Facebook, Twitter su Capitol Hill: ciò che era e non era detto

Se c'è una cosa su cui tutti i membri del Comitato di intelligence del Senato di Facebook, Twitter e degli Stati Uniti sembrano concordare, è che una maggiore regolamentazione delle industrie tecnologiche e dei social media è inevitabile. Come diceva il senatore Mark Warner, "l'era del selvaggio West nei social media sta volgendo al termine".

Il COO di Facebook Sheryl Sandberg e il CEO di Twitter Jack Dorsey sono apparsi oggi davanti al panel per un'audizione sull'influenza straniera dei social media. L'audizione ha segnato la più alta testimonianza del Congresso dell'industria tecnologica dalla testimonianza di Mark Zuckerberg, CEO di Facebook, ad aprile. I dirigenti hanno posto domande su una vasta gamma di questioni, dalla privacy dei dati, alla pubblicità digitale e su come gestiscono account falsi e disinformazione fino al ruolo in evoluzione che i social media svolgono nelle elezioni e nella politica di tutto il mondo.

I senatori hanno approfondito il modo in cui funzionano le aziende e le piattaforme di Facebook e Twitter, mentre si immergono in molti scavi su Google, che ha rifiutato un invito ad apparire. Dorsey (che ha anche twittato la sua testimonianza preparata) e Sandberg hanno incontrato molte domande con versioni riformulate delle stesse risposte praticate, ma più risposte schiette hanno offerto informazioni su tutto, dalle interferenze elettorali russe ai deepfake.

Ancora più eloquenti, tuttavia, sono questioni che non sono state affatto sollevate. Ecco i punti salienti di ciò che era (e non era) coperto durante l'udienza.

Un sacco di Google Bashing

Il comitato ha lasciato una cattedra vuota per Google in udienza e i senatori hanno colto tutte le opportunità per ricordarci che il colosso della ricerca ha rifiutato il suo invito. Il senatore Warner, membro di rango del comitato, ha messo in dubbio le numerose "vulnerabilità strutturali" nelle piattaforme di Google come Google Search, YouTube e Gmail per le quali il comitato "avrà bisogno di risposte".

"Date le sue dimensioni e influenza, avrei pensato che la leadership di Google avrebbe voluto dimostrare quanto seriamente prende queste sfide e assumere un ruolo di leadership", ha detto.

Il senatore Tom Cotton, un repubblicano dell'Arkansas, è andato oltre verso la fine dell'udienza, ipotizzando che Google abbia scelto di non apparire per evitare domande sulla costruzione di un motore di ricerca censurato per la Cina, "collaborando con le società di telecomunicazioni cinesi" e cessando l'IA lavorare al progetto Maven per il governo degli Stati Uniti. ( Foto di Drew Angerer / Getty Images )



Bot e conti falsi

Gran parte degli interrogativi della commissione si concentrava sul controllo degli account automatici e falsi che affliggevano Facebook e Twitter. Entrambe le piattaforme sono crollate, ma Dorsey e Sandberg hanno ripetuto che mentre Facebook e Twitter usano una combinazione di umani e machine learning per identificare robot e account falsi, non possono catturare tutti.

Dorsey ha detto che Twitter sta cercando di dare più contesto e aggiungere etichette quando identificano gli account dei bot, ma ha detto che è difficile identificare quando un account automatizzato utilizza script per l'algoritmo di Twitter del gioco per assomigliare ad un attore umano. Sandberg ha rinviato durante l'audizione su specifiche questioni tecniche, ma ha detto che la politica di Facebook e i team di sicurezza si coordinano per stabilire standard e identificare account falsi. Ha fatto eco al sentimento di Dorsey che sono semplicemente difficili da trovare.

"Quando si tratta di quello che è un attore non autentico in posa come qualcuno, sono difficili da trovare. Ma una volta che li troviamo, sappiamo cosa sono. Se stai fingendo di essere qualcuno, il tuo account viene chiuso ", ha detto Sandberg. ( Foto di Drew Angerer / Getty Images )



Pubblicità e privacy dei dati

Sandberg è stato informato sulla notizia che Facebook ha fornito informazioni sugli utenti ai produttori di smartphone. Ha detto che la società collaborerà con FTC per rendere pubblici i risultati del proprio audit interno, ma ha evitato i dettagli sui dati condivisi.

Parlando di come Facebook raccoglie i dati per scopi pubblicitari, Sandberg ha dichiarato: "Vendiamo annunci. Utilizziamo le informazioni che le persone condividono con noi per l'uso con siti di terze parti per rendere tali annunci pertinenti per l'uso". Ma ha sottolineato che gli utenti hanno il controllo sulle proprie informazioni e che Facebook non vende dati. Ha anche indicato strumenti per il download dei dati di Facebook e impostazioni di privacy centralizzate.

Il senatore Kamala Harris, un democratico della California, ha continuato questa serie di domande, chiedendo in modo più esplicito come Facebook guadagna. Più persone utilizzano la piattaforma e il coinvolgimento generati, più impressioni sugli annunci vengono offerte e più entrate vengono generate, Sandberg ha risposto. In tale ottica, Harris ha chiesto come Facebook gestisce i contenuti fuorvianti o odiosi che generano maggiore coinvolgimento. Sandberg ha affermato che a lungo termine non ha senso avere contenuti sulla piattaforma inorganici o non autentici. ( Foto di Drew Angerer / Getty Images )



Troll russi e notizie false

Gran parte dell'udienza è stata dedicata al modo in cui paesi come la Russia, l'Iran e altri stanno utilizzando le piattaforme dei social media per influenzare le elezioni e il discorso politico. Il senatore Susan Collins, repubblicano del Maine, ha raccolto dati dai ricercatori della Clemson University secondo i quali i troll russi hanno preso di mira funzionari eletti con campagne di disinformazione e come Twitter non è riuscito a notificarli anche dopo aver bandito gli account.

"È inaccettabile", ha affermato Dorsey, che ha affermato che Twitter vuole trovare modi per lavorare più apertamente con accademici e forze dell'ordine per "determinare il contesto completo" di ciò che sta accadendo. Dorsey continuava a tornare alla sua analogia con Twitter come una "piazza della città" e ai diversi modi in cui ripensava i fondamenti di come funziona la piattaforma.

Entrambe le società hanno parlato di come hanno implementato processi più rigorosi anche per vagliare le pubblicità politiche e Sandberg ha parlato più volte dei controllori di fatti di terze parti di Facebook per segnalare notizie false e bloccarne la diffusione, in particolare su argomenti politici ed elezioni. Dorsey ha parlato di più dell'elemento di auto-polizia di Twitter, in cui i giornalisti e altri utenti sulla piattaforma segnalano naturalmente le notizie false.

Il senatore Marco Rubio, repubblicano della Florida, ha anche chiesto a Dorsey come Twitter opera in altri paesi come la Turchia e il Vietnam, dove blocca selettivamente i contenuti in base alle leggi locali. Dorsey ha risposto che Twitter ha una politica di "rimozione dei contenuti per Paese", ma ritiene che il mondo possa ancora avere una conversazione su ciò che sta accadendo. Nel caso delle richieste del governo turco, ha affermato che gli utenti di Twitter utilizzano VPN e altre tecnologie proxy per eludere i blocchi. ( Foto di Drew Angerer / Getty Images )



Deepfakes

Uno degli argomenti più interessanti della conversazione sono stati i deepfake o i video generati dall'IA che creano contenuti falsi abbinando il volto o la voce di una persona al corpo di un'altra persona. Alla domanda se Facebook e Twitter abbiano la capacità di determinare la manipolazione video e taggare il contenuto in quanto tale, Dorsey e Sandberg hanno entrambi affermato che le loro aziende stanno investendo in persone e tecnologie per identificare contenuti autentici rispetto a quelli non autentici, ma si sono fermati ancora una volta dicendo di poterli fermare. ( Foto di Drew Angerer / Getty Images )



Discriminare contro i conservatori?

Durante una seconda apparizione a Capitol Hill, questa volta di fronte al Comitato per l'energia e il commercio della Camera, Dorsey è stato interrogato sui rapporti secondo cui siti di social media come Twitter discriminano i conservatori. I membri del GOP hanno indicato le segnalazioni di "divieto d'ombra", in cui alcune persone non venivano visualizzate nei menu a discesa di riempimento automatico che venivano visualizzati mentre qualcuno digitava un nome nella barra di ricerca.

Dorsey ha affermato che il problema è stato un test che ha contrassegnato 600.000 account in base ai loro follower. Alla fine, tuttavia, Twitter ha deciso che non era l'approccio migliore e ha rimosso tali account dalla lista nera. Dorsey ha insistito sul fatto che le persone di entrambi i partiti politici erano incluse nei 600.000, sebbene non potesse fornire una ripartizione specifica.

Al Senato, a Dorsey e Sandberg è stato chiesto perché WikiLeaks e Julian Assange avessero ancora account attivi su Facebook e Twitter. Entrambi hanno dichiarato di non aver riscontrato alcuna violazione dei loro termini di servizio. ( Foto di Drew Angerer / Getty Images )



Cambridge Analytica, chiunque?

Solo pochi mesi dopo che Zuckerberg trascorse le sue audaci domande sul campo in merito allo scandalo dei dati di Cambridge Analytica, la società non fu sollevata una volta per tutte le domande a Sandberg. I cicli di notizie si muovono così in fretta che sembra in questa finale di quattro audizioni di commissione che mettono in discussione i social media e i giganti della tecnologia, i senatori non hanno nemmeno sentito il bisogno di sollevarlo.