Annunciati processori da 20 Nm, ma ancora molto lontani

La scorsa settimana è stato annunciato l'annuncio dei primi processori per applicazioni mobili a 20 nm dal produttore di processori basato su ARM Qualcomm, che spesso conduce tali transizioni.

Avevo sperato e mi aspettavo di vedere un simile annuncio al Mobile World Congress, ma non è successo. Qualcomm ha scelto di non annunciare questo ad uno spettacolo, ma invece di rilasciare le notizie separatamente, probabilmente perché i chip non saranno nemmeno campionati fino alla seconda metà dell'anno e non ci si aspetta che siano prodotti finiti fino al primo metà del 2015. Sono passati tre anni da quando i chip a 28 nm sono diventati all'ordine del giorno, il che per me indica un continuo rallentamento (ma non una fine) del ridimensionamento della Legge di Moore.

(Intel ha spedito chip a 22 nm da qualche tempo e si prevede che introdurrà la spedizione di chip a 14 nm entro la fine dell'anno, anche se è discutibile se vedremo molti telefoni con tali chip.)

Tuttavia, questi chip, che saranno prodotti utilizzando il processo a 20 nm di TSMC, sembrano davvero potenti. Qualcomm Snapdragon 810 è dotato di quattro core CPU Cortex-A57 ARM a 64 bit in esecuzione fino a 2 GHz e quattro core Cortex-A53. La società afferma che avrà più dettagli per il lancio. Per fare un confronto, la società aveva precedentemente annunciato lo Snapdragon 610 con quattro core A53 a 1, 8 GHz.

Forse altrettanto importante, questo sarà il primo processo Qualcomm con supporto per la memoria LPDDR4 ad alta velocità, che dovrebbe fornire un aumento di velocità. Per la grafica, avrà un motore grafico Adreno 430, che secondo Qualcomm fornirà una grafica fino al 30% più veloce e prestazioni di elaborazione GPGPU più veloci del 100%, riducendo al contempo il consumo energetico fino al 20%, rispetto all'Adreno 420 (utilizzato nel Snapdragon 805, che uscirà nella prima metà di quest'anno). Ovviamente, questo è progettato per supportare video 4K (come l'805), ma si suppone che Snapdragon 810 supporti anche funzioni della fotocamera ancora migliori, come i processori di segnale a doppia immagine a 14 bit in grado di gestire 1, 2 gigapixel / secondo e sensori di immagine fino a 55 megapixel.

Questo sarà anche il primo dei chip Qualcomm a integrarsi nel modem LTE di categoria 6 della società, progettato per supportare l'aggregazione di carrier da 3 a 20 MHz (con un supporto di carrier fino a 40 MHz in totale) e un throughput fino a 300 Mbps in un ampio varietà di configurazioni di spettro. La società aveva precedentemente annunciato un modem separato di Categoria 6 da 20 nm noto come Gobi MDM 9x35, ma questo è il primo chip a integrarlo nel processore dell'applicazione.

Lo Snapdragon 808 è una versione leggermente ridotta, ma destinata ancora a dispositivi di fascia alta. Questo avrà due A57 e quattro A53 e supporterà 2.560 per 1.600 display (anche se è ancora un video 4K esterno), ancora abbastanza per qualsiasi telefono che abbia mai visto. Avrà una grafica Adreno 418 con supporto per processori di segnali di immagine doppia a 12 bit e supporto per la memoria LPDDR3.

Con il chipset circostante, supporterà anche Wi-Fi 802.11ac dual-stream, Bluetooth 4.1, USB 3.0, NFC e il core iZat dell'azienda per i servizi di localizzazione.

Una cosa interessante da notare è che questi chip sono un po 'una partenza per Qualcomm, in quanto sono design di fascia alta che utilizzano core ARM standard, piuttosto che il design proprietario di Qualcomm. Nell'attuale fascia alta della famiglia Snapdragon, Qualcomm utilizza la sua architettura Krait a 32 bit, che offre tra le altre funzionalità la possibilità di ridimensionare la frequenza di ciascun core in modo indipendente, cosa attualmente non disponibile con i core ARM. Il vicepresidente esecutivo di Qualcomm Murthy Renduchintala ha confermato che l'azienda sta continuando a sviluppare CPU personalizzate a 64 bit di prossima generazione, ma chiaramente queste non sono ancora pronte.

Tutto ciò è un'ulteriore conferma dell'arrivo di chip a 20 nm, ma più lento di quanto ci si potesse aspettare (con ovviamente l'eccezione Intel). Molti analisti hanno affermato che tali chip non produrranno i risparmi sui costi dei tipici cambiamenti generazionali nella tecnologia di processo, poiché implicheranno tecniche come il doppio schema. Ma offre comunque la possibilità di mettere più transistor su un die, permettendo alle aziende di fare cose come integrare una migliore grafica e modem LTE di fascia alta. 20nm è probabilmente un nodo di breve durata; come dovrebbe essere seguito da una transizione al processo a 16 nm o 14 nm non molto tempo dopo. Ma ogni passaggio produce miglioramenti e i nuovi Snapdragon - e i loro successori - dovrebbero consentire ai dispositivi mobili di continuare a diventare più potenti.