Il prossimo sobborgo di Los Angeles potrebbe saltar fuori nel mezzo del Nebraska?

Ormai avrai probabilmente sentito parlare dell'Hyperloop, la rapida "quinta modalità" di trasporto di Elon Musk che sembra fantastica come la fotocamera pensata di Nikola Tesla, ma ha comunque il mondo in fermento. Afferma che "non potrà mai andare in crash", sarà "immune alle intemperie" e "ti costerà molto meno di un biglietto aereo o di un'auto… perché il costo energetico fondamentale è molto più basso".

Chi non lo vorrebbe?

Musk ha twittato che rilascerà il suo progetto alfa per il sistema entro il 12 agosto. Fino ad allora stiamo tutti avvincendo in stazioni ferroviarie squallide e vagando in aeroporti cavernosi dove i nostri voli sono in ritardo indefinitamente.

Abbiamo un disperato bisogno di innovazione nella tecnologia dei trasporti, dato che auto, barche, treni e aerei sembrano bloccati in un altro secolo. Quindi cosa è obbligatorio nel transito di nuova generazione? "Bene, deve essere coerente, puntuale e frequente", spiega David Bragdon, ex grande addetto alla logistica aziendale, tassista ed eletto funzionario della metropolitana di Portland. Oggi è entusiasta come uno scolaretto quando parla del suo ultimo concerto: attirare persone in transito e lottare per i pendolari come il direttore esecutivo del TransitCenter, una società no profit con sede a New York City. "L'affidabilità", aggiunge, "è molto importante".

Una delle idee più incredibili è l'auto a guida autonoma, un concetto su cui Google, Toyota e Audi stanno già lavorando. È una nozione intelligente basata su due principali motori economici: il motore a combustione e il calcolo. Alcuni credono che questa soluzione sia ancora imperfetta.

"Basandoti sulla comprensione del movimento dei veicoli in città, se metti un milione di auto senza conducente sulla strada hai ancora un ingorgo", afferma Dan Slone, esperto di vivibilità e sviluppo sostenibile di McGuire Woods.

L'idea di Hyperloop di Musk è così seducente perché non sta suggerendo di utilizzare un'infrastruttura esistente, ma piuttosto sostenendo di costruirne una nuova, affidabile e conveniente, con cui interagiremo in un modo completamente nuovo.

Dominio eminente qualcuno? Dobbiamo considerare da dove proviene la terra per una tale struttura e possiamo imparare molto dalla politica relativa all'oleodotto Keystone XL. Proprio la scorsa settimana la giornalista Maria Bartiromo ha fatto eco alla politica, agli affari e ai leader politici nel definire questa energia come un "punto di svolta" per i lavori e l'energia domestica. Nel frattempo, organizzazioni come Bold Nebraska combattono denti e unghie per sconfiggerlo e preservare fattorie e terre.

Gli sforzi ferroviari ad alta velocità sono già precipitati in questa sfida di terra. Nel nord-est, lo spazio è così importante che il principale servizio ferroviario ad alta velocità dell'Amtrak, l'Acela, deve condividere i binari con i pendolari e le linee merci. Allo stesso modo, il "treno proiettile" ad alta velocità della California dovrà condividere lo spazio con i treni pendolari.

Poi ci sono le domande sul tempo e sul volume. Il sistema californiano è destinato a prendere piede questa estate e offrirà servizio tra San Francisco e Los Angeles in meno di tre ore. L'Hyperloop di Musk è progettato per fare lo stesso viaggio in soli 30 minuti, circa il tempo impiegato da Brooklyn a Midtown Manhattan sul treno C. Se supponiamo che Hyperloop sarà tre o quattro volte più veloce del treno proiettile, come ipotizza Musk, sarà in grado di gestire l'elevata domanda che la velocità creerà senza dubbio?

Oltre a viaggiare in treno, alle persone piace volare e lo facciamo regolarmente, sia da Richmond a Washington DC o da New York a Hong Kong. L'aeroporto di Dubai, simile ad una stazione spaziale, ha più porte per ogni città immaginabile e oltre e persone da ogni angolo del globo si mescolano a catene di ristoranti e bar. Essere dentro è come fare un passo nel futuro, sembra il modo in cui gli umani dovevano viaggiare.

Perché volare è così costoso? "Prezzi globali del petrolio", spiega Robert Richardson della società di consulenza tecnologica The Control Group. "Questo è il motivo dei prezzi [alti] adesso e di tutte le restrizioni di peso, perché metà di ogni volo è riservata al trasporto merci che paga una percentuale più alta rispetto ai clienti", ha spiegato Robert Richardson della società di consulenza tecnologica The Control Group. La maggior parte dell'utilizzo esorbitante di energia si verifica durante il decollo e l'atterraggio.

In che modo Musk's Hyperloop lo risolve? In un'intervista con PandoMonthly l'anno scorso, Musk ha affermato che il sistema potrebbe "autoalimentarsi se ci metti i pannelli solari" e potrebbe "generare più energia di quella che consumi nel sistema… C'è un modo per immagazzinare energia così funzionerebbe 24 ore su 24, 7 giorni su 7, senza utilizzare le batterie. Sì, questo è assolutamente possibile ", ha affermato.

Il prezzo e il consumo di carburante non sono le uniche preoccupazioni. "Alcuni aeroporti hanno tanta congestione", ha detto Bragdon, osservando che la natura stessa del controllo del traffico aereo non distingue tra un aereo diretto a Londra e uno diretto a Hartford. Ciascuno occupa la stessa capacità di controllo del traffico aereo.

"Esiste chiaramente un modello commerciale vincente per i viaggi aerei da scoprire, ma richiederebbe alcuni seri cambiamenti sulla politica degli aeroporti", ha affermato Richardson.

Queste sfide politiche, di carburante e infrastrutturali sembrano intrattabili. Ciò di cui abbiamo bisogno è una tecnologia innovativa come Musk's Hyperloop. Dico che facciamo pagare in avanti e interrompere il diavolo dal settore dei trasporti. Se la California riuscirà a farlo, penso che seguiranno altri stati. Non sarà facile però. Avremo bisogno di scienziati e ingegneri intelligenti che prestino attenzione quando Musk pubblicherà i suoi progetti, che intende pubblicare come open source. Avremo anche bisogno di alcuni decisori politici esperti e tolleranti al rischio per fare un salto.

"L'espansione di Los Angeles sarà improvvisamente nel mezzo del Nebraska?" chiede Bragdon. Se Hyperloop avrà successo, quella domanda non sembrerà così ridicola.