Cbs, time warner e limiti dei telespettatori televisivi

Negli ultimi due mesi ho sentito molti dirigenti chiave di reti e società via cavo parlare di come stanno navigando i cambiamenti nei contenuti e nella consegna dei video, dai servizi esagerati alla crescita dei video su Internet.

Mentre Time Warner Cable oscura CBS dalle sue offerte e CBS blocca i clienti di Time Warner Cable dal suo sito Web, non posso fare a meno di domandarmi se queste aziende capiranno davvero cosa vorranno i loro clienti nel mondo dei video del futuro.

L'attuale argomento tra CBS e Time Warner Cable è incentrato su "commissioni di ritrasmissione", il prezzo che le società via cavo pagano a CBS e alle altre reti di trasmissione per ritrasmettere i loro contenuti. Il CEO della CBS Les Moonves ha dichiarato di voler quadruplicare queste commissioni a circa $ 1 miliardo entro il 2016. Ovviamente, Time Warner e le altre società via cavo vogliono pagare il meno possibile per il canale.

Ma questo è solo l'ultimo di un gioco di pollo tra i proprietari di contenuti e le società di distribuzione tradizionali. CBS, come quasi tutti i proprietari di contenuti, sta cercando di ottenere più denaro per i suoi contenuti. In questo caso, i rapporti pubblicati indicano che la CBS vuole che le commissioni mensili salgano da circa $ 1 per abbonato a circa $ 2. Ma è tutt'altro che il massimo che le aziende di contenuti desiderano. Secondo i rapporti, ESPN riceve circa $ 5 al mese per abbonato. Altre società via cavo ottengono importi variabili a seconda delle valutazioni, dell'importanza del canale e delle negoziazioni.

Come abbonati non abbiamo troppe scelte. I pacchetti sono più o meno gli stessi tra le varie opzioni di distribuzione (via cavo, satellite, telefono) e, nonostante molte richieste di prezzi "a la carte", sembra improbabile che ciò avvenga a prezzi ragionevoli. In altre parole, se le compagnie via cavo sono costrette a offrire singoli canali, si aspettano che ciascuno sia così costoso che il conto totale non diminuirà molto. Quindi, la teoria va, i prezzi saliranno e quelli di noi che pagano le bollette ogni mese se ne occuperanno.

Ma la nuova (e vecchia) tecnologia sta minacciando quel modello. Aziende come Aereo, che offre i canali di trasmissione su Internet da $ 8 a $ 12 al mese, sono un'opzione. Aereo sostiene che non ha bisogno di pagare le tasse di ritrasmissione poiché utilizza antenne, una contesa che sta affrontando un contenzioso. Puoi immaginare perché alla CBS e alle altre reti non piace l'idea. Ovviamente, potresti semplicemente installare un'antenna per visualizzare la programmazione, supponendo che tu viva in un'area con molte trasmissioni.

Nel frattempo, altri "servizi esagerati" stanno guadagnando popolarità. Netflix, Hulu Plus e Amazon Prime costano ciascuno circa $ 7, 99 al mese e offrono una varietà di contenuti, sia programmi TV vecchi che film e contenuti originali.

Alle società di contenuti in realtà piacciono tutti questi servizi, poiché tendono a pagare per contenuti più vecchi che altrimenti non valgono molto. YouTube ovviamente è gratuito e sta guadagnando più contenuti professionali. Una recente storia di Fortune suggerisce che l'americano medio guarda 34 ore di televisione a settimana ma solo un'ora di video su Internet, ma che i giovani dai 18 ai 24 anni guardano 23 ore di TV e due ore e mezza di online video. È ancora molto più TV che online, ma il divario si sta riducendo.

Tutto ciò sta portando a una crescita del "taglio del cavo". Le stime attuali indicano che quasi un milione di case hanno cancellato i servizi via cavo e simili nell'ultimo anno. Anche se questa è una piccola percentuale di osservatori TV, dovrebbe preoccupare i fornitori di contenuti e le società via cavo.

Vi sono indicazioni che i fornitori trincerati stiano prestando attenzione. Il CEO di Cablevision, James Dolan, ha recentemente suggerito che alla fine la sua azienda potrebbe diventare un puro fornitore di banda larga, offrendo solo connettività Internet, non contenuti televisivi reali. È il primo dei grandi distributori di contenuti a riconoscere che i servizi esagerati potrebbero alla fine diventare il futuro. Ma ancora una volta, Cablevision è stato anche coinvolto in discussioni sulle tasse e ha fatto ricorso a canali di estrazione, almeno per un po '.

Ora abbiamo lo spettro di CBS e Time Warner che discutono e Time Warner che estrae i contenuti della CBS dai suoi abbonati. In risposta, CBS ha bloccato gli abbonati alla banda larga di Time Warner Cable dagli spettacoli in streaming da CBS.com, uno sviluppo che mostra il rovescio delle discussioni sulla neutralità della rete che abbiamo avuto alcuni anni fa. (Quindi è stato difficile immaginare un sito Web che non voleva tutti i visitatori…)

Mentre è probabile che la risoluzione sia una sorta di compromesso sulle tasse, probabilmente giusto in tempo per la stagione calcistica, è difficile vedere entrambe le parti vincere questa battaglia a lungo termine. Offre ai clienti solo fatture più elevate e maggiori incentivi per verificare servizi alternativi.

Il vero problema è che non importa quanto sia buona la tecnologia o la programmazione, ci sono ancora limiti alla quantità di video che consumeremo. Abbiamo anche periodi di attenzione limitati, quindi forzarci a spostarci tra troppi canali o troppi servizi potrebbe in definitiva essere autolesionistico. E ci sono solo così tanti soldi che siamo disposti a spendere per questi servizi. Tendo a pensare che i servizi in bundle, sia dai tradizionali attori della distribuzione che attraverso servizi aggregati over-the-top, rimarranno popolari, poiché la maggior parte delle persone non vuole pensare se vogliono pagare per la maggior parte dei contenuti. Ma questo sarà sicuramente integrato con servizi speciali, magari facendo sport direttamente e contenuti pay-per-view.

Non passeremo a un sistema completamente esagerato per i video in qualsiasi momento presto e non torneremo ai giorni in cui abbiamo solo la TV gratuita, ma l'attuale sistema di distribuzione non durerà per sempre e i contorni delle nuove scelte stanno iniziando ad apparire. Produttori di contenuti, distributori, fornitori di servizi e consumatori sono in una fase di transizione che richiederà molti anni.