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La grande storia del CES di quest'anno è stata quella delle grandi TV, ma non è stata una sorpresa. Sembra che ogni anno ci sia una nuova tecnologia di visualizzazione che parla del programma. A volte le tecnologie diventano incredibilmente efficaci e di tendenza, come display a schermo piatto, LCD e retroilluminazione a LED. A volte le tecnologie non si ridimensionano in modo economico e sostanzialmente scompaiono, come i display a cristalli liquidi su silicio (LCOS) o gli emettitori di elettroni a condizioni di superficie (SED). A volte la tecnologia è interessante, ma diventa rapidamente una funzionalità che non viene molto utilizzata, come il 3D o apparentemente "smart TV". Altre volte la tecnologia è troppo presto, come potrebbe essere il caso dei display a emissione di luce organici (OLED). Ma basato su tutti i set che ho visto al CES 2013 la scorsa settimana, sembra che "Ultra High Definition" stia per diventare una tecnologia mainstream.
Questi set visualizzano il doppio della risoluzione dei set "full HD" o 1080p in ciascuna direzione per un totale di 3.840 per 2.160 pixel. L'industria lo chiamava "4K", ma più recentemente, i moniker Ultra HD o "UHD" sembrano invece attaccare.
Abbiamo visto display 4K per conferenze per anni e lo scorso autunno, un certo numero di questi set è stato lanciato sul mercato, tra cui la Bravia da 84 pollici di Sony, che sembra essere lo standard che molte altre aziende stavano usando per visualizzare contenuti 4K e programmazione. LG aveva anche un altro set da 84 pollici, ma a $ 20.000 e oltre, erano piuttosto costosi.
Come ci si aspetterebbe, molti venditori sperano di poter mantenere costosi i set UHD e sicuramente Sony e i grandi marchi che realizzano pannelli LCD - Samsung, LG e Sharp - stanno ora mostrando linee di televisori di fascia alta, compresi display di diverse dimensioni. Spesso questi marchi sono in competizione per mostrare i display più grandi o le caratteristiche speciali.
Ma ciò che si è distinto maggiormente per me è stato il numero di televisori 4K presenti nello show. Non erano solo i soliti sospetti; Hisense e TCL, società cinesi di cui la maggior parte degli americani non ha nemmeno sentito parlare ma che sono grandi produttori di TV asiatici, avevano anche impressionanti schermi UHD, così come Haier, Vizio e Westinghouse.
Penso di aver visto almeno 20 venditori diversi nello showroom e indovinate un po '? Sembravano tutti meravigliosi. Certo, puoi discutere della qualità dell'upscaling dai tradizionali contenuti full HD o di chi ha i neri più profondi, ma la mia ipotesi è che quasi tutti troverebbero uno di questi set per fornire un'immagine spettacolare.
In effetti, pensavo che i display UHD non solo avessero una risoluzione migliore, che puoi vedere solo a una certa distanza, ma presentavano anche una migliore sensazione di profondità di campo. Ciò si presenta chiaramente sul contenuto "4K nativo", ovviamente, ma anche su contenuti 1080p potenziati. Le demo side-by-side lasciano pochi dubbi sulla forza dei nuovi televisori UHD su schermi di grandi dimensioni.
Non posso nemmeno dare a un fornitore il credito per la più grande TV 4K che ho visto: Hisense, Samsung, TCL e Westinghouse hanno mostrato tutte versioni da 110 pollici. Generalmente, questi non avevano un prezzo, sebbene Westinghouse dicesse che il suo prodotto sarebbe stato disponibile come un ordine speciale per $ 299.000 - non posso immaginare che ci saranno molti acquirenti a quel prezzo.
Ma Westinghouse ottiene sicuramente il merito di essere il più aggressivo sul prezzo. Prevede di avere un 4K da 50 pollici a $ 2.500 e un 65 pollici a $ 4.000, il tutto entro la fine del primo trimestre. Questi non sono modelli di fascia alta - non hanno funzioni di "smart TV" o complessi upscaling 4K - ma i set sembravano ok e il prezzo è molto più basso rispetto ai nomi più grandi. È anche certamente un'indicazione che i prezzi altissimi nella categoria non dureranno a lungo.
Upscaling e (The Lack of) contenuti 4K
In che modo i fornitori stanno cercando di competere? Per cominciare, molti marchi parlano dell'elaborazione delle immagini e del posizionamento dell'UHD all'interno delle loro linee TV di fascia più alta, quelle con molte altre caratteristiche.
Ad esempio, Sony ha parlato della capacità del suo motore di immagine X-Reality Pro di fornire immagini migliori, così come del suo "display triluminoso" (ne parleremo tra poco). LG ha promosso il suo "motore Triple XD" con risoluzione Upscaler Plus. Samsung ha presentato il suo motore di visualizzazione quad-core A15 e l'interazione vocale. Sharp ha due tipi di televisori UHD: gli schermi ICC-Purios 4K, un modello da 60 pollici di fascia alta che uscirà a breve con la certificazione THX 4K e uno per la fascia alta della sua linea Aquos, che uscirà questa estate. Toshiba ha il suo processore CEVO 4K Quad + Dual Core. Vizio ha propagandato il 4K per la sua serie XVT di fascia alta.
È impossibile valutare le differenze tra questi guardando le demo nello show, ma sembravano tutti eccellenti.
Uno dei motivi per cui si discute molto sull'elaborazione delle immagini è che l'upscaling di contenuti 1080p o "full HD" sarà davvero importante per questi set. In parte è perché non esistono ancora standard per i contenuti 4K. In effetti, emerge una nota a piè di pagina nel comunicato stampa di LG:
Le altre società potrebbero non essere state così esplicite, ma la situazione è esattamente la stessa per loro. Sony sta distribuendo un lettore multimediale 4K con contenuti precaricati con il suo set da 84 pollici, ma questa non è davvero una risposta a lungo termine. Un paio di aziende hanno mostrato lettori Blu-ray in grado di visualizzare contenuti 4K, ma non ci sono ancora molti titoli. Quindi, invece, le grandi aziende stavano mostrando tutti i contenuti nativi e 1080p che sono stati "potenziati" dalla TV in modo che appaia migliore.
E sai una cosa? L'upscaling sembrava abbastanza buono. Ancora una volta, potresti davvero distinguere quando vedi la stessa immagine fianco a fianco.
Stiamo iniziando a vedere alcuni contenuti 4K. Sony ha dichiarato che sta pianificando di offrire un sistema di distribuzione video 4K negli Stati Uniti questa estate e Samsung ha mostrato una demo di Netflix del servizio che offre 4K. Non ho ancora sentito piani per alcuna emittente di offrire contenuti 4K, anche se ho visto segni che molti produttori di hardware hanno concordato un nuovo codec (chiamato High Efficiency Video Coding o HEVC), che probabilmente verrà utilizzato per comprimere 4K e video più grandi, un passaggio necessario.
OLED, Quantum Dots e altre tecnologie speciali
Altre tecniche utilizzate dai fornitori per differenziare i loro prodotti includono modifiche al design effettivo del pannello LCD stesso. Sony ha pubblicizzato il suo "LCD triluminoso", che sembra essere l'implementazione di Sony del sistema di retroilluminazione a punti quantici di QD Vision, che converte i LED blu in luci rosse e verdi, offrendo una gamma di colori più ampia.
Sharp ha mostrato la sua tecnologia backplane IGZO, che dovrebbe offrire una maggiore risoluzione con un minore assorbimento di potenza, e la sua tecnologia subpixel Quattron per l'approvazione di pixel apparenti, sebbene nessuno dei due set 4K che stava evidenziando. Come l'anno scorso, Sharp ha mostrato un set da 8 pollici da 85 pollici, anche se il contenuto probabilmente non sarà disponibile fino al 2020. (Questo è stato utilizzato nelle recenti dimostrazioni NHK.)
Ovviamente, enormi schermi LCD UHD non erano gli unici schermi TV dello spettacolo. Gli OLED sono stati mostrati negli ultimi anni e, sebbene sia ancora una tecnologia di nicchia, sembra che i progressi stiano accadendo anche lì, anche se non così velocemente come sul fronte LCD. Gli OLED sono noti per avere colori molto più vivaci e neri più profondi rispetto agli LCD. Ad essere onesti, però, sia Panasonic che Samsung hanno mostrato display al plasma che erano abbastanza sorprendenti su quella scala. Il design di riferimento di Panasonic per un display al plasma era nero come ho visto.
LG sta attualmente prendendo ordini per il suo display OLED 1080p da 55 pollici, in vendita a marzo per circa $ 12.000, mentre Samsung ha dichiarato allo show che la sua TV OLED concorrente sarebbe uscita a breve. Entrambi questi set sembrano abbastanza buoni, con una vasta gamma di colori. Ancora più sorprendentemente, entrambe le società hanno mostrato televisori "curvi OLED", con una leggera curva di cinque gradi che secondo le aziende fornisce una percezione della profondità ancora migliore.
Sia Sony che Panasonic stavano mostrando in modo indipendente ciò che ciascuno sosteneva fosse "il primo" display OLED UHD al mondo, entrambi a 56 pollici.
Sopra: OLED 4K da 56 pollici Panasonic
Panasonic ha lanciato la sua tecnologia di stampa RGB per creare il suo OLED 4K da 56 pollici, mentre Samsung ha sfoggiato la sua versione "super emissione top". Entrambi sembravano sbalorditivi, ma entrambi sono solo dimostrazioni tecnologiche, non prodotti reali.
Le TV OLED potrebbero essere il futuro, ma i volumi reali sembrano molto lontani. (Samsung sta producendo milioni di schermi OLED per telefoni, però.) Ma per me, la storia dello show è come 4K TV sembrerà che sarà ampiamente disponibile quest'anno e a prezzi molto più ragionevoli, specialmente durante le festività natalizie.
