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Perso in tutta la copertura della scorsa settimana del decimo anniversario di Facebook è stata l'analisi del perché il sito di social network è riuscito dove la maggior parte dei suoi predecessori ha fallito. Dopotutto, siti come Friendster e MySpace erano popolari molto prima di Facebook, e ora sono ripensamenti, mentre molte altre persone avevano idee simili.
Ma mentre ripenso al successo di Facebook, in particolare ai suoi inizi, la cosa che mi sembra più importante è che Facebook fosse effettivamente affidabile in un'era in cui molti dei siti concorrenti non lo erano.
In parte, era vero perché Mark Zuckerberg e gli altri primi programmatori di Facebook hanno fatto un ottimo lavoro nel creare l'originale thefacebook.com e nell'espanderlo nei primi anni cruciali. Ma è anche vero che hanno capito presto i problemi di scala e non hanno cercato di crescere troppo velocemente.
All'inizio, thefacebook.com era aperto solo agli studenti di Harvard. Si è poi esteso agli studenti di Stanford, Columbia e Yale; e per un periodo di circa un anno, a circa 800 college e università. Nell'autunno del 2005, è stato aperto agli studenti delle scuole superiori, ma ci sarebbe voluto fino a settembre 2006 fino a quando il sito non sarebbe stato finalmente aperto al pubblico. ( L'effetto Facebook di David Kirkpatrick ha molti più dettagli.)
Questo lancio relativamente lento ha dato al team il tempo di assicurarsi che gli utenti aggiuntivi non rallentassero il sito, un problema che in quel momento stavano vivendo luoghi come MySpace. Ricordiamo che per un social network, ogni individuo vede una pagina diversa, con contenuti che devono essere aggiornati quasi istantaneamente.
L'altra cosa che la gente dimentica è che molte delle funzionalità che ora sembrano fondamentali per il servizio sono state effettivamente aggiunte molto più tardi. Ogni giorno vengono caricate più foto su Facebook che su qualsiasi altro sito su Internet, ma non è possibile caricare foto fino all'ottobre 2005. Il pulsante "Mi piace", ormai onnipresente, non è stato visualizzato fino al 9 febbraio 2009.
Non avere tutte queste funzionalità al momento del lancio ha contribuito a mantenere il sito reattivo e le dimensioni dei server di Facebook gestibili, soprattutto nei primi tempi. Come ha notato recentemente il fondatore di Netscape Marc Andreessen, se la Facebook di oggi fosse esistita nel 1999, avrebbe richiesto un budget di capitale da 50 a 100 volte più grande di quello che ha ora, forse spendendo $ 100 miliardi all'anno in attrezzature di capitale, un numero impossibile. L'attenzione su un'infrastruttura gestibile continua ancora oggi, come dimostrato dagli sforzi dell'azienda per rendere i data center più efficienti tramite il progetto Open Compute.
Ovviamente, Facebook non era l'unico sito di quel periodo a comprendere l'importanza dell'affidabilità. Il sito di condivisione di foto Flickr, che è probabilmente un sito di social network nel suo genere, celebra anche il suo decimo anniversario questa settimana. Si è troppo differenziato da una grande varietà di concorrenti in gran parte perché ha funzionato meglio.
Oggi Facebook dichiara 1, 23 miliardi di utenti e festeggia il suo decimo anniversario con video "a look back" personalizzati (e forse un po 'sdolcinati) e il lancio di Paper, un'esperienza mobile intrigante per i post di Facebook e altre notizie.
In parte a causa di Facebook, e in parte perché l'hardware e le reti del computer sono appena migliorati così tanto nel decennio successivo, ora è più facile per i programmatori creare un sito che si ridimensiona molto più facilmente di qualsiasi altra cosa nel 2004. Ma l'attenzione di Facebook nel rendere il sito funziona davvero nel modo in cui gli utenti si aspettavano che rimanga una lezione per chiunque stia costruendo un'attività su Internet oggi.
Per ulteriori informazioni, vedi 10 anni dopo: Evoluzione del design di Facebook.
