Recensione e valutazione di Firechat (per Android)

Non riesco a contare il numero di volte in cui volevo poter inviare un messaggio allo smartphone del mio amico mentre siamo lontani dalle connessioni dati, come su un aereo o in metropolitana. FireChat per Android (gratuito) mi dà finalmente dei suggerimenti su come sarebbe, permettendo agli utenti di Android e iPhone di formare reti di messaggistica super-locali senza connessioni dati. L'app ha fatto notizia come strumento chiave per i manifestanti a Hong Kong. Ma FireChat è più come cercare di parlare in una stanza affollata che parlare direttamente con un amico.

Fireside Chatting

In FireChat, puoi creare la tua chat room, confusamente chiamata petardi, a cui chiunque può partecipare inserendo lo stesso nome di conversazione. La creazione e la ricerca di Firechats è un po 'messa insieme, rendendolo un po' confuso. Potresti entrare in una chat room popolata senza sapere che lo stai facendo. È simile al modo in cui funziona Cryptocat, ma, a differenza di Cryptocat, FireChat non offre alcun modo per avere una conversazione privata.

FireChat ti spinge periodicamente a unirti a firechat popolari e un feed live mostra chat popolari in corso. Toccando uno non solo si apre la chat room, ma si registra anche per ricevere aggiornamenti sull'attività di quella chat.

Questo è troppo invadente per i miei gusti; Preferirei di gran lunga essere invitato a rinunciare piuttosto che costretto a rinunciare. Soprattutto perché la maggior parte dei petardi sono orribili. Immagina i commenti di YouTube e ora immaginali in tempo reale. Nei miei test, molti petardi riguardavano grandi categorie come la politica o la religione, ma altri avevano nomi come "Sessualità sessuale" e "Ebola negli Stati Uniti". Ho scelto il firechat di Linux, che, misericordiosamente, aveva zero post.

Una cosa strana è che FireChat non localizza quali firechat compaiono nell'app. Vorrei poter scegliere se vedere le chat in tutto il mondo o nelle vicinanze. Non è inoltre possibile rispondere direttamente a un altro utente in queste chat. Puoi toccare un singolo messaggio per vedere altri messaggi inviati da quell'utente, ma non ci sono thread di risposta come quelli presenti su Twitter.

Una delle funzionalità più interessanti di FireChat è la modalità vicina, che funge da chat room ad hoc alla quale può contribuire qualsiasi utente FireChat nelle vicinanze. Pensalo come messaggistica ambientale; un mezzo per prendere il polso sociale delle persone intorno a te. È un'idea chiara, ma evidenzia davvero la mancanza di messaggistica diretta. Le chat nelle vicinanze funzionano sia quando sei offline che connesso a dati cellulari o Wi-Fi, ma ne parleremo più avanti.

Indipendentemente dal modo in cui stai chattando su FireChat, hai la possibilità di allegare una foto dalla tua cache di immagini esistenti o dalla fotocamera del tuo telefono. Sfortunatamente, appare la dimensione del francobollo e non può essere aumentato. Durante i miei test, non ho avuto problemi a inviare un'immagine acquisita in precedenza, ma non sono riuscito a scattare una nuova foto da condividere. Farlo non è riuscito su tutti i telefoni Android che ho testato. Non ho avuto problemi di questo tipo su un iPhone, ma la versione per iPhone non è riuscita a girare e caricare un video, un'opzione che non è nemmeno disponibile su Android.

Offline, ancora in chat

La caratteristica più propagandata di FireChat è la capacità dell'app di continuare le conversazioni quando gli utenti sono distanti fino a 200 piedi di distanza, anche quando sono offline. È un bel trucco che FireChat riesce a utilizzare sia le radio Wi-Fi che Bluetooth. FireChat può anche instradare i messaggi attraverso i telefoni di altri utenti per raggiungere quante più persone possibile. Un recente aggiornamento consente conversazioni tra dispositivi Android e iPhone offline.

Ma nei miei test, la rete mesh di FireChat si è rivelata inaffidabile. Con quattro telefoni (due Samsung Galaxy S5, un Nexus 5 e un iPhone 5c) distanti oltre 241 piedi di distanza, non sono stato in grado di ricevere messaggi dal dispositivo più lontano mentre ero offline nella modalità vicina. Ho sperimentato la stessa inaffidabilità nella modalità offline offline quando tutti i telefoni erano a pochi centimetri l'uno dall'altro. Sono stato anche frustrato dalla mancanza di documentazione di FireChat su come configurare i telefoni per le chat offline; per la cronaca, sia il Wi-Fi che il Bluetooth devono essere attivati.

Ho avuto molta più fortuna quando i telefoni erano offline ma tutti nello stesso petardo. Ma anche in questo test, sono stato in grado di ricevere comunicazioni in modo affidabile fino a 153 piedi dal mittente e solo quando abbiamo avuto la visuale. Probabilmente non è un problema ad un concerto o su un affollato treno della metropolitana, ma non è l'ideale per comunicare all'interno di una casa o di un ufficio.

Il più grande limite della rete mesh è che è forte solo come il nodo più debole. Se uno fallisce e ci sono troppi pochi telefoni nell'area per rilevare il gioco, la rete cade a pezzi. Inoltre, in modalità offline, i telefoni sono soggetti a interferenze da altri dispositivi Wi-Fi e Bluetooth.

Sicurezza

Parte della popolarità di FireChat è che può funzionare non solo senza un server centralizzato, come Bleep, ma senza una connessione Internet. Secondo quanto riferito, i manifestanti di Hong Kong hanno utilizzato l'app per coordinare i loro sforzi di fronte al blackout dei dati imposto dal governo.

Ho contattato gli sviluppatori di FireChat per una spiegazione di come i loro messaggi sono protetti. Aggiornerò questa recensione con la loro risposta. Data la popolarità dell'app tra i dissidenti politici, niente di meno che la crittografia non ufficiale, in cui ogni messaggio è crittografato in modo univoco, sarebbe una delusione.

Ma FireChat è un'app social decisamente aperta e non molto adatta alla condivisione di segreti. Chiunque può stare vicino a te per intercettare le tue chat vicine o nascondersi in una chat room apparentemente vuota per vedere tutti i tuoi messaggi. Se hai segreti da condividere, cerca un'opzione più sicura.

Accendi il fuoco

La tecnologia di FireChat è davvero entusiasmante. I nostri telefoni sono il nostro principale mezzo di comunicazione ed espressione, e questo è completamente tagliato quando siamo lontani dalle reti di dati, anche quando le persone con cui vogliamo parlare sono nelle vicinanze. Essere in grado di chattare senza alcun tipo di connessione dati è fantastico.

Ma ho scoperto che la messaggistica ambientale di FireChat era molto ridotta rispetto ai vantaggi offerti dalla modalità offline. Il risultato pratico è che usare FireChat può essere come cercare di parlare in una stanza affollata. Forse alcune persone ti sentiranno, forse qualcuno dall'altra parte della stanza ti sentirà, forse nessuno lo farà.

In futuro, vorrei vedere FireChat focalizzato su due aree: migliorare l'affidabilità e aggiungere la messaggistica diretta. Fino ad allora, continuerò con le opzioni di messaggistica più tradizionali come SMS e app di messaggistica sicura come TextSecure e Editors 'Choice Wickr.