoff ha notato che molte storie prendono semplicemente comunicati stampa o altre storie e le riscrivono senza alcun resoconto. "È una tendenza molto negativa", ha detto, e sono sicuramente d'accordo.
Nel corso di un panel sugli investimenti, nel frattempo, i panelisti hanno discusso se vi sia o meno una bolla nelle valutazioni di Internet. L'investitore e il presidente della DLD Yossi Vardi hanno affermato che se si misurano i prezzi delle azioni od i saldi odierni su multipli tradizionali (come prezzo / utili), "le valutazioni sono ridicole". Ma ha detto, se si misura "sulla capacità di afferrare lo spazio e bloccare un mercato, le valutazioni sono totalmente diverse". Se guardi su una scala di 20 anni, ha detto, almeno alcune delle proprietà oggi vendono a prezzi stracciati.
Paul-Bernhard Kallen di Hubert Burda Media (una grande società di media tedesca che ha prodotto la conferenza) ha preso una visione diversa, dicendo che tendiamo a pensare che coloro che possiedono lo spazio digitale lo possederanno per sempre. "Ma ci saranno interferenti in futuro", ha detto, e spesso le persone non tengono conto del fatto che l'innovazione disturberà anche i leader digitali di oggi.
Il moderatore del panel Henry Blodgett di Business Insider ha affermato di aver predetto che Internet avrebbe interrotto la TV tradizionale per anni, ma che aveva "il 98% di torto" in merito. Vardi rispose: "Ogni volta che senti un'ambulanza o nasce un nuovo consumatore digitale o muore un vecchio consumatore analogico".
Sono stato anche incuriosito da una presentazione di Alexander Pentland del gruppo di dinamiche umane del MIT Media Lab, che ha discusso della "fisica sociale" e di come i social network potrebbero renderci più intelligenti invece che stupidi. Ha osservato che un migliore "flusso di idee", comprese le idee diffuse da comunicazioni faccia a faccia, modella la produttività e l'innovazione. Ma le reti digitali hanno spesso "troppa comunicazione" in cui le mode e le bolle scacciano nuove idee mentre sono sopraffatte da una camera di eco.
Una piccola presentazione interessante è arrivata dall'artista Olafur Eliasson, che ha mostrato il suo "Piccolo Sole", un piccolo dispositivo economico che raccoglie energia attraverso un pannello solare su un lato, che poi alimenta una luce sull'altro lato. Questo è progettato per i luoghi più poveri dell'Africa, come parte dell'obiettivo di far sì che l'energia solare sostituisca il cherosene, che contribuisce notevolmente alle malattie respiratorie in quelle comunità.
Mi è piaciuta anche una presentazione dello sviluppatore di Google Don Dodge di Google sulla "Bellezza del fallimento", in cui ha parlato di come "il fallimento è solo esperienza sulla strada del successo. Ha citato esempi della ricerca di Thomas Edison per i materiali giusti per costruire una lampadina a incandescenza per il numero di guasti che Rovio ha avuto prima di introdurre Angry Birds.
Ha detto che su Google, la società vuole che tu stabilisca obiettivi impossibili, e se raggiungi dal 60 al 70 percento di ciò, è fantastico. L'idea è di imparare dai tuoi errori, ha detto. Ma ha detto che i tempi giocano spesso un ruolo importante nel successo, osservando che molte delle idee provate in "Web 1.0" stanno riemergendo in "Web 2.0". Dodge era precedentemente in AltaVista e Napster, così come in Microsoft, e ha parlato di come Napster in qualche modo ha spianato la strada a cose come iTunes.
