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Il fornitore di metadati musicali Gracenote ha recentemente annunciato che la sua tecnologia è ora integrata in 50 milioni di veicoli in tutto il mondo. Questo è un numero sbalorditivo sotto ogni aspetto, soprattutto considerando che nel 2012 sono stati venduti negli Stati Uniti circa 14, 5 milioni di veicoli e che è stato l'anno di vendita più forte dai livelli pre-recessione nel 2007.
Per capire cosa fa Gracenote, pensa all'artista, all'album e alle informazioni sul brano (noto anche come metadata) che fornisce ogni forma di musica digitale dai CD di vecchia scuola all'ultima app di streaming musicale per smartphone. Quando dai un'occhiata all'autoradio per ottenere queste informazioni o richiedi una determinata selezione per nome tramite il riconoscimento vocale, sia che tu stia ascoltando una playlist iTunes o una radio Internet, un artista popolare o un'oscura band indie, è probabile che qualcuno di Gracenote sia personalmente codificato i metadati.
Non sto sottolineando l'annuncio di Gracenote di colpire il segno dei 50 milioni per dare alla società una (meritata) pacca sulla spalla. Il significato più grande è in ciò che rappresenta questo traguardo: decine di milioni di guidatori hanno ora - e forse più importante, si sono aspettati - questo tipo di informazioni e tecnologia a portata di mano.
Il fatto che Gracenote abbia raggiunto il traguardo dei 50 milioni indica anche la rapidità con cui tali caratteristiche tecnologiche e in particolare le fonti musicali sono proliferate in macchina negli ultimi anni. È anche sorprendente se si considera che la compagnia era solo circa la metà di quel numero poco più di due anni fa.
Gracenote iniziò a fornire metadati musicali che corrispondessero ai CD usati nelle automobili, quando i dischi goffi erano l'unica fonte digitale nel cruscotto. Poi sono arrivate la radio satellitare, gli iPod, le unità disco fisso, le unità USB e le schede SD caricate con MP3, e infine i servizi di smartphone e musica in streaming.
Ma la crescita di Gracenote nel settore automobilistico è salita alle stelle perché i suoi servizi si sono estesi a più veicoli - dalle auto di lusso ai modelli più voluminosi e ad alto volume - sulle falde di questa esplosione di fonti audio digitali nel cruscotto. E questa tendenza, oltre all'appetito dei conducenti per la tecnologia in auto, non mostra alcun segno di rallentamento.
Anche i fanatici della tecnologia e i fan di Star Trek saranno interessati al retroscena dell'ingresso iniziale di Gracenote in macchina. È iniziato quando il co-fondatore dell'azienda e CTO Ty Roberts ha incontrato un dirigente Pioneer in Giappone. Il dirigente era un Trekkie ed era affascinato dal fatto che il Capitano Kirk fosse in grado di richiamare la musica sul ponte della Nave stellare semplicemente usando i comandi vocali. All'epoca il riconoscimento vocale si stava facendo strada negli stereo delle auto e il dirigente disse a Roberts che il suo obiettivo era far funzionare le radio dell'azienda allo stesso modo.
Roberts tornò al quartier generale della società nella Bay Area e annunciò con sorpresa il suo team di prodotti che aveva promesso al dirigente Pioneer che Gracenote avrebbe raggiunto il suo obiettivo, in meno di 90 giorni. In questi giorni pre-iPod, Gracenote aveva esperienza nell'uso della sua tecnologia per riconoscere i CD inseriti nell'unità disco di un PC per abbinarli ai metadati musicali, ma l'auto era un territorio inesplorato. Tuttavia, in meno di tre mesi ha risolto il problema sviluppando un database che selezionava le canzoni più popolari dalle regioni del mondo piuttosto che includere l'intero database nel trattino.
Quella tecnologia alla fine ha portato ai 50 milioni di oggi, così come al database fonetico utilizzato oggi per richiamare la musica utilizzando sistemi di bordo come Ford Sync, anche se il numero di brani nel database dell'azienda è cresciuto esponenzialmente. Quindi le aspettative dei proprietari di auto di avere metadati musicali a portata di mano, anche se in origine non avevano idea di volerlo o di come arrivassero ai cruscotti.
