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Nel febbraio del 2011, Cuba ha completato il primo collegamento via cavo in fibra ottica sottomarino della nazione insulare che avrebbe dovuto garantire velocità notevolmente maggiori per gli utenti web cubani. Ora Renesys, l'autorità di intelligence di Internet autorizzata, riferisce che il cavo è finalmente diventato attivo la scorsa settimana, anche se non in modo normale.
Il cavo, chiamato "Alternativa Bolivariana para los Pueblos de nuestra América" (ALBA-1), collega Cuba a Internet internazionale tramite il Venezuela e avrebbe dovuto alleggerire il carico di connessioni dati satellitari lente e inaffidabili utilizzate nel paese. Tuttavia, Renesys ha scoperto nelle loro osservazioni che mentre i dati hanno iniziato a fluire attraverso la "Empresa de Telecomunicaciones de Cuba SA" (ETECSA) gestita dallo stato dalla società di telecomunicazioni spagnola Telefonica, i dati non circolano liberamente.
"Riteniamo probabile che il servizio di Telefonica per ETECSA sia, in base alla progettazione o alla configurazione errata, utilizzando il suo nuovo cavo in modo asimmetrico", ha scritto Doug Madory sul blog di Renesys. "In una tale configurazione, ETECSA gode di maggiore larghezza di banda e latenze più basse (lungo il cavo sottomarino) quando riceve traffico Internet ma continua a utilizzare i servizi satellitari per l'invio del traffico."
Cuba in realtà ha due sistemi di dati: una intranet gestita dallo stato e un accesso limitato a Internet internazionale. Il lavoro di Renesys si concentra su quest'ultimo.
Ciò che i ricercatori non vedono è un meccanismo di filtraggio completo, come il Great Firewall of China. Parlando con la BBC, Madory ha affermato che i paesi con connessioni altamente censurate mostrano schemi quotidiani di latenza. In queste situazioni, la latenza aumenta durante il giorno man mano che sempre più utenti si svegliano e si collegano online.
"Osservando le distribuzioni di queste latenze nel tempo", ha detto Madory, "non vedo alcun modello diurno".
Reporter senza frontiere, che mantiene un elenco di censura paese per paese, ha fatto eco alle conclusioni di Renesys sul loro sito Web: "il regime non ha i mezzi per istituire un sistema di filtraggio sistematico, ma conta su diversi fattori per limitare l'accesso a Internet". Questi includono commissioni elevate per l'accesso orario e problemi di infrastruttura dati nazionali.
Tali problemi infrastrutturali possono almeno essere una parte del motivo per cui ALBA-1 ha impiegato così tanto tempo a mostrare segni di vita. Potrebbe anche provenire dall'incertezza all'interno del paese su cosa fare con il nuovo accesso, una volta disponibile. Potrebbe anche essere possibile che il governo cubano sia molto più interessato alle informazioni che viaggiano da Cuba, ad esempio dai blogger dissidenti, che alle informazioni che confluiscono nel paese.
Qualunque sia la ragione, Cuba sembra essere un crocevia per il modo in cui l'intero paese interagirà digitalmente con il resto del mondo. Ciò significa che non è stato ancora visto.
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