Organizzarsi: sapere quando pagare anticipatamente il viaggio

I siti Web e le app di prenotazione viaggi di solito ti promettono un affare: paga in anticipo per hotel e voli e risparmia un sacco di soldi. Ma pagare in anticipo non sempre ripaga, come mi è stato ricordato la scorsa settimana mentre stavo lavorando su un lungo itinerario.

Sto programmando un viaggio di un mese a casa negli Stati Uniti (vivo in India), con una sosta di alcuni giorni a Londra alla fine. Un mese è un viaggio troppo lungo per un itinerario stretto, quindi ho dovuto pensare a tutte le mie opzioni di prenotazione per assicurarmi di essere flessibile e apportare modifiche mentre procedo. Ma sarà anche un viaggio costoso e voglio risparmiare dove posso.

Nella pianificazione e organizzazione dei viaggi, c'è un compromesso che finisco sempre per fare tra il risparmio di denaro ora e il potenziale risparmio di denaro in futuro. Ecco come penso alla scelta.

Pagamento anticipato, risparmia ora

I siti di prenotazione di terze parti rendono davvero facile risparmiare denaro ora. Ciò che intendo per terze parti in questo contesto sono app e siti Web di viaggio che ti aiutano a trovare le opzioni di viaggio e offrono anche di prenotarle per te. Alcuni esempi sono Orbitz, Kayak, Booking.com e Hotels.com, anche se ce ne sono molti altri. Questi siti e app ti offrono ottimi strumenti di ricerca per trovare il volo, l'hotel, il pacchetto vacanza, la crociera, il noleggio auto giusto, qualunque cosa, e poi offrono di prenotarlo sul posto se paghi in anticipo.

Quando prepaghi su uno di questi siti, di solito ottieni subito i maggiori risparmi, ma ciò non significa che finirai per risparmiare più denaro nel lungo periodo.

Quando una terza parte prenota un volo o una prenotazione d'albergo per te, quella compagnia generalmente detiene la prenotazione. Se è necessario modificare un volo, ad esempio, in genere è necessario visitare il sito di viaggio anziché parlare direttamente con la compagnia aerea. È estremamente scomodo e perde tempo. Inoltre potresti essere investito con più commissioni di modifica rispetto a quando paghi direttamente la compagnia aerea. Il mio amico ha affrontato questo problema proprio la scorsa settimana. Stavamo pranzando e prendemmo in giro l'idea di andare al mercato prima che lui partisse per l'aeroporto. Ma il traffico era pessimo e il tempo sembrava serrato. Il mio amico disse: "E se cambio il mio volo per quello successivo?" Chiamò la compagnia aerea, rimase in attesa per circa mezz'ora fino a quando non venne finalmente a sapere che avrebbe chiamato la terza parte che aveva usato per prenotare il volo per cambiarlo. A quel punto era troppo tardi. Se non fossimo partiti per l'aeroporto in quel momento, avrebbe rischiato di perdere il suo volo.

Un altro problema con il pagamento anticipato, e questo è specifico per le prenotazioni di hotel, è che molti hotel non rispettano i programmi di ricompensa quando si paga in anticipo tramite una terza parte. (Le compagnie aeree, tuttavia, ti consentono di guadagnare punti frequent flyer, indipendentemente da come hai prenotato.) Se sei esperto di programmi fedeltà per hotel e viaggi abbastanza per guadagnare notti gratuite, upgrade gratuiti o status d'élite, potresti perdere guadagnare questi vantaggi ogni volta che si paga in anticipo per un hotel solo per risparmiare forse $ 15 o $ 20 a notte. Alcuni di questi siti di prenotazione offrono i propri programmi di ricompensa, tuttavia, come sconti fedeltà o una notte di soggiorno gratuita dopo tante prenotazioni completate. Quindi, se hai intenzione di utilizzare terze parti per le prenotazioni, di solito vale la pena di trovare quello che ti piace e attenersi ad esso.

Se i tuoi piani potrebbero cambiare, come nel mio caso con un viaggio di un mese, il pagamento anticipato non è sempre l'opzione migliore.

Prenota solo, potenzialmente risparmia più tardi

Alcuni siti di terze parti ti danno la possibilità di prenotare una prenotazione di viaggio senza ancora pagarla, anche se di solito devi inserire il numero della tua carta di credito come garanzia. Per gli hotel, questo è il mio metodo preferito per la prenotazione. Il prezzo di riserva non è mai basso come quello del pagamento anticipato, ma di solito non è poi così tanto. Inoltre, in genere ti consente di modificare la prenotazione da qualche parte tra una settimana e 48 ore prima della data di arrivo.

Ecco un esempio Ho prenotato una camera d'albergo per quattro notti a San Francisco, ma non ho pagato in anticipo. Posso cambiarlo fino a circa una settimana prima del mio arrivo. Mentre stavo discutendo di questa prenotazione con il mio altro significativo, che sta viaggiando con me per una parte del viaggio, ho imparato che abbiamo la possibilità di stare con un amico per due notti. Sono stato in grado di modificare la prenotazione e dimezzare le nostre spese di hotel per quella parte del viaggio. Se avessi preso l'accordo di pagamento anticipato, avremmo risparmiato solo circa $ 80 sul prezzo riservato per quattro notti. Cambiando l'itinerario e scegliendo di stare con gli amici, abbiamo risparmiato centinaia di dollari.

Alcune compagnie aeree ti consentono di prenotare un buon prezzo che trovi per un volo senza pagamento anticipato, sebbene l'opzione non sia sempre evidente fino a quando non raggiungi le schermate di pagamento. Di recente ho avuto alcuni potenziali viaggi d'affari e ho trovato molto su Qatar Airways, ad esempio. Il contratto per il business non era stato concluso, ma le date si stavano avvicinando e non volevo aspettare troppo a lungo per vedere i prezzi salire. Tuttavia, non volevo pagare un volo costoso fino a quando non avevo in mano quel contratto firmato. Sul sito di Qatar Airway, ho seguito le istruzioni per prenotare il volo e, prima del punto di raccolta della carta di credito, ho visto l'opzione di tenere il biglietto al prezzo indicato per 48 ore. Alla fine, il business non ha funzionato e non ho mai perso un centesimo su quel volo.

Vai direttamente alla fonte, ottieni maggiore flessibilità

Quando trovi molto su un sito di viaggi di terze parti, vale la pena verificare con il fornitore (ovvero la compagnia aerea o l'hotel) se corrisponderanno alla stessa tariffa. Uso spesso siti di ricerca di voli come Kayak e Google Voli per cercare l'offerta migliore, quindi controllo il sito della compagnia aerea per vedere se il loro prezzo corrisponde a quello che ho visto. Spesso lo fa, e talvolta è spento di meno di un dollaro.

Se la differenza è maggiore, a volte puoi chiamare il fornitore e chiedere se corrisponderanno al preventivo che hai trovato.

Come ho accennato in precedenza, c'è spesso un vantaggio nel trattare direttamente con il fornitore se è necessario apportare una modifica alla prenotazione. Paghi solo le commissioni di cambio e ti occupi direttamente della compagnia piuttosto che avere un intermediario.

Aspetta fino all'ultimo minuto, ottieni sconti sugli hotel Deep

Non tutti hanno i mezzi per aspettare fino all'ultimo minuto per prenotare un alloggio, ma spesso troverai le tariffe migliori. Quando un hotel non ha prenotato abbastanza delle sue camere per pareggiare o realizzare un profitto (sto semplificando troppo il modo in cui gli hotel funzionano, ma ottieni il punto), allora è nell'interesse dell'hotel abbassare il prezzo per incentivare altri viaggiatori a prendere la stanza ad un ritmo che non genererà il massimo profitto ma che almeno aiuterà a riempire abbastanza stanze per quel giorno. Questo è in gran parte come sono iniziate le attività di prenotazione di terze parti.

Quindi, se aspetti fino al giorno del check-in per trovare un hotel, è lì che troverai le migliori offerte. App come Hotel Tonight, Hotwire e Roomer sono specializzate nello sfruttare il panico finale per riempire le stanze. Hotel Tonight e Hotwire aiutano gli albergatori a liquidare la stanza che non era riservata. Anche Roomer lo fa, ma permette anche alle persone che non possono usare una stanza prepagata di venderla a qualcun altro.

Diciamo che avevo commesso l'errore di pagare in anticipo per quelle quattro notti a San Francisco e, alla fine, ho deciso di rimanere con gli amici per tutto il tempo. Potrei vendere la prenotazione di hotel su Roomer impostando un prezzo competitivo, anche inferiore a quello che ho pagato, e sperando che qualcun altro che utilizza il sito lo scatta.

Quando usi Roomer per cercare stanze, spesso puoi trovare buoni sconti con alcuni giorni e settimane di anticipo, poiché non tutte le modifiche e le cancellazioni avvengono all'ultimo minuto. Tuttavia, non è sempre possibile trovare un affare stellare nella posizione desiderata. Tuttavia, Roomer è ancora un'ottima app da avere nella tasca posteriore per alcuni usi specifici.

Più opzioni significa viaggiare meglio per te

Il pagamento anticipato per i viaggi di solito ti fa risparmiare un po 'di soldi e, se è improbabile che i tuoi piani cambino, è spesso una buona opzione. Ma è meglio sapere quali altre opzioni esistono e pensare a come potresti finire per pagare di più con il pagamento anticipato. Esistono molti modi per bloccare le tariffe vantaggiose, pur guadagnando punti hotel e mantenendo la possibilità di modificare una prenotazione senza costi o almeno solo i costi addebitati dal provider.