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AMD lunedì ha mostrato una versione funzionante del suo chip server basato su ARM noto come "Seattle" e ha introdotto una nuova tabella di marcia, tra cui un nuovo piano di progettazione di "calcolo ambidestro" per i nuovi chip x86 e ARM e client integrati per il 2015 e un nuovo core ARM personalizzato per il 2016.
All'annuncio, Lisa Su, vicepresidente senior e direttore generale delle unità di business globali, ha dichiarato che "AMD è l'unica azienda in grado di collegare x86 e l'ecosistema ARM". E per quanto ne so, ha ragione in quella valutazione. Ma quello che ho trovato più interessante è la continua attenzione della società sul mercato dei microserver ancora in fase di nascita e una scarsa attenzione ai server più tradizionali e ai mercati di elaborazione delle prestazioni.
Non è una grande sorpresa data l'attenzione della società sui "mercati in forte crescita" anziché "un singolo segmento in cui un giocatore domina" (il "duopolio" x86 con Intel) sotto la guida del CEO Rory Read. E AMD ha una strategia interessante e ambiziosa, in particolare verso server a scalabilità ridotta. Inoltre, la scorsa settimana, ha annunciato formalmente le sue unità di elaborazione accelerata (APU) Beema e Mullins rivolte ai processori mobili, che utilizzano nuove versioni del core Puma a basso consumo dell'azienda, oltre alla grafica e un core ARM Cortex-A5 utilizzato come " processore di sicurezza ".
La parte più visibile dell'annuncio di questa settimana è stata la prima demo pubblica del processore del server A1100, noto come Seattle, che Su ha descritto come "il primo processore server ARM a 28 bit a 64 bit".
Suresh Gopalakrishnan, direttore generale dell'unità di business server, ha mostrato un server che esegue il processore e un'implementazione del progetto Fedora dell'intero stack LAMP, tra cui Red Hat Linux, un server Apache, MySQL e PHP. Inoltre, ha mostrato i suoi blog usando WordPress, oltre a servire video e hosting. Sembravano a posto, ma ovviamente è solo una demo iniziale e la società non ha condiviso numeri sulle prestazioni o sul consumo di energia.
In effetti, Su, ha suggerito di pensare che l'uso principale di Seattle sarebbe stato quello di preparare il software e le applicazioni per i chip successivi.
All'annuncio, Paul Senteler, General Manager di Hyperscale Server per HP, ha parlato di come il risparmio di energia e spazio siano elementi chiave nei data center scalabili, che ha dichiarato di ritenere essere il primo mercato per i server ARM, in parte perché i data center tendono ad adottare prima la tecnologia. (Ricordiamo che in gran parte, aziende come Facebook e Google scrivono il proprio software che gira sui loro server.)
Su ha quindi rivolto a "Project Skybridge" un piano per utilizzare lo stesso framework per costruire processori compatibili con pin, alcuni con core ARM, altri con una variante del core Puma x86 di AMD, ma condividendo gli altri componenti. Ha detto che questo sarebbe rivolto ai mercati embedded e di rete, anche con alcuni prodotti client, e che questo supporterà anche Android. Anche se non ne ha parlato specificamente, non mi sorprenderebbe vedere alcuni chip basati su questa architettura mirati allo spazio del tablet Android. Il progetto Skybridge dovrebbe utilizzare la tecnologia di processo a 20 nm, con i chip previsti per la spedizione nel 2015.
Oltre a ciò, Su ha annunciato che la società ha una licenza di architettura ARM e sta lavorando allo sviluppo di un core ARM personalizzato noto come "K12" per il 2016, dove presumibilmente sarebbe utilizzato in una varietà di mercati, dall'incasso ai server.
Nel descrivere l'evoluzione dei progetti di chip dell'azienda, CTO Mark Papermaster ha affermato che l'intero processo ha dovuto essere riprogettato "dall'alto verso il basso", in modo che praticamente ogni parte del progetto fosse modulare. Sembra che il punto del design sia che i core x86 e ARM possano essere scambiati, condividendo al contempo un core grafico comune, interconnessione di memoria e altre parti del design del chip.
AMD ha osservato che Project Skybridge avrebbe comportato anche un design A57 più efficiente dal punto di vista energetico rispetto al core di Seattle. Tuttavia, Papermaster ha affermato che il team "non ha fatto il backing di x86" e ha notato che è stato in gran parte lo stesso team a creare l'architettura "Hammer" che è diventata Opteron, il primo chip server x86 a 64 bit.
Jim Keller, responsabile dello sviluppo del core (e uno dei designer Hammer originali), ha dichiarato di essere tornato ad AMD perché adora il design del processore e "AMD ha fatto un grande passo avanti". Ha anche parlato di iniziare con un sacco di "pezzi di carta puliti", ma ha detto che mentre gli ingegneri erano entusiasti di fare qualcosa di nuovo, non stavano iniziando da zero. Ha detto che il team ha la migliore grafica al mondo e sa come realizzare progetti, server e scalabilità ad alta frequenza. Un punto interessante riguardava lo sviluppo di un nuovo tessuto su chip per il collegamento delle diverse parti del sistema, con Keller che suggeriva che Project Skybridge utilizzerà un "cugino" del tessuto esistente dell'azienda, mentre il team stava creando un nuovo tessuto per il 2016 e oltre ciò si estenderebbe a SoC e server.
Ha detto che il set di istruzioni ARM ha efficienze intrinseche, che consente al progetto di utilizzare un numero inferiore di transistor per le istruzioni di decodifica e quindi di avere di più per fornire prestazioni.
Speravo che avremmo sentito parlare di un nuovo core x86 di fascia alta poiché non ci sono state prestazioni o core server completamente nuovi da AMD da diversi anni, ma la società non ne ha annunciato uno. Tuttavia, Papermaster ha dichiarato che la società non "lascerà il piede fuori dal gas in x86" e Keller ha detto che il suo team ha avuto alcune nuove idee per il prossimo core x86 lavorando sul design del core ARM. "Ogni architetto si prende a calci per l'ultima cosa che ha fatto", ha detto, dicendo che il team avrebbe preso quello che avevano imparato creando il core ARM e applicandolo al prossimo progetto x86.
Nel frattempo, tuttavia, questo praticamente cede il mercato dei server mainstream a Intel. E per quanto siano belli gli attuali prodotti server Xeon di Intel, non posso fare a meno di pensare che un po 'più di concorrenza possa aiutare anche in quel mercato.
