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PCMag Startup Spotlight è una nuova serie di attività che guarda al mondo delle startup un'azienda alla volta, dal punto di vista diretto degli imprenditori dietro di loro. Avviare un'azienda attorno a un'idea, cercare finanziamenti e costruire un'attività nel modo in cui la si immagina è uno sforzo intensamente personale. In questa serie, presenteremo ogni startup intervistando i suoi fondatori sui loro background e motivazioni, sul loro piano aziendale, sulla proposta di valore di ciò che rende la loro piattaforma o servizio unica per i clienti e su come la loro azienda si adatta agli spazi e ai mercati esistenti.
Con sede a Londra, Arlians è una piattaforma freemium attualmente in seconda beta. La startup è nata da una società chiamata Fifth P Strategy Consulting (Fifth P); è qui che i co-fondatori di Arlians si sono incontrati e si sono radunati attorno all'idea del CEO di Arlians, Simon Launay, secondo cui un'impresa commerciale non dovrebbe fallire - o un'azienda non dovrebbe perdere l'occasione di espandere o impadronirsi di un nuovo flusso di entrate - perché possono " trovare il partner di cui hanno bisogno per farlo accadere. Launay ha affermato che Arlians è radicato nell'idea di creare una rete di risorse condivise.
"Le aziende hanno bisogno di tutti i tipi di connessioni", ha affermato Launay. "Hanno bisogno di clienti, hanno bisogno di fornitori, ma ci sono molti casi in cui hanno bisogno di connessioni più particolari. Ad esempio, per acquistare o vendere la propria attività o altre attività. Arlians è un" LinkedIn per aziende "con i vantaggi di un sito di incontri- tipo di tecnologia in background per favorire il business matching. LinkedIn è progettato per aiutare i professionisti a trovare professionisti e lavoro; Facebook è progettato per aiutare gli amici a trovare amici; Arlians è per le aziende a trovare attività commerciali ".
DOSSIER AZIENDA
Nome: Arlians
Pronunciato: "ARE-lines"
Fondata: 2015
Fondatori: Simon Launay, Ben Phillips, Lorenzo Rampin, Sahaj Kothari, Simon Blackburn
HQ: Londra, Regno Unito
Cosa fanno: social network B2B
Cosa significa: un modo più semplice per incontrarsi e connettersi con i partner commerciali
Modello di business: Freemium Software as a Service (SaaS)
Stato attuale: in beta
Finanziamento corrente: prestito di £ 25.000 (circa $ 36.296) da Virgin StartUp
Lancio previsto: Q1-Q2 2016
La storia dei fondatori
Arlians non è stato lanciato ufficialmente fino a febbraio 2015, ma Launay ha avuto l'idea iniziale anni prima, nel bel mezzo di una carriera di consulenza, finanza e marketing di 15 anni che lo ha portato da società come Absolut Vodka ed Ernst & Young (prima di fondare Quinta P nel 2011). Per oltre quattro anni, Fifth P ha svolto attività di consulenza, Launay ha affermato che lui e gli eventuali co-fondatori di Arlians, il CFO Sanjeev Talwar, e gli strateghi Ben Phillips, Lorenzo Rampin e Simon Blackburn, insieme ad altri membri del team tra cui Visual Communications Designer Julien Cazaubon - ha lavorato con diversi grandi clienti e ha promosso strategie ambiziose che non sono state realizzate a causa della mancanza di importanti partnership commerciali.
Phillips e Rampin, entrambi consulenti con background imprenditoriale, hanno dichiarato di aver colto al volo l'opportunità di costruire una piattaforma che risolva un problema che hanno riscontrato in quasi tutte le attività in cui hanno lavorato. La quinta P ha continuato a consultarsi attivamente fino a luglio 2015, a quel punto il team si è trasferito ad Arlians a tempo pieno.
"Molte idee di startup nascono da un chip sulla spalla, che si sperimenta in prima persona e dà origine alla consapevolezza che un problema deve essere risolto", ha affermato Launay. "Arlians è in realtà un'evoluzione di un'idea che ho avuto circa sette anni fa, che è iniziata come una gara d'appalto per servizi professionali. Il concetto iniziale era quello di fornire ai fornitori di servizi professionali l'opportunità di connettersi con altre entità individuali là fuori, in modo simile a come gli appaltatori del settore delle costruzioni collaborano senza assumere grandi squadre ".
Launay ha descritto come un caso d'uso del mondo reale abbia convinto la Quinta P a raddoppiare su Arlians. La società di consulenza di Londra stava trovando difficoltà a differenziarsi al di là delle loro competenze per far crescere il business, e furono messe in contatto o "abbinate" a una società di formazione e negoziazione che cercava anche di ampliare la propria portata.
"Da questa introduzione, ci siamo incontrati rapidamente con i partner di questa attività di negoziazione presentando ciò che ciascuno di noi fa e i clienti che serviamo, e abbiamo firmato per sentirci a nostro agio sull'apertura delle discussioni. Nei primi due incontri abbiamo identificato vantaggi reciproci in la condivisione della pipeline di vendita conduce su una base non competitiva e ha stretto una relazione di affiliazione immediata ", ha affermato Launay. "Avevamo provato in diverse occasioni a cercare partner e tutto ciò che serviva era un buon tempismo e un condotto; qualcuno che sapeva cosa volevamo e cosa volevano gli altri ragazzi. Era chiaro che su Internet doveva esserci uno strumento semplice e gratuito per noi dire facilmente: sto cercando x, e x per trovarci."
Cazaubon, un designer francese di comunicazioni visive che è andato a scuola con Launay a Londra da adolescente, ha ricollegato con il CEO di Arlians attraverso "la magia di Facebook" e ha avuto una grande mano nello sviluppo del marchio e dell'identità visiva di Arlians. I due hanno spiegato come, dopo molte diverse iterazioni e variazioni, la startup sia approdata al nome "Arlians" perché significa la parola alleanza, il concetto di creare partnership e unirsi.
"Abbiamo esaminato molti nomi diversi e volevamo che significasse qualcosa di correlato alla proposta di valore, qualcosa che ci sentivamo a nostro agio a introdurre in mercati diversi e un marchio abbastanza breve da utilizzare in un ambiente Web o app", ha affermato Launay.
All'interno della piattaforma
La dashboard di Arlians è un'esperienza utente abbastanza semplice (UX) con profili, messaggi, un elenco di connessioni e un feed di notizie lanciato di recente nell'attuale versione beta. Arlians non offre attualmente un'app mobile; l'azienda ha invece scelto di concentrare il suo sviluppo iniziale su un sito Web desktop reattivo ottimizzato per dispositivi mobili e tablet. Rampin ha descritto la UX come simile ai social network come Facebook e LinkedIn anche se, quando un utente si iscrive, il processo di creazione del profilo consiste in domande sulla propria attività, come le aree geografiche coperte e gli obiettivi aziendali. L'algoritmo di apprendimento automatico della piattaforma esegue quindi il cosiddetto "abbinamento". Il team ha rifiutato di rivelare la salsa segreta dietro l'algoritmo stesso.
Dalla dashboard principale di Arlians, gli account aziendali hanno accesso alle funzionalità di messaggistica per contattare altre aziende registrate, simile alla capacità in stile LinkedIn di verificare chi ha visualizzato il tuo profilo. Il feed di notizie di Arlians si chiama The Hub. Secondo Rampin, il feed fornisce notizie mirate, approfondimenti e contenuti condivisibili. C'è anche una funzione premium (simile ai contenuti promossi di Facebook) che consente agli utenti di raggiungere un pubblico oltre la loro rete, per pubblicità mirata.
La chiave di Arlians è l'esperienza di "abbinamento" per le imprese. Launay ha spiegato che, sulla base delle caratteristiche del profilo, la rete può corrispondere a possibili corrispondenze e "fornisce suggerimenti molto simili a quelli di una Tinder", divulgando inizialmente solo un nome di società, una breve descrizione del motivo per cui Arlians ritiene che sia una buona corrispondenza possibile e perché l'utente dovrebbe considerare questo affare. Quindi l'utente può fare clic sul logo dell'azienda e visitare il profilo dell'utente per decidere se desidera contattare la corrispondenza.
Arlians si considera una rete focalizzata a livello globale e ha descritto casi d'uso come l'espansione all'estero, in cui una piccola società IT di Londra potrebbe connettersi con una piccola società IT di New York per collaborare su un'azienda internazionale che mitiga costi e rischi perché c'è già una presenza locale su il terreno. La piattaforma potrebbe anche abbinare un rivenditore di giocattoli in Giappone con un rivenditore in Australia, dove c'è una domanda per un particolare marchio di action figure, o una società di produzione cinematografica in India in cerca di esposizione in America con una società di distribuzione a Los Angeles.
"Quando abbiniamo le aziende in base alla pertinenza, questo tiene conto del tipo di attività che sono, di ciò che fanno e degli interessi commerciali che stanno cercando in quanto sarebbero vicini a un'altra azienda in base alle proprie caratteristiche, molto come se un sito di incontri guardasse i tuoi interessi, l'aspetto fisico, ecc. ", ha detto Launay. "Poiché gli utenti esprimono il desiderio di trovare ed essere trovati per esempio alleanze strategiche, divulghiamo la loro identità".
Launay ha affermato che la startup sta anche implementando una nuova funzionalità per i membri Premium nell'attuale versione beta sulla privacy avanzata, inclusa la possibilità per gli utenti di nascondersi da determinati concorrenti o divulgare informazioni limitate. Ad esempio, gli utenti premium possono elencare il tipo di attività commerciale senza rivelare il nome dell'azienda.
Una delle altre sfide che il team ha dovuto affrontare durante lo sviluppo della piattaforma è stata l'ideazione di un linguaggio o nomenclatura comune nei vari settori e persone che tutti sulla piattaforma possano comprendere.
"Ci siamo seduti con molte diverse liste di settori nel modo in cui il governo classifica i loro servizi. Questa era la nostra base", ha detto Phillips. "Da lì, abbiamo dovuto prendere quelli e tradurli in termini che le persone potevano capire per massimizzare la facilità d'uso. Quindi, piuttosto che" un produttore di prodotti a base di lievito ", saresti solo un fornaio."
A novembre, la startup ha partecipato al Web Summit 2015 a Dublino, svelando la prima versione soft beta della piattaforma che è stata lanciata ufficialmente il mese successivo, dopo 10 mesi di sviluppo iniziale della piattaforma. Secondo la società, entro una settimana dal lancio della beta, Arlians aveva registrato 100 aziende in 28 paesi in sei continenti. Le aziende coprono una varietà di settori tra cui Vrumi, una piattaforma online con sede a Londra che aiuta i liberi professionisti a condividere lo spazio di lavoro; Linterpostal, una società di trasporti e logistica nei Paesi Bassi; e AsiTek, un servizio di alloggio a domicilio in Ghana.
In questo secondo periodo beta, Arlians sta lanciando The Hub e correggendo i bug ha portato l'attenzione della startup tramite il feedback degli utenti beta e attualmente prevede di lanciare la piattaforma in diretta a marzo o aprile 2016.
Analisi del piano aziendale
Arlians è decollato con un prestito di £ 25.000 (circa $ 36.296) da Virgin StartUp, l'incubatore imprenditoriale no profit dell'impero Virgin di Sir Richard Branson. Arlians sta attualmente cercando di ottenere un round di finanziamento più ampio e il team ha affermato di non concentrarsi sulla monetizzazione fino a quando la piattaforma non avvierà e non aumenterà la sua base di utenti. Ma il piano aziendale si basa su tre principali flussi di entrate: abbonamenti a livelli basati su abbonamento, pubblicità e contenuti pay-as-you-go sotto forma di un mercato Arlians.
"È un modello freemium ma il core matching sarà sempre offerto gratuitamente", ha dichiarato Rampin. "A parte questo, l'abbonamento premium è il flusso di entrate più importante. L'abbonamento Premium includerà alcuni crediti pubblicitari per sfruttare la pubblicità super mirata in The Hub e, oltre a ciò, fornire ulteriori impostazioni sulla privacy e funzionalità di personalizzazione del profilo per premium gli utenti."
La pubblicità è più un flusso di entrate a medio termine per l'avvio, insieme al potenziale per compilare e vendere i dati e le informazioni aziendali che la piattaforma compila nel tempo. Il mercato, come ha spiegato Rampin, decollerebbe idealmente una volta cresciuta la base di utenti aziendali globali, un luogo in cui le aziende possono offrire servizi direttamente sulla piattaforma (e dove gli Arliani avrebbero tagliato le transazioni).
Outlook di avvio
Arlians sta entrando in un'arena di social network focalizzata sul business che è affollata da giocatori esistenti e altre startup che stanno già corteggiando o posizionando bene per rivolgersi allo stesso pubblico B2B globale. LinkedIn è il noto "social network per il lavoro" e le piattaforme di consulenza aziendale e commerciale come Clarity e Ariba di proprietà di SAP, insieme a mercati globali come Amazon e Alibaba, hanno già accumulato le basi di utenti di grandi aziende su cui Arlians conta di consegnare il suo valore. Ci sono anche altre startup con cui confrontarsi, tra cui Powerlinx, un'altra "rete di corrispondenza B2B globale" costituita da abbonamenti a pagamento.
Una piattaforma come Arlians ha bisogno di una vasta base di utenti per iniziare a costruire la sua catena del valore; ha bisogno di enormi volumi di utenti aziendali. Il social network B2B sta iniziando a vedere i suoi utenti beta sviluppare relazioni dal lato dell'offerta e dal lato del cliente, ma il vero test arriverà quando gli Arlian saranno attivi, idealmente sostenuti da un nuovo afflusso di capitale di rischio. Per Arlians, è ancora abbastanza presto nel gioco che l'avvio e la piattaforma possono seguire un numero qualsiasi di direzioni. Launay ha affermato che la proposta di valore primario della piattaforma è la partnership B2B, ma, se cattura la base di utenti che cerca, potrebbe espandersi a connettere le imprese con gli investitori o lasciare il posto al tipo di mercato delle transazioni che potrebbe avere una vita propria.
"Un importante consiglio che daremmo alle altre startup è quello di rimanere super magri, costruire partnership forti e esternalizzare ciò che è possibile all'inizio", ha dichiarato Launay. "Allunga il tuo capitale il più possibile. Questo non solo ti aiuterà a ottenere di più, ma aiuterà la tua credibilità con gli investitori."
La chiave per il successo di una startup come Arlians è quanto efficacemente sceglie una direzione mentre si evolve. Al momento, ha molteplici potenziali flussi di entrate ma, man mano che la piattaforma cresce, il livello di abbonamento premium potrebbe rivelarsi non redditizio. In fase di incubazione, è stato conveniente concentrarsi su un sito Web reattivo piuttosto che sviluppare app ma, in definitiva, ciò potrebbe influire sulla visibilità per un pubblico sempre più mobile. La proposta di valore fondamentale è lì.
"Ho messo due panetterie dalla mia città natale nel sito", ha detto Phillips. "Queste due panetterie erano state messe fuori mercato da una grande catena. Si trovarono attraverso il sito e suggerirono una partnership per una promozione commerciale a breve termine, ma poi iniziarono a lavorare insieme e videro un aumento delle vendite.
"Quello che abbiamo scoperto finora è che i problemi che Arlians risolve riguardano in gran parte start-up e piccole aziende che non acquisiscono la consapevolezza e l'esposizione che una grande azienda potrebbe avere", ha detto Phillips. "Arlians aiuta le piccole imprese a trovare quelle partnership, quei clienti che altrimenti non potrebbero avere, quelli che potrebbero fare la differenza."
