Prendi il tuo piano aziendale: è la settimana nazionale delle piccole imprese

È di nuovo maggio, il che significa che la US Small Business Administration (SBA) sta di nuovo dando il via alla National Small Business Week (NSBW). Funziona ufficialmente dal 5 all'11 maggio e puoi seguire #SmallBusinessWeek su Twitter per ottenere aggiornamenti in tempo reale sugli eventi della settimana. Ma quando PCMag è arrivato al telefono con G. Nagesh Rao della SBA, abbiamo scoperto che la SBA ha dato il via al suo primo evento NSBW venerdì 3 maggio a Washington, DC. Si chiamava "Hackathon 2019: Developers for Disaster Relief" e ha funzionato per tutto il weekend, 3-5 maggio. Maggiori informazioni sull'Hackathon dopo alcune informazioni di base sull'SBA. Come, per cominciare, cos'è l'SBA e perché dovresti prestare attenzione a ciò che fa durante il NSBW?

Cos'è lo SBA?

La SBA è stata fondata nel 1953 dal presidente Eisenhower con la firma dello Small Business Act. Da allora, la SBA è cresciuta fino a diventare un'organizzazione che facilita ogni anno il finanziamento di miliardi di dollari a start-up e piccole imprese (oltre 80 miliardi di dollari dall'inizio), sia direttamente che indirettamente. Per avere una ripartizione, dedica un po 'di tempo al sito Web SBA e scoprirai non solo come l'SBA fornisce finanziamenti, ma anche una vasta gamma di materiali di apprendimento gratuiti per i principianti delle piccole imprese, come 10 passaggi per avviare la tua attività.

Troverai webinar su vari aspetti della pianificazione e dell'operatività aziendale, incluso il modo in cui costruire il tuo business attraverso l'email marketing e suggerimenti di contabilità per piccole imprese. Ci sono anche eventi di rete gratuiti, come questa conferenza virtuale di 2 giorni aperta agli utenti SBA e a chiunque si prenda il tempo di registrarsi.

Il boom di Internet ha favorito un presupposto tra molti fondatori di startup in cui credono che gli unici soldi a loro disposizione provengano da investitori angelici o venture capitalist (VC). E nella folle corsa per impadronirsi di quei soldi VC, spesso saltano la SBA perché pensano che la SBA stia solo offrendo piccoli prestiti alle piccole imprese in piccoli locali. Questo è un errore.

L'SBA è letteralmente la punta di diamante della spinta del governo a favorire la crescita delle piccole imprese, qualcosa di assolutamente vitale per la salute a lungo termine della nostra economia. Sicuramente l'SBA facilita i finanziamenti, ma fa anche molto di più. Gli imprenditori possono beneficiare dell'SBA non appena hanno finito con il primo doodle di tovaglioli della loro grande idea. Questo perché, oltre a distribuire greenback a società meritevoli, la SBA si occupa anche di un altro importante prodotto di avvio: l'esperienza.

L'SBA ha diversi programmi di tutoraggio e apprendimento disponibili per i proprietari di piccole imprese e gli imprenditori. Se sei negli Stati Uniti, ora ne hai diversi a breve distanza in auto. C'è SCORE (precedentemente noto come "Service Corps of Retired Executives"), che è un'associazione senza scopo di lucro che fornisce apprendimento gratuito e mentoring faccia a faccia da dirigenti aziendali esperti a imprenditori in erba a livello locale. Ciò significa che ti siederai con qualcuno che ha braciole nel mondo reale e può aiutarti a scrivere e organizzare il tuo piano aziendale, a strategizzare la crescita futura e a trovare le giuste opzioni di finanziamento per la tua situazione.

E se PUNTEGGIO non è la tua tazza di tè, ci sono anche centri di sviluppo per piccole imprese in tutte le università statali del paese e nella maggior parte delle medie città. Questi offrono servizi simili come i vari uffici SBA incentrati sulla demografia e incentrati sulle minoranze.

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Guarda come PCMag intervista Marcus Lemonis (a sinistra) della CNBC e Tim Davis (a destra) del Presidente dell'UPS Store durante la National Small Business Week (2016). Davis e Lemonis condividono alcuni suggerimenti di marketing di successo per le PMI, dall'uso dell'email marketing, degli strumenti pubblicitari online e dei social media all'importanza del networking e della comunicazione faccia a faccia.

Finanziamento diretto e indiretto in grandi numeri

Tornando a come l'SBA fornisce finanziamenti, l'organizzazione aiuta le aziende a crescere in molti modi, ma finanziariamente lo fanno attraverso due canali primari. In primo luogo, lo fanno prestando denaro a fondi di investimento privati ​​autorizzati, altrimenti noti come società di investimento per piccole imprese (SBIC), in modo che tali organizzazioni possano investire da sole in piccole imprese. In secondo luogo, lo fanno fornendo sovvenzioni in denaro direttamente alle aziende in crescita attraverso i programmi Small Business Innovation Research (SBIR) e Small Business Technology Transfer (STTR).

La SBA lavora con oltre 300 SBIC autorizzati in tutto il paese e generalmente raddoppia il denaro che raccolgono per investire in società in crescita, di solito con un interesse di circa il 3, 5% in 10 anni. Gli SBIC vanno quindi e investono quel denaro in migliaia di piccole imprese ogni anno. Questo non è solo un finanziamento eccellente, ma è anche efficace. Alumni di questi investimenti comprendono una serie di grandi aziende, tra cui Amgen, AOL, Apple, Costco Wholesale Corporation, FedEx e molte altre. Tuttavia, pur consentendo alle società di capitali di terzi di investire in piccole imprese a minor rischio è fondamentale per la missione dell'SBA, esse aiutano anche le piccole imprese attraverso il programma SBIR.

Attraverso i programmi SBIR e STTR, la SBA ha una media di circa $ 2, 5 miliardi all'anno che distribuiscono direttamente come contributi in denaro ai meritevoli candidati delle piccole imprese. Ciò significa che possono finanziare startup che sono mappate rispetto alle esigenze di altre divisioni governative. Ad esempio, se il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DOD) ha bisogno di un nuovo modo di tessere il Kevlar per realizzare un giubbotto antiproiettile più efficace, l'SBA può trovare un innovatore in quello spazio e contribuire a finanziarlo in modo da soddisfare le esigenze del DOD. È un sistema efficace e uno che SBA lavora duramente per eseguire tutto l'anno.

NSBW 2019 prende il via con un Hackathon

Come affermato in precedenza, il sito Web dell'SBA elenca ufficialmente la data del NSBW come in corso dal 5 all'11 maggio. Tuttavia, l'SBA ha dato il via alla settimana diversi giorni prima con uno dei suoi eventi più attesi: l'ultimo Hackathon, chiamato "Hackathon 2019: Developers for Disaster Relief".

"Cerchiamo di fare due eventi Hackathon all'anno", ha detto il già citato G. Nagesh Rao (nella foto sotto). È il direttore delle soluzioni tecnologiche aziendali nell'ufficio SBA della divisione Chief Information Officer-Business Technology Solutions (OCIO-BiTS). "Questo si concentrerà sull'assistenza in caso di catastrofe: ricerca di nuovi strumenti, processi e soluzioni per aiutare a ottenere il giusto aiuto alle vittime del disastro in modo più rapido ed efficiente".

Per l'ultimo Hackathon, l'SBA ha collaborato con Visa per ospitare l'evento presso l'incubatore IN3DC di Washington, DC. L'evento è iniziato, venerdì 3 maggio, alle 18:00 (ET). I partecipanti sono arrivati ​​a una cena di benvenuto, dopo di che hanno formato delle squadre e hanno scelto uno dei numerosi problemi presentati da risolvere. Successivamente, l'hacking è iniziato e si è svolto in modo pulito fino a domenica mattina. Dopo l'hacking, i team hanno presentato o dimostrato i loro nuovi processi o prodotti minimamente vitali a una giuria che includeva: Maria Roat, CIO dell'SBA; Nate Smith, Vicepresidente di Global Small Business presso Visa; Michelai Graham, DC Market Editor per Technical.ly; e Janet Jucker, presidente di Three Brothers Bakery.

I vincitori di quest'anno sono stati molto diversi, come dimostrato dal giudizio di domenica (vedi le istantanee dell'evento sul feed Twitter dell'SBA):

• Al primo posto, un premio del valore di $ 25.000 è andato a SnapShot. Questo l'app utilizza API di contabilità che consentono alle piccole aziende di catalogare le risorse della propria organizzazione. In questo modo, una volta che si verifica un disastro, gli usi possono quindi utilizzare un software di rilevamento dei danni basato sull'intelligenza artificiale (AI) per elaborare nuovi numeri di valutazione per gli asset danneggiati.
• Il secondo posto è stato di $ 15.000 ed è andato al punteggio di Disaster Recovery. Questa app aiuta le aziende a consolidare moduli e risorse di emergenza durante la presentazione di richieste di risarcimento danni. L'app fornisce anche un punteggio di "prontezza al disastro" che aiuta una piccola impresa a valutare la sua capacità di riprendersi da un disastro.
• Il premio del terzo posto di $ 10.000 è stato vinto da Route7. Un altro contendente di app, questo utilizza l'assistente vocale di Amazon Alexa e il software di riconoscimento visivo per rendere il processo di inventario pre e post disastro più veloce e più facile.
• Un altro premio è stato il vincitore dell'API Visa Visa Challenge, che ammontava a $ 5.000 ed è andato anche al punteggio di Disaster Recovery, descritto sopra.
• L'ultimo premio è stato il vincitore dell'API di Authorize.net. Valeva $ 5.000 ed è andato a SBAssist, una piattaforma basata sul web che mostra le mappe di dove si trovano le piccole imprese colpite da calamità dichiarate dallo stato e dalla federazione. Il sistema consente quindi agli utenti di contribuire a tali attività e di ricevere badge sociali in risposta.

Rao ha osservato che questi eventi di Hackathon sono vantaggiosi per più di un semplice partecipante. Non tutti coloro che partecipano a un Hackathon partecipano al concorso vero e proprio. Molti partecipanti sono operatori locali che sono incuriositi dalla premessa dell'evento e interessati a nuove idee, nuovi approcci ai vecchi problemi e nuovi talenti.

Che altro sta succedendo durante NSBW?

• 21 strumenti gratuiti che la tua piccola impresa dovrebbe utilizzare oggi 21 strumenti gratuiti che la tua piccola impresa dovrebbe utilizzare oggi
• In questo Hackathon, Alexa ti dà più del solo tempo In questo Hackathon, Alexa ti dà più del solo tempo
• All'interno di un Hackathon alla ricerca di modi per risolvere il problema del traffico di Los Angeles All'interno di un Hackathon alla ricerca di modi per risolvere il problema del traffico di Los Angeles

Risposta: Abbondanza. Innanzitutto: eventi, sia fisici che virtuali. Oltre all'Hackathon descritto in precedenza, ci sono anche una serie di cerimonie di premiazione nazionali che puoi seguire sulla pagina Facebook dell'SBA. Questi riguarderanno una varietà di argomenti, tra cui "Leader dell'anno" e "Società di investimento per piccole imprese dell'anno".

Ci sono anche altri eventi a venire, tra cui webinar come "Suggerimenti sui social media per le piccole imprese" e una chat su Twitter del NSBW che discute su come avviare e far crescere la tua piccola impresa. Questa chat includerà le informazioni di base su come iniziare, nonché suggerimenti e trucchi più avanzati per coloro che sono più avanti nel viaggio.

Da parte di PCMag, celebreremo la tecnologia delle piccole imprese per l'intero NSBW, con una serie di interessanti articoli dedicati alle piccole imprese. Condivideremo alcuni ottimi consigli sulla costruzione della tua attività di e-commerce, aggiornamenti quotidiani di importanti prodotti e strumenti tecnologici per le piccole imprese, nonché una serie di elementi di tendenza che discuteranno le tendenze emergenti che interesseranno gli operatori delle piccole imprese in arrivo anno.