I fitness tracker mi hanno cambiato la vita

La mia routine mattutina ha un passo in più ora. Prima di fare la doccia, decollo ovunque tra uno e sei dispositivi indossabili. Tendo le braccia e controllo le impronte che mi lasciano sulla pelle: segni lunghi, arrabbiati, a forma di orologio. Quando il tuo pane e burro stanno rivedendo i fitness tracker, come faccio per PCMag, suppongo che potresti dire che si tratta di un rischio professionale.

Non importa che i dispositivi indossabili stiano diventando sempre più impermeabili. A meno che non stia testando come resistono all'acqua, mi piace pensare che ci siano almeno 15 minuti in un giorno in cui il mio corpo non è quantificato.

In questi giorni, Fitbits e i loro simili possono tracciare quasi tutto: da quando vai a letto a quanto velocemente ti batte il cuore mentre corri al tuo prossimo appuntamento. Alcuni, come Garmin Vivosmart 3, sostengono che i loro algoritmi possono misurare quanto sei stressato. Indossa un tracker per un mese e avrai una discreta porzione di dati che dice qualcosa su chi sei.

Ma le stesse domande sui dispositivi indossabili sono persistite da quando la tecnologia ha debuttato per la prima volta: questi dati ti aiutano in qualche modo? Il tuo fitness tracker è uno strumento utile nel tuo percorso verso il benessere o semplicemente guardando l'ombelico giustificato dalla tecnologia? Le opinioni e i risultati degli studi variano ampiamente e non abbiamo ancora risposte definitive.

Ma nel mio primo anno di prove, i dispositivi indossabili hanno avuto alcuni effetti inaspettati sulla mia vita: alcune esperienze vagamente negative, altre neutrali e un paio positive che mi hanno fatto ripensare la mia vita. Il mio anno in dispositivi indossabili potrebbe non rispondere a nessuna delle grandi domande, ma potrebbe offrire alcune informazioni sul potenziale futuro di questi gadget.

L'ideale del sé quantificato

Quanto conosci te stesso?

Non sto parlando della tua identità, valori o opinione sul fatto che un hamburger si qualifichi come un panino. Non sto nemmeno parlando del tuo peso, altezza o colore degli occhi. Intendo cose come questa: negli ultimi 30 giorni, quante ore di sonno hai dormito in media ogni notte? Se la stazione ferroviaria più vicina è a due miglia a piedi, al tuo ritmo medio, quanti passi farai per arrivarci? Quando sei seduto alla tua scrivania, qual è la tua frequenza cardiaca a riposo?

Negli ultimi 30 giorni, il mio Fitbit Alta HR mi dice che ho dormito una media abissale di 5 ore e 45 minuti a notte. Cammino a un ritmo medio di 3, 5 miglia all'ora, il che significa che mi ci vogliono circa 34 minuti per camminare 2 miglia. Per me, una donna di 5 piedi e 3 pollici, che è da qualche parte tra 4.000 e 4.200 passi. Quando mi siedo alla mia scrivania (a seconda di quanto sono stressato per una scadenza imminente), la mia frequenza cardiaca a riposo è di circa 80 battiti al minuto. Diminuisce fino a circa 50 battiti al minuto quando dormo, per una media giornaliera complessiva da 68 a 70 bpm. Sono meno coerente con i miei passi; alcune settimane andrò fino a 100.000 in una settimana. Ma generalmente prendo da qualche parte tra 50.000 e 70.000.

Allora, qual è il punto di sapere tutto ciò?

Presumibilmente, ha lo scopo di renderti consapevole o, se ti piacciono le parole d'ordine, consapevole. I dati dipingono un tipo di immagine di chi sei. Il potenziale per la raccolta di tutti questi dati non è difficile da immaginare: casi di uso medico, perdita di peso, cambiamento di cattive abitudini come oziare sul divano con un sacchetto di Cheetos. Questa è la promessa che stai acquistando quando investi in un fitness tracker. Ogni ronzio e distintivo distintivo che sblocchi ha lo scopo di motivarti a cambiare il tuo comportamento in meglio.

Scientificamente, la giuria ha deciso se i dispositivi indossabili aiutano effettivamente a cambiare le abitudini comportamentali. Per ogni studio che dice che i dispositivi indossabili non hanno alcun impatto sul miglioramento della salute, puoi trovarne uno che dice che lo fanno, anche se con un effetto moderato. Una revisione del 2015 degli indossabili da parte del Dipartimento degli affari dei veterani ha concluso che avevano "piccoli effetti positivi sull'attività fisica e sul peso". Ma un sondaggio Gartner del 2016 ha rilevato che il tasso di abbandono dei fitness tracker era del 30 percento, in quanto gli utenti non li trovavano particolarmente utili o si annoiavano.

"Molte persone sono entusiaste dell'opportunità. Ma questo fa parte della sfida. Per la maggior parte delle persone, per la persona media, e specialmente per qualcuno che ha una condizione cronica o è in sovrappeso, dare a qualcuno un dispositivo indossabile non è efficace nel migliorare il proprio comportamento, "afferma Mitesh Patel, assistente professore di gestione della sanità presso la Wharton School, Università della Pennsylvania.

Ma quando chiedi a un produttore di dispositivi indossabili, te lo diranno in modo diverso. Dopotutto, spendono molto tempo, denaro e sforzi nella progettazione di prodotti e app che mantengono e motivano gli utenti.

Sebbene abbia avuto un inizio strabiliante lo scorso anno, per il consumatore medio, Fitbit è costantemente uno dei migliori marchi di dispositivi indossabili. Nel 2017, la società ha riferito che la sua base di utenti attivi è cresciuta fino a oltre 25 milioni.

"Dal nostro punto di vista", afferma Melanie Chase, vicepresidente del marketing di prodotto presso Fitbit, "vogliamo essere un dispositivo indossabile che le persone indossano sempre. E poi, ci sono caratteristiche motivanti che fanno muovere le persone".

Di queste funzionalità, Chase indica i Promemoria di spostamento di Fitbit: 10 minuti prima di ogni ora, si sente un ronzio sul braccio che ti incoraggia a fare 250 passi. Ho acquisito familiarità con questa funzione; a un certo punto, non avrei nemmeno bisogno di guardare il mio polso per sapere che erano le dieci all'ora. All'inizio mi sarei conformato, soprattutto se mi sentissi procrastinare in modo produttivo. Più tardi, diventa facile ignorarlo.

"Il nostro team qui, che ha esperti di cambiamento del comportamento e ricercatori, ha modellato un sacco di modi per offrire questa funzione. Ciò che abbiamo scoperto è stato se si suonano persone 10 minuti prima, hanno avuto il tempo di avere un impatto. per premiarli in seguito. Abbiamo visto il 70 percento dei nostri utenti a bassa attività spostarsi di più dopo aver utilizzato i nostri promemoria, e poi anche oltre, mesi dopo, abbiamo visto cambiamenti nei loro schemi ".

È difficile discutere i numeri quando non si ha accesso al deposito di dati di Fitbit. Ma nella mia esperienza, almeno all'inizio, ha funzionato. Ho trovato dei motivi per alzarmi dalla mia scrivania, principalmente per raggiungere il raffreddatore d'acqua nella dispensa dell'ufficio, esattamente a 220 passi dalla mia scrivania, in modo da poter raggiungere il mio obiettivo.

Posso anche dirti che dopo alcuni mesi sono entrato nell'app e l'ho disabilitato, perché mi ha fatto impazzire.

Sei il tuo peggior nemico

Non è un segreto che molti tracker finiscano per raccogliere la polvere sul fondo di un cassetto dopo alcuni mesi. Gli umani sono notoriamente bravi a mantenere cattive abitudini e cattivi a costruirne di buone.

Non aiuta a trovare un dispositivo indossabile adatto a te. Indipendentemente dal fatto che siano al polso, nelle orecchie o aderenti alla parte inferiore del reggiseno, nessuno è davvero d'accordo sul modo migliore per farli aderire. O sono troppo ingombranti, troppo scomodi o ti stanchi solo dell'intera routine. In effetti, quando riunisci un sacco di recensori di dispositivi indossabili, sussurriamo di quei giorni gloriosi in cui non dobbiamo assolutamente indossarne uno; quando i nostri polsi sono nudi e non abbiamo a che fare con l'ansia di non riuscire a raggiungere un obiettivo giornaliero o contare i giorni da quando lo abbiamo schiacciato in palestra. (Suggerimento: sono sempre troppi.)

Sebbene il problema della viscosità sia un'idra a molte teste, la durata della batteria ha sicuramente un ruolo importante. Nelle recensioni, può essere il fattore decisivo tra una scelta dei redattori o una media valutazione a 3 stelle. Prendi lo Fitbit Ionic: Secondo Chase, ogni prodotto Fitbit è valutato per oltre cinque giorni di durata della batteria e, nei test, ho scoperto che lo Ionic è durato fino a un'intera settimana senza bisogno di ricarica. Al contrario, l'Apple Watch Series 3 con LTE è uscito dopo solo un giorno e mezzo di utilizzo regolare.

La ricarica è relativamente semplice, ma un dispositivo indossabile non è come uno smartphone. La persona media può tranquillamente lasciare un fitness tracker a casa senza conseguenze, oltre a perdere una giornata di dati. Ma quando un giorno si trasforma in due giorni si trasforma in due mesi, la viscosità scompare.

"Ogni volta che togli il dispositivo, c'è la possibilità che non lo riavvierai", afferma Patel. "Qualsiasi dispositivo che devi togliere quando vai sotto la doccia o ti ricarichi ogni paio di giorni, le persone hanno meno probabilità di attenersi a questo, perché devono rimetterlo attivamente".

Un altro problema risiede nel modo in cui questi dispositivi forniscono incentivi. Le classifiche, ad esempio, sono una funzionalità popolare in molte app indossabili. L'idea è che competere contro i tuoi pari ti ispirerà a alzarti da quel divano.

"La classifica è un grande motivatore. Nella storia di Fitbit, le persone con almeno un amico fanno 700 passi in più al giorno rispetto alle persone che non hanno amici", afferma Chase. "Puoi lanciare una sfida e quello che vediamo è che le persone fanno 2.000 passi in più al giorno quando partecipano a una sfida."

Se funziona, tuttavia, dipende dalla tua personalità. Per un paio di settimane, ho partecipato a intense competizioni con James Jacobsen, designer senior di PCMag, che prevedeva lo schiocco delle dita degli squali contro i getti nei corridoi, i piedi doloranti e un conteggio dei passi settimanale che superava le 100.000. Stanco dopo il lavoro e per puro dispetto, trascinerei il mio povero compagno di stanza e il mio cane nel Prospect Park per passeggiate "Eff You James" per aiutarmi a tenere il passo o almeno a colmare il divario. Ma questo tipo di fervore competitivo non è sempre sostenibile. James ha vinto una settimana; Ho vinto il prossimo. E poi ci siamo fermati.

"Il problema fondamentale con la classifica è che sta motivando la persona in cima", afferma Patel. "Quella persona è già attiva per iniziare. Le persone che hanno più bisogno di motivazione sono le persone in fondo. Tuttavia, si stanno demotivando, perché è difficile catturare la persona che sta già facendo una corsa di 5 miglia ogni giorno. Abbiamo scoperto che è più efficace mostrare loro la persona nel mezzo, perché hanno mostrato qualcosa che è a portata di mano. Le persone che hanno fatto il peggio sono state quelle che hanno mostrato come hanno fatto i migliori."

Questo vale in pratica, per me. Quando Fitbit ha lanciato lo ionico in un evento speciale a Montauk lo scorso agosto, la divisione tra giornalisti di fitness e tecnologia era come una mensa del liceo dove atleti e nerd siedono a tavoli diversi. Nonostante, diciamo, la mia mancanza di naturale entusiasmo per lo sforzo fisico, non sono del tutto insensibile. Crescendo, ho giocato a softball, ho corso in pista (anche se lentamente), ho giocato a pallavolo, nuotato, ciclato, pattinato, kickboxed, arrampicato su roccia - le opere. Ma tra gli atleti dotati di Montauk, ero fuori dalla mia portata.

Ciò è stato più evidente durante i due eventi di allenamento a cui Fitbit ci ha fatto partecipare. Nella mia arroganza, ho scelto di correre e nuotare, due attività che mi piacciono. Il fatto è che mi piacciono queste attività secondo il mio ritmo e le mie capacità. Posso correre un 5K, circa 3, 1 miglia, in circa 45 minuti; Non ho mai affermato di essere Speedy Gonzales. Ma correre in un branco di giornalisti appassionati di fitness guidati dal corridore ultramaratona Dean Karnazes è come cercare di tenere il passo con un moderno Hermes. Flotta di piedi e luccicanti, scivolarono sull'asfalto come agili ghepardi. In confronto, mi sono sentito gravemente inadeguato, ansimando attraverso un percorso di 4 miglia in un caldo estivo afoso.

Allo stesso modo, un esercizio di pool condotto dall'attuale Amazon Gabby Reece mi ha lasciato leggermente traumatizzato. Non ho le braccia tagliatelle, ma fare un gator crawl con pesi di 20 libbre sul fondo di una piscina è stato come fare i conti con la mia morte annegando. Non mi vergogno di non riuscire a completare l'ora estenuante dell'esercizio: ero davvero sbalordito dal fatto di aver superato tutti i circuiti tranne uno.

"Sicuramente non si tratta di vergognarti", insiste Chase. "Non si tratta di 'Oh, questa volta non hai fatto un buon lavoro.' Si tratta solo di uscire e riprovare. " Ma mi è rimasto da chiedermi quante persone di forma fisica media o inferiore alla media si sentirebbero se costrette ad affrontare le proprie carenze fisiche e se le avrebbe scoraggiate del tutto.

I numeri non significano nulla senza contesto

Tra una serie e l'altra di test su diversi dispositivi indossabili, di solito mi attengo al Fitbit Alta HR. È abbastanza piccolo da essere discreto, è alla moda in modo flessibile e la sua lunga durata della batteria significa che posso ottenere una discreta quantità di usura prima di dimenticare di caricarla. Indosso Alta HR da circa un anno e, poiché è il mio lavoro, l'ho collegato a una ricetta If This Then That (IFTTT) per registrare automaticamente le mie statistiche in un foglio di calcolo sul mio computer. Ora ho celle su celle di dati personali registrate da quel dispositivo: quanti passi ho fatto in un determinato giorno, quante miglia ho camminato, quante ore ho dormito.

È una specie di diario, un record della mia vita in numeri. Ma c'è ben poco contesto per quello che vedo. Prendi la frequenza cardiaca, ad esempio. Dopo un anno, ho una buona idea di quale sia la mia frequenza cardiaca a riposo di base. Ma quel quadro generale emerge solo dopo molto tempo. A breve termine, non significa quasi nulla.

All'inizio di dicembre, sono stato coinvolto in un colpo di pistola in un cinema nel centro di Manhattan (si è rivelato un falso allarme). All'epoca indossavo il mio Fitbit. Per me è stata una prova straziante: sono stato calpestato da una folla in preda al panico, ho perso le scarpe e sono corso a piedi nudi nella gelida notte invernale. Ma questi eventi sono registrati solo come picchi di frequenza cardiaca sporadicamente elevata. Perché, ancora una volta, lo faccio per vivere, ricordo di aver controllato il mio attacco Fitbit a metà ansia per vedere se poteva seguire l'improvviso cambiamento nella mia frequenza cardiaca. Mentre ero iperventilato sul marciapiede, rimasi colpito nel vedere che aveva raggiunto 110 bpm.

Più tardi a casa, anche se ho potuto vedere la mia frequenza cardiaca saltare rapidamente da 70 a 120 battiti al minuto, ho scoperto che non si registrava nemmeno come esercizio leggero nell'app. So di aver avuto un attacco d'ansia solo perché ricordo la data, l'ora e la circostanza. Non ho idea di come questi dati siano stati analizzati dall'algoritmo di Fitbit.

Come persona con depressione clinica e disturbo d'ansia generalizzato, la gestione dell'ansia e degli attacchi di panico fa parte della mia vita. Per quanto riguarda il monitoraggio della mia salute generale e dei miei dati, sarebbe utile se potessi ottenere informazioni su quando si sono verificati questi attacchi. Ciò mi darebbe un grande incentivo a stare sul cavallo indossabile, per così dire. Ma sfortunatamente, la comprensione di quando potrebbero verificarsi questi attacchi non è probabile nel breve termine.

"Quando si tratta di cure preventive, i medici non sono ancora pronti per questo. Non esiste un'infrastruttura che è stata costruita nel tempo", afferma il dott. Steven LeBeouf, fondatore di Valencell, una società di tecnologia dei sensori biometrici per dispositivi indossabili e " hearables "(tracker indossati sopra o nelle orecchie). "Dovrebbe essere costruito dagli assicuratori e dovrebbero spingerlo. Dal lato della prevenzione, è lento."

"Il nostro obiettivo è davvero fornire agli utenti una guida personalizzata e informazioni reali basate sui propri dati", aggiunge Chabit di Fitbit. "In termini di contestualizzazione dei dati che raccogliamo, vogliamo renderli significativi. In realtà abbiamo recentemente pubblicato un documento peer-review che dimostra che siamo stati in grado di prevedere casi di fibrillazione atriale circa il 98 percento delle volte. Ma le persone non vengono utilizzate per ottenere dati dal loro Fitbit che dice: "Ehi, potresti avere una condizione cardiaca, dovresti esaminare questo.""

Dal punto di vista medico, gran parte del marketing relativo ai monitor della frequenza cardiaca si concentra sulla salute del cuore. Se hai visto una conferenza stampa indossabile, li hai visti tutti e, di solito, c'è una storia su come qualcuno è stato in grado di rilevare un attacco di cuore prima che si verificasse effettivamente, perché hanno notato un picco anomalo nei loro bpm. È una narrazione potente che parla dell'utilità medica dei dispositivi indossabili. Ma è anche limitato a un determinato livello demografico.

Penseresti che più dati potrebbero essere la risposta. Ma con le metriche - frequenza cardiaca, sonno, passi - c'è solo così tanto che puoi capire. E c'è solo così tanto che ti informa su come i tuoi comportamenti influenzano la tua salute. Dopo alcune settimane, una volta stabilita la linea di base, il fascino di vedere come sei andato bene ogni giorno svanisce. L'affaticamento dei dati è reale.

"Per la maggior parte delle persone, fornire loro più dati non è utile. Si tratta di inquadrare i dati", afferma Patel.

"I dati sono così ricchi in questo momento, nel senso che sono diventati molto più precisi, al punto in cui potrebbero essere davvero utili", aggiunge LaBeouf. "Ma ciò di cui vediamo molte persone parlare oggi è buono, abbiamo questi sensori davvero precisi. Come possiamo fornire più valore al consumatore? È meno sulle metriche e più sulla nuova esperienza utente."

L'elemento umano

Per tutti i blocchi stradali e gli ostacoli che i dispositivi indossabili devono superare per diventare soluzioni sanitarie concrete, una maggiore consapevolezza della linea di base può essere incredibilmente preziosa. Anche se non sei un matto che si auto-quantifica, i vantaggi di conoscere il tuo corpo non possono essere scontati.

Dopo la mia giovinezza semi-attiva, non ero il tipo di persona che si immaginava come una frequentatrice di palestra regolare o che poteva correre per qualcosa di diverso dalla metropolitana. Quindi, ovviamente, mi sono ritrovato sulla mia fine degli anni Venti con qualche chilo in più. E poiché chiunque abbia mai fatto una dieta ha familiarità con il conteggio delle calorie e il programma da divano a 5K, ero pronto a perdere peso con l'aiuto del mio pratico Fitbit Fitbit.

Per ben 12 settimane, ho faticosamente registrato ogni pasto, calorie e corsa, e ho raggiunto il mio obiettivo giornaliero di 10.000 passi almeno sei giorni alla settimana. Ho tagliato alcool e dessert interamente dalla mia dieta, insieme a qualsiasi cibo che fosse a distanza delizioso. Stavo vivendo di pollo insipido, salmone e verdure al vapore e mancava il pane come se fosse l'unico vero amore della mia vita. Non mi aspettavo di perdere 20 sterline in un mese, ma avrei dovuto vedere dei progressi in cambio del mio immenso sacrificio. Invece, ho guadagnato peso. E non nei muscoli.

Sicuramente, pensavo, l'universo non poteva odiarmi così tanto. Così ho visitato il mio medico e ho riferito le mie frustrazioni. Non sono andato così lontano da tirar fuori il mio telefono e agitare i dati in faccia al mio dottore, ma ha fornito prove che il mio aumento di peso è continuato nonostante una dieta rigorosa e un piano di esercizi. Gli esami del sangue in seguito hanno rivelato che i miei alti livelli di testosterone e i periodi rari hanno reso probabile che avessi la sindrome dell'ovaio policistico, una condizione che spesso porta ad un aumento di peso nelle donne. Non ci avevo mai pensato due volte se qualcosa di diverso dalle cattive scelte di vita potesse essere un fattore nella mia lotta per perdere peso. Non sono del tutto sicuro che avrei scoperto se non avessi comprato un fitness tracker.

Gli esperti affermano che alcuni trucchi psicologici potrebbero determinare se i dispositivi indossabili si evolvono in un pezzo essenziale di tecnologia o restino una periferica leggermente conveniente. Per uno, potresti spostare l'attenzione motivazionale dal conseguire risultati al mantenerli, poiché le persone sono più incentivate dalla perdita. Potresti anche spostare l'attenzione dalla gamification (caratteristiche come punteggio, competizione, ecc.) Al supporto della comunità, che sembra decollare. Negli ultimi anni, Fitbit in particolare ha rafforzato la sua comunità sociale con feed, sottogruppi e formazione basata su video. Altre soluzioni potrebbero potenzialmente includere assicuratori e datori di lavoro che offrono incentivi finanziari ai dipendenti per l'uso di dispositivi indossabili. Ma per lo più si riduce a un elemento umano vagamente definito.

Il fatto è che alcune persone non avranno mai bisogno di un dispositivo indossabile per motivarsi. Altri faranno molto meglio con un dispositivo indossabile più un personal trainer. E altri ancora scopriranno che prosperano con la quantificazione e la competizione che possono ottenere solo da indossare. Probabilmente vacillerò tra settimane di iper-intensità, settimane in cui faccio semplicemente le mie cose e settimane in cui non ne indosso affatto.

I medici possono vedere un valore intrinseco nel tracciare determinate condizioni di salute, oppure no. In futuro, potresti trovare utile tenere traccia della pressione sanguigna con un dispositivo indossabile. Potresti anche decidere che preferiresti saltare fuori da una finestra piuttosto che quantificarti costantemente in quel modo. Ci sono centinaia di migliaia di milioni di persone e nessuna soluzione è adatta a tutti.

Alla fine, avere abbastanza diversi tipi di soluzioni, in modo da poter capire cosa funziona meglio per te, potrebbe essere la risposta migliore. E i dispositivi indossabili probabilmente varieranno selvaggiamente come gli umani stessi.