22 Incredibili primi piani di comete dal veicolo spaziale Rosetta

A seguito di un de-loop multi-loop tortuoso lungo un decennio attraverso il sistema solare, la navicella spaziale Rosetta dell'Agenzia spaziale europea (ESA) ha finalmente raggiunto il suo obiettivo principale: la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Ciò che manca alla cometa in un nome elegante, compensa l'importanza storica in quanto è la prima cometa ad avvicinarsi e personale con un veicolo spaziale artificiale.

"Dopo dieci anni, cinque mesi e quattro giorni di viaggio verso la nostra destinazione, girando il Sole cinque volte e raggiungendo i 6, 4 miliardi di chilometri, siamo lieti di annunciare finalmente" siamo qui "", afferma Jean-Jacques Dordain, direttore generale dell'ESA in una dichiarazione.

Nei prossimi mesi, Rosetta tenterà di chiudersi in un'orbita quasi circolare di 30 km (circa 18, 6 miglia; praticamente nulla nelle scale spaziali) prima di tentare di inviare un lander (soprannominato "Philae") sulla cometa dove lo farà prendere misure scientifiche dirette.

Il team di Rosetta ha identificato cinque possibili siti di sbarco sulla cometa e prevede di stabilirsi su uno entro la metà di ottobre, dopodiché l'agenzia tenterà di sbarcare il lander Philae a metà novembre.

Le comete sono spesso descritte come "palle di neve sporche", che formano orbite altamente oblique attorno al Sole. Sebbene siano minuscole rispetto alle dimensioni della Terra, hanno avuto un effetto fuori misura nello sviluppo del nostro pianeta e forse della vita stessa.

Si pensa che le comete abbiano contribuito a creare la Terra acquosa che conosciamo e amiamo oggi (e che potrebbe anche aver riportato gli ingredienti vitali che portano alla creazione della vita in primo luogo). Più avanti nello sviluppo del nostro pianeta gli impatti potrebbero anche essere stati la causa di almeno alcune estinzioni di massa occasionali del nostro pianeta.

Mentre la missione Rosetta sicuramente svelerà una nuova comprensione del nostro sistema solare, ci ha - più immediatamente - dato il privilegio di essere la generazione stessa per vedere come appare davvero una cometa. Fai clic sulla nostra presentazione di alcune di queste immagini spettacolari per gentile concessione dell'ESA.

AGGIORNAMENTO: questa storia è stata aggiornata il 29/06/2016 con 4 nuove immagini.