Windows Phone 8.1, che Microsoft ha annunciato mercoledì, è un buon passo nella giusta direzione, ma la società ha ancora un modo per convincere la maggior parte degli utenti e degli sviluppatori a considerare davvero Windows Phone come un concorrente di iPhone o telefoni Android.
La versione più recente ha molte funzionalità per un ".1", alcune delle quali sembrano essere appena al passo con le funzionalità dei concorrenti e alcune sono piuttosto nuove. In generale, Microsoft ha preso un elenco di funzionalità comuni e le ha rese più "personali", il che è sufficiente per creare un'offerta diversa in quello che è chiaramente un mercato affollato. Ma Microsoft dovrà ancora fare progressi sul fronte delle applicazioni se vuole sfondare e diventare un vero concorrente.
Il clou della nuova versione è Cortana, che il vicepresidente aziendale Microsoft Belf Belfo ha descritto come il "primo assistente digitale veramente personale" perché comprende più informazioni su ciò che si fa su altre applicazioni e le informazioni su Internet tramite il servizio di ricerca Bing di Microsoft. Questo sostituisce il pulsante di ricerca sul telefono e quando gli fai domande restituisce domande, come Siri di Apple. La grande differenza è che sembra monitorare tutto ciò che fai sul tuo telefono per renderlo più personale. Ad esempio, se ricevi un'email su un volo, Cortana ti offrirà di aggiornarti sullo stato del volo.
Belfiore ha detto che Microsoft ha intervistato molti assistenti personali reali per capire come funzionano e questo ha informato il modo in cui Cortana è stata progettata. I veri assistenti, ha detto, in genere tengono un quaderno con cose come i tuoi interessi, il tuo "cerchio interno" - cioè le persone che contano di più, quali "ore tranquille" vuoi quando non essere disturbato, ecc. Sembra fantastico, e le demo sul palco erano impressionanti. E alcune delle demo che ho visto erano divertenti: chiedi "chi è tuo padre?" e risponde "Tecnicamente parlando sarebbe Bill Gates. Nessun grosso problema."
Ma Microsoft sta etichettando questo come una "beta" in quanto ha bisogno di più utenti per porre domande al sistema per farlo funzionare meglio. In effetti, provandolo più tardi in un'area demo, ho visto alcune cose che hanno funzionato abbastanza bene e altre che sono andate male alla testa, forse perché vuole davvero essere utilizzato da un determinato utente e imparare dalle tue preferenze.
Ad esempio, quando gli ho chiesto "come hanno fatto i cuccioli?" mostrava solo un collegamento a vari siti Web, ma quando ho chiesto "Qual è stato il punteggio Cubs?" mi ha dato la risposta corretta (se deludente). Quando gli ho chiesto "Che tempo fa a New York?" mi ha dato il tempo giusto, ma quando ho seguito "Pioverà questo fine settimana?" mi ha dato il clima del fine settimana ad Atlanta. Suppongo che migliorerà quando è su un telefono personale, invece di essere condiviso da molte persone in una stanza demo.
Sono stato impressionato dai progressi che Siri e Google Now hanno compiuto nella risposta alle query in linguaggio naturale negli ultimi due anni, ma penso che ci sia un ampio margine di miglioramento, inclusa una migliore personalizzazione. Cortana funziona con la maggior parte degli strumenti Microsoft, come Bing Health and Fitness Data, e con prodotti di terze parti come Facebook. Ancora una volta, ciò dovrebbe portare a un prodotto che sa di più su di te, ma potrebbe essere un problema se si sbaglia qualcosa. Mi piace in particolare il modo in cui Cortana dà all'utente il controllo delle proprie impostazioni, quindi puoi modificare il notebook per assicurarti che sappia davvero dove si trova la tua casa e l'ufficio, a che ora vuoi che il telefono non ti disturbi, chi vuoi scavalcare quelli "ore tranquille", ecc. Questo è un livello di controllo personale che potrebbe essere abbastanza utile, e sono contento che Microsoft non pensi che Cortana sia abbastanza intelligente da fare tutto bene. Non vedo l'ora di provarlo davvero quando posso ottenere un aggiornamento per il mio Windows Phone.
Altre nuove funzionalità includono un centro operativo per raggiungere semplicemente i controlli più utilizzati, qualcosa che l'iPhone ha e la maggior parte dei telefoni Android ha avuto per lungo tempo, ma uno che sarà molto apprezzato. Il calendario è stato migliorato e ci sono molte altre funzionalità più piccole come la possibilità di impostarlo per accedere automaticamente a molte reti Wi-Fi pubbliche. Il sistema ora ha una varietà di nuove funzionalità aziendali, che Microsoft vuole chiaramente indirizzare a un mercato in cui ritiene che BlackBerry sia vulnerabile. Questi includono una VPN attivata automaticamente, che si attiva quando si tenta di visitare un sito Web interno o applicazioni aziendali; S / Mime per l'invio di posta crittografata, un migliore supporto Wi-Fi aziendale e una migliore gestione dei dispositivi mobili, che consente di inserire nella lista bianca o inserire nella lista nera applicazioni particolari. Ad esempio, un dipartimento IT potrebbe impedire agli utenti di installare giochi. Tale controllo potrebbe non essere quello che gli individui stanno cercando, ma potrebbe renderlo più attraente per le grandi imprese.
Sul lato hardware, Belfiore ha ribadito che Windows Phone ora stava lavorando su hardware di fascia bassa e ha mostrato alcuni telefoni di fascia bassa basati su una piattaforma di riferimento creata da Microsoft con Qualcomm. E il vicepresidente esecutivo Nokia Stephen Elop (che presto sarà a capo della divisione dispositivi di Microsoft, una volta conclusa l'acquisizione di Nokia) ha introdotto diversi nuovi telefoni Nokia Lumia. Il Lumia 930 è simile all'icona Lumia già disponibile su Verizon, ma è progettato per più bande LTE globali. Il 930 ha uno schermo da 5 pollici, un processore Snapdragon 800 e una fotocamera da 20 megapixel. I Lumia 630 e 630 Dual-Sim sono telefoni 3G destinati a prezzi più bassi, con un display da 4, 5 pollici. E il Lumia 635 è una variante LTE molto interessante, in particolare perché dovrebbe essere venduto al dettaglio per soli $ 189 senza sussidio. Nokia ha dichiarato che questo sarà disponibile a luglio da una varietà di vettori. Tutti eseguiranno Windows Phone 8.1.
Ad oggi, Windows Phone e Nokia Lumias hanno avuto un discreto successo nei grandi paesi europei e in alcuni altri mercati, ma sono rimasti in ritardo negli Stati Uniti e in Cina. Con una gamma più ampia di hardware, le aziende sperano di farsi strada, in particolare contro i dispositivi Android di fascia bassa e media. Una cosa bella è che Microsoft e Nokia hanno entrambi affermato che tutti i telefoni che eseguono Windows Phone 8.0 riceveranno l'aggiornamento 8.1, il che è ottimo per utenti e sviluppatori, che possono avere un unico target di telefono. Naturalmente, la grande domanda rimane applicazioni. Microsoft e Nokia hanno parlato di come abbiano centinaia di migliaia di app per telefoni Windows, inclusa la maggior parte dei più venduti, ma ci sono ancora lacune, in particolare in altri mercati e nelle applicazioni del mercato verticale. Trovo spesso le versioni di Windows Phone di molte app di grandi nomi in ritardo rispetto alle versioni di iPhone e Android. Microsoft si sta muovendo verso un runtime universale di Windows, in cui un'applicazione può funzionare su telefoni e l'ambiente Windows 8.1 più grande. Sembra bello e dovrebbe aiutare, ma Microsoft ha chiaramente molta strada da fare qui. Ma nel complesso, Windows Phone 8.1 sembra un grande passo avanti. Sì, la maggior parte delle funzionalità come il centro operativo e l'assistente Cortana sembrano suonare, ma ha abbastanza nuove e diverse funzionalità che rendono la piattaforma più personale. Non vedo l'ora di provarlo.
