Nodo Akitio Lite con recensione e valutazione SSD Intel Optane

Cosa c'è nella piccola scatola rossa? Il Node Lite di Akitio è uno chassis di espansione versatile che ospita schede PCI Express (PCIe) in stile desktop, che consente di utilizzarle con un laptop Thunderbolt 3 dotato. Uno dei motivi per cui potresti investire in Node Lite è quello di inserire un'unità di archiviazione esterna PCIe estremamente veloce. Con la nuova versione Intel Optane SSD del Node Lite ($ 1.499), Akitio sta rimuovendo le congetture su quale unità acquistare e sparare direttamente sulla luna, raggruppando una delle unità a stato solido (SSD) più veloci sul mercato. Questa combinazione incredibilmente costosa comprende il contenitore di unità e un Intel Optane SSD 905P, che da solo viene venduto a $ 1.200. Se questa coppia potente e costosa è giusta per te dipende dalla configurazione del tuo PC e dalla frequenza con cui esegui le attività che soffrono di memoria lenta. (Spoiler: per la maggior parte della gente, è una dozzina di tipi eccessivi.)

Abbattuto, ma abbastanza carino

Node Lite, come suggerisce il nome, è una versione ridotta di Akitio Node, un'enorme scatola di metallo (lunga quasi 17 pollici) che si collega al tuo PC o Mac tramite Thunderbolt 3 e ti consente di aggiungere una di un'ampia varietà di Schede PCIe: una scheda grafica, una scheda di acquisizione video, un SSD in stile scheda. Il Nodo Lite è molto più piccolo del Nodo completo, misura 5, 9 per 3 per 9, 2 pollici (HWD), il che significa che può contenere solo schede PCIe di mezza lunghezza. Ha anche una ventola di raffreddamento meno potente e un alimentatore più piccolo, che esclude efficacemente l'utilizzo come un alloggiamento GPU esterno come il Razer Core o l'amplificatore grafico Alienware.

Invece, la maggior parte degli acquirenti di Node Lite lo utilizzerà per collegare un'unità PCIe veloce che non si adatta a un laptop o un desktop di dimensioni ridotte. Mentre puoi semplicemente acquistare un Node Lite e una scheda PCIe separata (ecco un elenco di tutte le schede compatibili), Akitio ha deciso di rendere più semplice per le persone che hanno solo bisogno di memoria esterna vendendo una versione del Node Lite con la versione da 960 GB di Optane SSD 905P già installato.

A parte il fatto che include l'unità Optane, le differenze tra questa versione di Node Lite e il Vanilla Node ammontano principalmente a più bling. Invece di un alluminio dall'aspetto semplice e sobrio, il telaio è rosso fuoco e il Lite aggiunge un pannello acrilico trasparente per farti vedere la scheda che hai installato all'interno (e su cui hai speso così tanto denaro). Quando guardi attraverso l'acrilico, i tuoi occhi possono dilettarsi con Optane SSD 905P, completo di luci a LED colorate che puoi configurare utilizzando l'app Intel Toolbox a stato solido solo per Windows.

Nella parte anteriore, un'area perforata consente all'aria di fluire in una piccola ventola di raffreddamento. È abbastanza potente da raffreddare Optane SSD 905P e praticamente qualsiasi altro tipo di dispositivo di archiviazione che si desidera installare, così come molte schede di acquisizione video, sebbene non sia abbastanza potente da raffreddare una GPU di fascia alta.

Al centro della faccia anteriore è montato un logo Akitio retroilluminato, che si illumina di blu quando l'unità è collegata a un PC o un Mac. Non c'è pulsante di accensione: il Node Lite ruggisce automaticamente quando si collega l'adattatore di alimentazione a una presa e il cavo Thunderbolt 3 in dotazione a un computer. (In realtà non ruggisce - non riuscivo a sentire la ventola in un ufficio rumoroso - ma è valutato per 23 decibel non abbastanza silenziosi. Quindi potresti non volerlo installare, diciamo, in uno studio di registrazione.)

Tutte le porte si trovano sul retro del Node Lite. La porta di alimentazione è nella parte inferiore, sotto un'uscita DisplayPort e due porte Thunderbolt 3. Utilizzerai una delle porte Thunderbolt 3 per connetterti al tuo computer, lasciando l'altra libera per connettersi a un'altra periferica come un dock, un'altra unità o uno schermo esterno. È possibile collegare in cascata fino a sei dispositivi Thunderbolt 3.

Il bordo posteriore include anche due viti a testa zigrinata per rimuovere il portacarte PCIe dallo chassis esterno. Questo inserto è essenzialmente una slitta che scorre nello chassis dalla parte anteriore. Se è necessario rimuovere Optane SSD 905P per qualsiasi motivo, magari per sostituirlo con un'altra carta, allentare le due viti a testa zigrinata, far scorrere la slitta e allentare un'altra vite a testa zigrinata per rimuovere la carta dalla slitta. È un processo indolore e senza attrezzi.

Ci sono alcuni aspetti negativi nella selezione delle porte del Node Lite. Il primo è il potere. Il dispositivo ha un proprio alimentatore e trasmette una corrente continua di 12 volt a ciascuna delle porte Thunderbolt 3, ma non è sufficiente per alimentare molti laptop. Ho testato il Node Lite con un HP Spectre Folio, che si è rifiutato di caricarsi dalla connessione Node Lite, e un Apple MacBook Pro da 15 pollici, che si è caricato molto più lentamente di quanto avrebbe dovuto utilizzare il proprio adattatore di alimentazione da 65 watt.

Il secondo aspetto negativo è che al Node Lite mancano le porte HDMI e USB di tipo A comuni su molti dispositivi esterni Thunderbolt 3, il che le trasforma in dock di fatto immediatamente pronti all'uso. Puoi comunque collegare un display HDMI o una periferica USB di tipo A, ma avrai bisogno di un adattatore. Questo requisito annulla molto valore dal Node Lite, ma sfortunatamente è alla pari per i dispositivi simili di Akitio; in genere, anche gli altri contenitori esterni dell'azienda non dispongono di una generosa selezione di porte.

Tuttavia, non è necessario acquistare troppo per trovare dock e adattatori Thunderbolt 3 e USB Type-C economici. Quindi, se stai acquistando Node Lite principalmente per la sua abilità di archiviazione, la mancanza di porte potrebbe non avere importanza.

Un razzo, ma solo timido di velocità native

L'interfaccia Thunderbolt 3 offre un throughput massimo di 40 GBps. In teoria, ciò dovrebbe consentire a Optane SSD 905P di funzionare esattamente come se fosse inserito nella scheda madre di un PC desktop. In pratica, tuttavia, molte più variabili coinvolte potrebbero influire sulle prestazioni dell'unità, dal numero di periferiche Thunderbolt 3 aggiuntive collegate al firmware installato sul computer.

Ho deciso di eliminare quanti più fattori possibili collegando il Node Lite allo Spectre Folio con gli ultimi driver Thunderbolt 3 scaricati dal sito Web di Intel. (Akitio non offre software o firmware propri e gli utenti Mac possono assicurarsi di disporre dei driver Thunderbolt più recenti eseguendo l'aggiornamento a macOS 10.13.4 o successivo.) Ho collegato un monitor DisplayPort e un SSD portatile USB Type-C al nodo Lite per verificare che funzionassero correttamente (lo facevano), ma li ho scollegati prima di testare le velocità di trasferimento del Node Lite.

Nel complesso, queste velocità sono risultate molto vicine ai punteggi raggiunti dall'Optane SSD 905P quando l'ho provato come unità interna, anche se solo un piccolo tocco dietro. Il Node Lite ha raggiunto una velocità di lettura sequenziale di 2.642 Mbps, rispetto ai 2.706 Mbps dell'SSD 905P SSD testato come scheda autonoma nel nostro banco di prova di storage basato su Intel X299. Le scritture sequenziali erano simili, se un po 'più pronunciate: 2.197 Mbps contro 2.384 Mbps.

D'altra parte, la differenza nei punteggi dei test di archiviazione PCMark 8 era sostanzialmente nulla: 5.109 per Node Lite, contro 5.135 per Optane SSD 905P come unità interna.

Lettura e scrittura casuali erano il principale punto di differenza. Optane SSD 905P, installato direttamente sulla nostra scheda madre desktop, è stato un razzo in questi test, ma nello chassis Akitio tramite la connessione Thunderbolt 3, non si è registrato quasi altrettanto in alto. I punteggi di throughput casuale della versione di Node Lite erano molto più bassi: 83 MB di letture contro 295 MB di letture per l'unità interna e 50 MB di scritture contro 267 Mb di scritture.

In sostanza, questi risultati mostrano che, a seconda del PC o del Mac in uso, il Node Lite dotato di Optane SSD 905P può offrire prestazioni molto simili a un desktop con la stessa unità installata in uno slot di espansione PCIe. Ma per alcuni tipi di operazioni, l'uso dell'unità nel telaio può mettere a dura prova le cose. Per ulteriori informazioni su come si comporta 905P rispetto ad altri SSD interni, dai un'occhiata alla mia recensione completa su Optane SSD 905P.

Giustificare il nodo: una serie di "If's"

Il fatto è che lo storage a stato solido molto veloce è costoso. Se hai bisogno di questo livello di velocità di archiviazione assolutamente superiore su un laptop o un piccolo PC desktop che non ha uno slot PCIe (uno slot M.2 o uno slot di dimensioni standard) e hai già un dock per il tuo -USB-C periferiche e il denaro non è un oggetto, potresti convincerti che il Node Lite vale la spesa.

Questo è un sacco di "if's", tuttavia. E il primo è particolarmente importante. Quasi tutti coloro che non modificano i video 4K sarebbero meglio serviti da un normale SSD esterno come l'Editor Samsung Choice SS5 T5 portatile. Non è così veloce come il Node Lite nei test benchmark e nei casi limite, ma è ancora abbastanza veloce per la maggior parte dei consumatori nella maggior parte dei casi. (Inoltre, Samsung offre una versione specifica dell'unità Thunderbolt 3, l'SSD X5 portatile Samsung, disponibile a circa la metà del prezzo per 1 TB di spazio di archiviazione rispetto a questa combinazione Node Lite / Optane.) E molti editor video 4K probabilmente hanno desktop nei loro studi che hanno uno slot PCIe di riserva in cui possono far scorrere un SSD 905P Optane senza la necessità di un contenitore esterno.

Quindi: Node Lite è senza dubbio un prodotto unico combinato per un sottoinsieme limitato di circostanze. Riempie bene la sua nicchia, ma assicurati di cadere davvero in quella nicchia e non puoi scappare usando un PC desktop o accontentandoti di un'unità esterna più lenta.