9 Incredibili primi piani di ceres e dei suoi misteriosi punti luminosi

La NASA ha recentemente rilasciato una nuova sorprendente sequenza animata acciuffata dalla sonda Dawn mentre continua la sua orbita attorno al pianeta nano, Cerere. La serie di scatti rivela, nei minimi dettagli, quei misteriosi punti luminosi che punteggiano la superficie del pianeta-lite che sono stati individuati per la prima volta durante l'avvicinamento della sonda.

Il team di ricerca ha concluso due cose: 1) i punti luminosi sono costituiti da più punti luminosi più piccoli e 2) non generano la propria luce, ma piuttosto riflettono la luce del sole. Allora cosa sono? Bene, la NASA non è ancora esattamente sicura. Come Christopher Russell, il principale investigatore della missione Dawn afferma che "gli scienziati di Dawn possono ora concludere che l'intensa luminosità di questi punti è dovuta al riflesso della luce solare da parte di materiale altamente riflettente sulla superficie, possibilmente ghiaccio".

Ghiaccio solido? Per quanto strano possa sembrare, non sarebbe la prima volta che il ghiaccio d'acqua viene scoperto sulla superficie di un corpo privo di atmosfera e (altrimenti) privo di acqua. Gli scienziati hanno scoperto prove di ghiaccio d'acqua sulla superficie della luna e persino del pianeta Mercurio, ombreggiato in profondità nei crateri in entrambe le circostanze. Mentre i punti luminosi di Cerere sono chiaramente illuminati dalla luce solare diretta (causando così i riflessi luminosi), a differenza delle superfici della luna o di Mercurio, potrebbero essere abbastanza lontani dagli effetti di riscaldamento diretto del Sole che il ghiaccio sarebbe in grado di rimanere.

Questa è, ovviamente, solo una congettura per ora. Dawn rimarrà in orbita costante attorno a Cerere per tutto il tempo in cui rimane funzionale, dando ai ricercatori il tempo di capire come funziona Cerere. Nel frattempo, dai un'occhiata alla presentazione di alcune delle immagini e delle animazioni recenti di Dawn in quanto fornisce agli scienziati la vista più vicina di sempre a Cerere.

Questa storia è stata originariamente pubblicata l'11 maggio 2015.

1 Quindi, su quei punti luminosi…

Nella ripresa più vicina, la navicella spaziale Dawn mostra che i punti luminosi comprendono in realtà diversi punti più piccoli e che la luce sembra essere riflessi del sole, possibilmente ghiaccio. ( Credito immagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



2 crateri e tutti

Scattato da fine aprile, questo scatto è stato effettuato a sole 8.400 miglia dalla superficie. ( Credito immagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



3 Hole-y Moly

Un altro colpo preso da sole 8.400 miglia. ( Credito immagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



4 Un lato diverso

Un altro colpo da fine aprile da poco più di 8.000 miglia. ( Credito immagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



5 Lato positivo

Questa immagine della scorsa settimana mostra uno scatto in alto di Cerere da poco più di 8.000 miglia. ( Credito immagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



6 faccia illuminata dal sole

Questo è il terreno settentrionale sul lato soleggiato del pianeta mentre Dawn stava entrando nella sua prima orbita circolare. Questo colpo è stato preso da solo 14.000 miglia di distanza. ( Credito immagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



7 Ceres's North Pole Animation

Questa animazione dei primi di aprile mostra il polo nord di Cerere a sole 21.000 miglia di distanza. ( Credito immagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



8 Prima mappa a colori di Cerere

Questa immagine mostra una visione a colori migliorata del pianeta nano oltre la gamma di colori visibile agli occhi umani. Questo aiuta gli scienziati a discernere la composizione materiale della superficie di Cerere. ( Credito immagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



9 settembre 2015

Questa immagine mostra un dettaglio ineguagliabile dei punti misteriosi del cratere Occator di Cerere.

Credito immagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA