Branch sotto i riflettori di avvio di PCmag

Lo spazio di collegamento profondo è uno di cui probabilmente non hai sentito parlare molto e che è di progettazione. Se il deep linking fa il suo lavoro, la tecnologia è quasi invisibile per l'utente finale. Senza un collegamento diretto attivo, è probabile che si verifichi uno dei collegamenti non funzionanti, reindirizzamenti traballanti o pagine di installazione di applicazioni che interrompono la catena quello è affliggendo l'economia in forte espansione delle app mobili. Fondamentalmente, i deep link sono la base di un ecosistema di app e un'esperienza web mobile che non fa schifo. L'unica prova è un'esperienza utente più intuitiva (UX) che naviga tra app, browser mobili, collegamenti SMS, e-mail, social network o qualsiasi altra azione mobile basata su link.

Branch Metrics, Inc. (la società si dirige alla Branch in breve) offre una piattaforma per le aziende e gli sviluppatori di app per costruire quella profonda infrastruttura di collegamento a tutto il web mobile. Co-fondata nel 2014 dal CEO Alex Austin, Dmitri Gaskin, Mike Molinet e Mada Seghete, la startup ha un toolkit di sviluppo gratuito per abilitare collegamenti profondi per conversioni da web ad app, condivisione di contenuti mobili e indicizzazione della ricerca con pochi frammenti di codice. La filiale ha finora raccolto oltre $ 53 milioni in capitale di rischio (VC) finanziamento, e lo ha utilizzato per creare servizi in cima a tale infrastruttura di collegamento profondo. La startup ha rilasciato una suite di funzionalità di annunci e marketing per dispositivi mobili, una rete di referral e di attribuzione e una dashboard di analisi che monitora i dati di gestione delle prestazioni delle applicazioni mobili (APM) su clic, installazioni e altre metriche di coinvolgimento in app.

Perché funziona per le aziende

È più facile per le aziende impegnarsi, convertire e monetizzare utenti di dispositivi mobili quando stanno attraversando un percorso contestuale che hai creato. Branch ha creato questi percorsi in un database di partner di oltre 8.000 app che coprono tutti i tipi di attività, dalle applicazioni di e-commerce, viaggi e lifestyle alle app multimediali e ai social network. L'avvio mantiene anche un riscontro sul suo sito Web di quanti collegamenti profondi l'azienda sta alimentando in tutto il mondo. A partire dall'inizio di aprile 2016, il numero è superiore a 1, 3 miliardi.

Austin ha spiegato che Branch vuole che le app si comportino sotto molti aspetti come fanno i siti Web. I siti Web possono aumentare la loro portata e generare maggiori entrate ottimizzando l'ottimizzazione dei motori di ricerca (SEO) per guidare la ricerca, creando un blog o una comunità sociale attorno ai contenuti o utilizzando una serie di altri meccanismi per guidare la scoperta. Per le aziende, Branch fornisce elenchi automatici di app nei risultati di ricerca ottimizzati per dispositivi mobili di Google e Bing e nella ricerca Spotlight iOS di Apple.

"Rispetto a un business web, far crescere un business app è molto diverso", ha detto Austin. "In un mondo di app, tutto ciò che devi guidare è l'adozione di due percorsi diversi: l'app store stesso, dove puoi provare a essere messo in evidenza, oppure puoi andare su Facebook e dare loro un sacco di soldi per provare a pagare per le installazioni. Se non riesci a far funzionare uno di questi, sei praticamente fregato."

Il toolkit di deep linking Branch e le funzionalità di analisi e marketing della piattaforma sono completamente gratuiti. La società prevede di monetizzare con funzionalità e componenti aggiuntivi premium nel prossimo futuro (dettagliati più in basso). Austin ha affermato che Branch ha modellato la sua app collegando l'infrastruttura su come si è evoluta la rete. Ritiene che il percorso più efficace verso la redditività sia quello di ottenere collegamenti profondi con il maggior numero possibile di app, confrontando l'infrastruttura di deep linking di Branch con ciò che Amazon Web Services (AWS) sta nel cloud hosting.

"Il collegamento sul Web non è qualcosa per cui si paga; viene naturale", ha detto Austin. "L'obiettivo è quello di ottenere un legame profondo con il mondo, perché se è gratuito, non c'è argomento per non farlo. Spostiamo l'ecosistema in questo mondo in cui tutti utilizzano queste esperienze connesse alle app e quindi costruiamo un business sopra nuovo mondo. Riteniamo che i migliori tipi di integrazioni siano quando ogni link che punta al business, ogni link su cui l'utente fa clic - sia esso su social, e-mail, condivisioni organiche - è un collegamento Branch."

Dossier aziendale

Nome: ramo

Fondata: 2014

Co-fondatori: CEO Alex Austin, Dmitri Gaskin, Mike Molinet, Mada Seghete

HQ: Palo Alto, CA.

Cosa fanno: piattaforma mobile per l'infrastruttura di deep linking

Che cosa significa: collegamenti da app a app e da app a web per scoperta e coinvolgimento, conversione e monetizzazione, pubblicità e marketing su dispositivi mobili e dati di analisi delle app

Modello di business: Freemium Software-as-a-Service (SaaS)

Stato attuale: live, con oltre 8.000 partner, che fornisce collegamenti diretti per 1, 3 miliardi di utenti in tutto il mondo

Finanziamento corrente: $ 53, 5 milioni ($ 300.000 di round Angel, $ 2, 75 milioni di semi, $ 15 milioni di serie A, $ 35 milioni di serie B)

Prossimi passi: monetizzazione a breve termine; funzioni aggiuntive premium; espansione internazionale, server globali

All'interno della piattaforma

Prima di Branch Metrics, Austin, Molinet e Seghete hanno co-fondato Kindred Prints nel giugno 2013. La società ha iniziato come app per libri fotografici come servizio. Lo hanno creato come un modo per pagare per laureati scuola, e costruito Branch in Kindred Prints per stimolare l'adozione. La tecnologia di collegamento profondo ha gonfiato le installazioni dell'app e i tassi di conversione e, dopo la laurea, il start-up i co-fondatori si sono uniti all'incubatore StartX di Stanford e hanno iniziato a sviluppare il toolkit e la documentazione open source (prima di vendere Kindred Prints nel 2014 per concentrarsi esclusivamente su Branch).

Branch si avvicina ai collegamenti profondi su diversi livelli. Per gli sviluppatori, l'avvio offre strumenti gratuiti, tra cui un'interfaccia di programmazione dell'applicazione (API) e un kit di sviluppo software (SDK) che funzionano attraverso Android e iOS. Austin ha affermato di vedere Branch quasi come un insieme di "lego di collegamento mobile" che le aziende possono utilizzare per sviluppare l'infrastruttura di collegamento unica di cui hanno bisogno.

"Di gran lunga, la più grande richiesta in questo momento - soprattutto per le aziende più grandi - è la capacità di prendere un utente web mobile e collegarlo in profondità all'app", ha affermato Austin. "Abbiamo una combinazione di strumenti per farlo, ma uno dei più elementari è semplicemente aggiungere un po 'di Branch Branch JavaScript al tuo sito che" collegherà in profondità "automaticamente il tuo sito. Se qualcuno atterra sulla pagina, se l'app è installata, lo aprirà nella pagina giusta e, in caso contrario, mostrerà uno Smart Banner personalizzabile che consente alle aziende di modificare l'invito all'azione o al design in modo che, dopo che un utente installa l'app, finiscano di nuovo su quella pagina che stavano solo guardando."

La filiale rende facile per le aziende implementare collegamenti profondi, ma facilitare ciò significa anche stare al passo con gli standard. I collegamenti universali di Apple, i collegamenti alle app di Facebook, l'indicizzazione delle app di Google e le schede delle app di Twitter sono tutti standard specifici per piattaforma, collegamenti diretti e ricerca di app.

Il futuro dello spazio di deep linking sarà in gran parte definito da come i giganti della tecnologia attivi come Facebook e Google diventeranno nel promuovere le loro rispettive specifiche come standard di settore (Branch attualmente supporta tutti gli standard esistenti). Austin ha affermato che gli sviluppatori non devono preoccuparsi di aggiungere o aggiornare i propri deep link per conformarsi agli standard, aggiungendo che Branch ha creato un meccanismo per indicizzare automaticamente i nuovi deep link nell'indice delle app di Google.

In cima all'infrastruttura di deep linking, le funzionalità aziendali della piattaforma coprono la conversione da web a app, il marketing mobile e le UX personalizzate. Gli strumenti di conversione da web ad app sono progettati per facilitare il processo di installazione dell'app. Oltre agli Smart Banners, Branch offre una funzione chiamata Deepviews, che consente agli utenti di visualizzare in anteprima alcuni dei contenuti dell'app prima di installarli. C'è anche una funzione chiamata Text Me the App, che consente agli utenti desktop di inviare a se stessi un messaggio SMS con un link diretto che possono aprire sul proprio telefono.

L'UX deep-link di Branch si estende anche alla condivisione dei contenuti, oltre agli annunci in-app, ai deep link di email marketing direttamente ai contenuti delle app e ai messaggi di onboarding che un'azienda può personalizzare per i nuovi utenti delle app. Tutte queste funzionalità sono configurate dal dashboard Branch, che è anche il luogo in cui gli utenti e gli sviluppatori aziendali possono tenere traccia di referral e coinvolgimento, installazioni di app, clic sui collegamenti e quanti collegamento apre tradotto per gli acquisti per particolari campagne di marketing.

Austin ha parlato di metriche analitiche come la viralità e di come sia l'obiettivo di Branch con la sua offerta di analisi in definitiva per poter misurare il fattore K per tenere traccia della crescita di app e siti Web. Il riferimento della piattaforma, l'attribuzione e l'analisi dei dati di condivisione sociale rasentano ciò che vedresti in uno strumento di ascolto sociale e di identificazione dell'influencer, con funzionalità di dashboard appena lanciate come la visualizzazione di eventi utente post-installazione (come acquisti e registrazioni) per misurare conversione di più effettivamente .

"Per quanto riguarda i riferimenti più orientati ai referral, disponiamo di analisi degli influencer", ha affermato Austin. "Puoi vedere quali utenti stanno effettivamente guidando la maggior quantità di crescita, un utente chi può essere inviato un link che ha guidato 500 nuove installazioni. Le aziende potrebbero contattare quella persona per condividere più contenuti. Si tratta di monitorare la crescita e la viralità a livello di utente ".

Analisi del piano aziendale

I collegamenti e la piattaforma di Branch sono utilizzati da un'ampia varietà di aziende. Austin ha parlato di casi d'uso come il mercato immobiliare Redfin che sta guidando l'adozione di app attraverso link diretti direttamente alle proprietà, il rivenditore di abbigliamento femminile Charlotte Russe promuovendo conversioni di posta elettronica mobile con link diretti, BuzzFeed Video utilizzando la condivisione social di Branch o usando i link Branch per convertire il traffico di ricerca alle installazioni di app. L'elenco continua. Per quanto riguarda effettivamente la generazione di entrate da quella base di utenti, l'azienda ha idee ma ha ancora del lavoro da fare per metterle in pratica.

"Abbiamo iniziato con una varietà di strumenti di collegamento che prevediamo sempre di offrire gratuitamente, ma, nel tempo, ci siamo resi conto che ci sono molte opportunità per funzionalità premium o avanzate che consentono una flessibilità ancora maggiore", ha affermato Branch's Molinet.

La filiale ha chiuso un round di finanziamento della serie B da 35 milioni di dollari a fine gennaio, guidato dal fondo del fondatore di Peter Thiel, e ora con oltre 53 milioni di dollari di finanziamenti totali, è tempo di monetizzare. Austin e Molinet hanno affermato che gran parte del finanziamento è stato dedicato all'assunzione di talenti (la startup ha ora più di due dozzine di dipendenti), nonché al monitoraggio e alla sicurezza dell'affidabilità delle infrastrutture.

A breve termine, la startup prevede di lanciare alcune di queste funzionalità nel secondo e nel terzo trimestre di quest'anno, incluso un sistema senza codice per gli esperti di marketing. Un prodotto di individuazione di app è in lavorazione per ulteriori approfondimenti. Branch non commenterebbe troppo in dettaglio questi iniziative, ma ha affermato che saranno pagati servizi con l'obiettivo di estendere i collegamenti profondi a più aspetti delle organizzazioni aziendali.

"Esistono molte app di grandi dimensioni là fuori, come una Macy, che inviano centinaia di milioni o miliardi di e-mail di marketing ogni anno e usano quasi sempre un provider di e-mail marketing di terze parti", ha affermato Molinet. "Il problema è che ognuno di questi servizi utilizza i propri tag di tracciamento che avvolgono i collegamenti, che tendono a interrompere la funzionalità dei collegamenti profondi e creare un'esperienza interrotta per gli utenti mobili. Quello che Branch può fare è offrire una soluzione di collegamento diretto con cui lavorare quei servizi per aumentare le conversioni, aumentare le dimensioni del carrello con collegamenti diretti direttamente ai prodotti e aiutare soprattutto le grandi aziende a capitalizzare milioni di dollari in collegamenti mobili interrotti ".

La filosofia di deep link gratuita di Branch significa profitti molto meno iniziali rispetto ad altre startup nello spazio, ma ha anche contribuito a guidare l'adozione significativa e gli investimenti in VC. È qui che la strategia di Branch differisce da altre startup di deep linking come Button, Deeplink, Quixey e URX, che si concentrano maggiormente sul commercio mobile, sulla pubblicità contestuale e sulle partnership di marchi app-app.

Alcuni, come Button, hanno prosperato con le funzionalità di commercio contestuale come i pulsanti di acquisto mobile e collaborando con app come Airbnb, OpenTable, Ticketmaster e Uber nel Button Marketplace. Altri, come Quixey, sono inciampati, mentre secondo quanto riferito è in trattative per acquistare URX per l'acquisizione di talenti.

Branch, da parte sua, non considera concorrenti Button, Deeplink o URX. Molinet ha detto che, mentre sono tutti nello spazio di collegamento profondo, le aziende si concentrano su diversi giochi finali.

"Il deep linking può essere un argomento ampio. URX, Button, Deeplink e Quxiey si concentrano sul tentativo di fornire annunci contestuali che raccolgono informazioni e mostrino annunci basati sul contenuto all'interno di un sito Web mobile per un'app, quindi collegano direttamente direttamente a quell'app ", ha detto Molinet.

"Abbiamo osservato quel mercato ma è una rete pubblicitaria tradizionale", ha aggiunto Austin. "Tentano di convincere gli editori a mostrare link diretti e, dall'altro lato, vendono tale inventario agli inserzionisti. Pulsante è più un modello di tipo affiliato che cerca di ottenere una singola app per connettersi a un'altra. URX sta cercando di creare più di una rete pubblicitaria completa ".

Esistono altre start-up di infrastrutture di deep linking (tra cui TapStream e Yozio) ma l'offerta freemium di Branch l'ha aiutata ad espandersi a quote di mercato molto maggiori. Le domande più importanti per Branch in futuro sono: quanto tempo impiegheranno per monetizzare efficacemente, e come andranno le loro e le altre startup in un mercato ancora giovane di collegamento profondo in cui i giganti della tecnologia stanno solo iniziando ad entrare nello spazio.

Chiedi agli esperti: consigli di avvio

Neeraj Agrawal, General Partner di Battery Ventures, afferma di ritenere che il mercato delle infrastrutture con collegamenti profondi sia un'opportunità matura per start-up come Branch, purché possano contendere con i giganti della tecnologia che fanno jockey per possedere lo spazio.

"Possedere il tessuto connettivo dell'ecosistema mobile potrebbe essere un'opportunità di dimensioni PageRank di Google e, come tale, i pesi massimi (Facebook, Google e Twitter) hanno offerto alcune soluzioni. È difficile creare uno standard in uno spazio in cui i casi limite abbondano e ogni volta che una startup balla con i giganti, c'è una possibilità di essere calpestata. Tuttavia, i collegamenti profondi hanno un grande potenziale nel mondo del marketing iper-personalizzato di oggi e Branch ha una grande opportunità se eseguono bene ", ha detto Agrawal.

James Newell, Vicepresidente dell'IVP, ha affermato che Branch sembra aver ottenuto una certa separazione dai concorrenti finanziati da VC che lavorano su tecnologie simili, ma deve ancora escogitare un modello di business concreto e rimanere cauti nelle mosse che le grandi società tecnologiche compiono nel profondo spazio di collegamento.

"Il tessuto connettivo del Web si sta rompendo mentre ci spostiamo dal browser desktop a un mondo sempre più dominato dalle esperienze delle app mobili. Branch risolve questo problema per gli sviluppatori di app consentendo l'indicizzazione dei contenuti all'interno delle app e l'accesso diretto con un singolo fai clic da qualsiasi luogo ", ha detto Newell. "Tuttavia, devono stare attenti ai" giardini recintati "che dominano l'ecosistema delle app: Facebook, Instagram, Twitter, Apple, Google, ecc. Questi concorrenti hanno le loro ambizioni di collegamento profondo e prenderanno decisioni partner / acquisizioni / competizioni nei prossimi anni. Branch ha un enorme potenziale, ma devono ancora iniziare a far pagare per il loro servizio di deep deep core e devono ancora sviluppare un modello di business attorno alla loro base di installazione, molto probabilmente sulla scoperta di app ".

Phil Dillard, responsabile della Faculty and Curriculum Development per la Lean Startup Company, ha definito Branch un'impressionante startup in fase avanzata che sviluppa l'infrastruttura e la strategia per un avvincente prodotto di conversione e monetizzazione delle app. In linea con la metodologia Lean Startup, Dillard ha affermato che i prossimi passi dovrebbero essere la crescita continua della base clienti e della scala aziendale, una rapida iterazione per migliorare la propria Prodotto, e farlo a tutta velocità per guadagnare un vantaggio sui loro concorrenti grandi e piccoli.

"Branch affronta la concorrenza di start-up in rapido movimento e titani di grandi tecnologie come Facebook, Twitter e Google. I grandi giocatori possono scommettere sulla loro piattaforma o sulla loro portata per aiutare a prendere la pole position nella corsa per la leadership di mercato. Tuttavia, l'assunto critico di Branch sembra che il collegamento diretto tra una vasta gamma di applicazioni e piattaforme annullerà qualsiasi vantaggio storico ", ha affermato Dillard. "A questo punto della vita dell'azienda, questa citazione usata spesso nel volgare Lean Startup può essere particolarmente utile:" La velocità è il tuo unico vantaggio competitivo ". Per guidare la crescita delle quote di mercato, Branch deve continuare la sperimentazione che ridurrà il rischio di mercato. Una startup piccola e agile, Branch è più adatta dei suoi concorrenti affermati e di grandi dimensioni per attrarre talenti chiave e migliorare rapidamente il suo prodotto mentre questo mercato altamente incerto di collegamento profondo evolve ".