I libri di Amazon dovrebbero aprirsi dove sono maggiormente necessari

Quando l'e-commerce era nuovo e le persone avevano ancora paura di divulgare online i dati delle loro carte di credito, Amazon attirava gli acquirenti con lo slogan "La più grande libreria della Terra" e la promessa di libri economici consegnati a casa loro.

All'epoca l'industria del libro era impegnata nella lotta contro i principali rivenditori di libri; un pezzo dell'ardesia del 1997 sui primi tempi di Amazon era a dir poco scettico ("La più grande libreria della Terra"? Più simile a "La più piccola della Terra").

Ma Amazon ha raggiunto la vetta. Quando la consegna in due giorni è stata troppo lenta, Amazon nel 2007 ha introdotto i propri ereader Kindle e download istantanei. Nel 2011, le vendite di ebook hanno superato per la prima volta le vendite di libri stampati su Amazon. Poco dopo abbiamo salutato Borders, mentre Barnes & Noble ha chiuso circa 15 negozi all'anno per oltre un decennio.

Cinque anni fa, sembrava che Amazon fosse riuscita a fare ciò che le aziende tecnologiche si proponevano di fare: distruggere un settore tradizionale. Ciò che non si aspettava era che i lettori resistessero. Le librerie di mattoni e malta rimaste hanno visto le loro vendite salire a un ritmo piuttosto costante dal 2015, mentre le vendite di e-book sono diminuite di quasi il 19% negli Stati Uniti lo scorso anno.

Nonostante il successo di Amazon nel demolire la vendita al dettaglio, si è scoperto che non può cambiare il modo in cui le persone si relazionano ai libri. Le persone vogliono tenere libri veri e sfogliare le pagine mentre sono circondate da altri lettori. Per quanto sia solitario l'atto di leggere, i lettori sono una comunità.

Inserisci Amazon Books, aperto oggi nel lucido Time Warner Center di Manhattan. Ma per quanto sia brillante il tempio del capitalismo, Amazon dovrebbe guardare a nord e ad est. A Manhattan non mancano le librerie, ma Queens - il quartiere più grande e etnicamente più diversificato di New York - ha solo una libreria, l'eccellente ma piccolissima libreria Astoria. E il Bronx ha perso la sua ultima libreria, un Barnes & Noble, pochi mesi fa.

Gli organizzatori della comunità stanno intervenendo; La Queens Bookshop Initiative ha appena raggiunto il suo obiettivo di garantire spazio e finanziamenti per un negozio e The Lit Bar sta cercando di fare la stessa cosa nel Bronx. Come forte sostenitore di librerie indipendenti, voglio che queste e altre iniziative abbiano successo. Eppure, come persona la cui vita è stata formata dall'amore per la lettura, voglio che ci siano quante più librerie possibili - e questo significa libreria aziendale accanto a quelle della comunità.

Se Amazon vuole fare ciò che è meglio per se stesso, farà anche ciò che è meglio per i lettori e le librerie aperte nelle aree povere e della classe operaia che sono state lasciate senza di loro.