Recensione e valutazione di Pluto Safari (per iPad)

Il 14 luglio 2015, la nave spaziale New Horizons della NASA passerà molto vicino a Plutone nella nostra prima missione in questo piccolo mondo enigmatico che ha catturato l'immaginazione del pubblico mettendo in contrasto le nostre più grandi menti scientifiche. L'app gratuita Pluto Safari per iPad offre un buon modo per chiunque sia interessato a Plutone o ai viaggi nello spazio per tenersi aggiornato sulle ultime novità di questa missione attraverso articoli e notizie tempestivi pieni di contenuti multimediali. Il materiale è presentato in un modo vivace e accessibile che dovrebbe contenere l'interesse dei laici o degli studenti.

L'app può essere utilizzata su un Apple iPhone, iPad o iPod touch. Esiste anche una versione per Apple Watch e una per Android. Ho testato l'app su un Apple iPad Air 2 con iOS 8.3. Quando ho aperto l'app per la prima volta, ho scelto di impostarlo per ricevere le notifiche push e, sicuramente, gli avvisi sull'aggiunta di nuovi articoli appaiono regolarmente sullo schermo del mio iPad. Non abilito sempre le notifiche con le app che installo, ma poiché Pluto Safari è incentrato su una singola missione e sorvolo, volevo essere sicuro di ottenere il massimo dall'app.

Come orientarsi verso Pluto Safari

L'interfaccia è semplice, ma progettata con gusto. La schermata principale è una rappresentazione di Plutone e della sua grande luna Caronte (tra gli astronomi che non sono d'accordo con la riclassificazione di Plutone, molti considerano la coppia un doppio pianeta), ciascuno in fase crescente, con accanto il debole e distante Sole. Nell'angolo in basso a sinistra, sotto le parole "New Horizons Pluto Flyby", c'è un conto alla rovescia, che indica il tempo fino al sorvolo in giorni, ore, minuti e secondi. Sotto di essa, viene indicata la distanza da Plutone (in chilometri). L'angolo in basso a destra dello schermo mostra l'icona di un altoparlante. Toccandolo, è possibile attivare e disattivare la colonna sonora dell'app, ovvero la musica dello spazio ambientale.

Cinque pulsanti circolari con l'etichetta Timeline, Location, Guide, News e Poll, sono disposti in un arco attorno all'illustrazione di Plutone e Caronte. La linea temporale evidenzia date importanti nella vita della missione, dal decollo del 19 gennaio 2006 all'imminente sorvolo di Plutone-Caronte il 14 luglio 2015, ai possibili sorvoli di altri oggetti della cintura di Kuiper tra il 2016 e il 2020. La maggior parte degli elementi della timeline sono accompagnato da diagrammi, accessibili tramite un pulsante blu Visualizza sotto il testo della voce della timeline, che mostra la navicella spaziale o la posizione di Plutone. Il diagramma che accompagna la voce per il flyby Plutone-Caronte mostra un'animazione del passaggio di New Horizons da parte di Plutone e poi in avanti nel vuoto.

Sei modi di vedere un pianeta nano

Toccando il pulsante Posizione puoi scegliere tra sei diverse viste (grafici del cielo che mostrano Plutone e / o Nuovi orizzonti da diversi vantaggi). Vista Sistema solare offre uno sguardo all'intero sistema solare, comprese le posizioni attuali di New Horizons e Plutone, viste dall'esterno e sopra il piano del sistema solare. La vista ravvicinata del sistema solare guarda Plutone e Nuovi orizzonti, e di nuovo il Sole e i pianeti interni, da un punto appena fuori dal sistema solare. La vista veicoli spaziali New Horizons mostra il veicolo New Horizons in primo piano e Plutone in background. Pluto System View è una vista frontale di Plutone e del suo sistema di lune.

La vista di Plutone dalla Terra mostra la posizione di Plutone nel nostro cielo. Nel mio caso, durante i test, ha mostrato solo il terreno, poiché Plutone era sotto l'orizzonte. Nella parte inferiore di ogni schermata, tuttavia, sono presenti controlli che consentono di modificare l'ora. Avanzando il tempo, sono stato in grado di portare Plutone sopra l'orizzonte e vedere la sua posizione in un cielo scuro, tra le stelle del Sagittario. L'ultima voce di menu, Kuiper Belt Objects View, mostra alcuni dei piccoli oggetti più significativi nel sistema solare esterno. Nella parte inferiore della pagina c'è un banner che ti porta a una descrizione dell'app. Un collegamento conduce a una pagina di annunci per altri prodotti del Curriculum di simulazione, inclusa l'app di astronomia in stile planetario SkySafari 4. Il suo predecessore, SkySafari 3, è una scelta dei redattori PCMag.

Notizie e caratteristiche

Il pulsante Guida ti porta a un elenco di argomenti relativi a Plutone e Nuovi orizzonti, tra cui saggi di immagini e diagrammi sulla scoperta di Plutone, una panoramica e una sequenza temporale della missione di Nuovi orizzonti e uno sguardo agli strumenti scientifici del veicolo spaziale. Una voce discute di come avvenne che Plutone fu retrocesso in un pianeta nano e gli argomenti a favore e contro questa decisione. Il cerchio etichettato Poll ti consente di votare se pensi che Plutone sia o non sia un pianeta, con i risultati inviati all'Unione Astronomica Internazionale. Con poco meno di 5.000 voti espressi al momento della stesura di questo scritto, il ballottaggio tra gli utenti di Pluto Safari è in corso da 2 a 1 (in realtà dal 67 al 33%), a favore del ripristino dello stato di Plutone come pianeta.

Il pulsante finale, Notizie, ti porta a un elenco di articoli, principalmente storie di notizie con contenuti multimediali su New Horizons e Pluto. Nella parte superiore dell'elenco è presente un collegamento che consente di accedere alle immagini Pluto più recenti nella galleria immagini dell'app. L'elemento più recente nella sezione notizie è intitolato Pluto ottiene la propria traccia audio! Inoltre dati in tempo reale da New Horizon. Detta colonna sonora è una canzone del musicista folk Craig Werth, inclusa come parte di un video YouTube di Werth e Christine Lavin, che è incorporato nella storia. La seconda parte della storia fornisce un collegamento a una pagina del sito New Horizons della NASA (pluto.jhuapl.edu) su cui vengono caricate le immagini più recenti non elaborate della missione.

Oltre l'incontro di Plutone

Questa app offre a chiunque sia interessato al pianeta Pluto una volta (e forse futuro) un modo per ottenere il massimo dall'incontro di New Horizons, il nostro primo sorvolo di quello che è stato a lungo considerato l'ultimo mondo inesplorato del nostro sistema solare. È del tutto possibile che la missione farà abbastanza luce sulla natura di Plutone per determinare se la sua riclassificazione era giustificata. Comunque sia, è destinato a rispondere ad alcune domande di lunga data sugli oggetti ghiacciati che orbitano ai margini del nostro sistema solare, nonché a sollevare nuove domande e forse ispirare ulteriori missioni.

L'app sarà ancora pertinente e verrà regolarmente aggiornata una volta terminato il flyby di Pluto? Dopo la giornata di Plutone al sole (anche se con la luce della nostra stella diminuita di circa 1.600 volte), New Horizons continuerà a inviare dati sulla Terra per almeno un anno dopo l'incontro e, senza dubbio, gli articoli sulle scoperte di New Horizons continueranno a lungo tempo dopo. La NASA spera anche di reindirizzare New Horizons per passare vicino a un altro oggetto più distante nella Cintura di Kuiper. L'obiettivo più probabile, probabilmente un corpo ghiacciato con un diametro di circa 30 miglia, è stato designato PT1 e l'incontro si svolgerà all'inizio del 2019. Quindi, anche se l'incontro di New Horizons con Plutone è chiaramente il periodo d'oro di Pluto Safari, l'app gratuita è probabile che continuerà a offrire nuovi contenuti, almeno di tanto in tanto, per molti anni a venire.